踩著吱吱嘎嘎的樓梯上去后，便見上層有整整七間屋，呈‘凹’字形排列。中間的堂屋及兩側間采用退堂設計，和兩頭的四間廂房圍成一個小小的天井。

整個鎮上有天井的人家不超過十戶，這就是實力的體現。不然他家也沒法連供兩代讀書人。

不過老爺子被罷官之后，蘇家已經大不如前，里里外外，難掩破敗。

聽到有人上來，一個梳著三丫髻，面似銀盆的小女娃從堂屋里沖出來，奶聲奶氣地歡呼道：“三鍋回來嘍。”

說著一把抱住蘇錄的大腿，熟練地往上爬。

“金寶先別挨我，三哥身上臟。”蘇錄趕忙拎起那三歲的小女娃。她叫金寶，是大伯的小女兒，也是蘇錄從小背著長大的幺妹。

蘇錄小姑跟著從堂屋迎出來，忙拉住兩個侄子的手，上下打量道：“夏哥兒秋哥兒，你們沒事吧？”

“有老子在呢，能有啥子事兒？”大伯便昂著頭道。

“賠了人家好多錢？！”大伯娘極具穿透力的聲音在堂屋口響起。其實她是個身材高挑、風韻猶存的美婦人，但一張嘴就魅力大減。

“麻溜解決嘍，一文錢都沒遭賠！”大伯拍著胸脯道：“咋樣嘛，你男人硬是要得吧？”

“要得要得！”大伯娘也拍了拍鼓囊囊的胸脯，懸著的心終于放下了，這才招呼眾人道：“趕緊吃完飯下地去。”

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堂屋里，蘇錄的祖父祖母盤腿坐在火塘子邊上。

蘇家老爺子是個神情嚴肅，沉默寡的小老頭，聽了長子的稟報后，只點點頭默默地嚼著蔞葉卷兒。

老太太慈眉善目，拉著孫子的手問長問短，可惜耳背的厲害……

“乖孫，你倆沒挨打吧？”

“奶奶，我們好著呢！”蘇錄忙高聲答道。

“啥，家里進耗子了？”老太太吃驚道：“那等貨郎來了，得買點耗子藥。”

“哪有耗子？娘，秋哥說他沒事。”小姑也大聲道。

“他一宿沒睡？那吃完飯補覺去吧，別下地了。”老太太心疼孫子。

“這一著急上火，耳朵更不好使了。”小姑無奈道。

“是，高粱吃多了不好屙屎。”老太太嘆氣道：“老大媳婦，餅子里多少摻點豆面噻？”

“這不是趕緊吃完了陳高粱，好進新高粱嗎？”大伯娘端來熱騰騰的高粱餅子。

“你想給秋哥兒新找個娘？好啊！”老太太高興道。

大伯娘翻翻白眼，索性不接茬了。

小姑又從架在火塘上的鐵鍋里，給每人舀一碗高粱粥，再配上一碟泡菜，就是一家人的早餐了。

吃早飯時，大伯娘又盤問起小叔子，到底闖了什么禍來。

不過小叔還是像捍衛貞操的少女一樣，死守著他和程家大爺的秘密。她只好怏怏把矛頭轉向了蘇錄父子。

“老二，還以為你是個知書達理的，怎么能帶著孩子跟人打架呢？這回要真讓人訛上了，咱家可怎么過？”

家里老人已經不管事了，大伯娘就是當家的。蘇有才也只能乖乖聽著，訕訕保證再也不打架了。

“放屁！”老爺子卻重重一拍筷子，怒喝道：“不打架還叫男人嗎？腦袋掉了碗大的疤！”

“好好，老漢兒別上火，趕緊吃飯吧。”大伯彎腰拾起掉在地上的筷子，抹一把遞給老爺子。

“不吃了，氣都氣飽了！”老爺子便一甩袖子，背著手出去遛彎兒了。

蘇家兄弟不禁黯然，老爺子驕傲了一輩子，更咽不下這口氣……

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老爺子被罷官后便脾氣極臭，大伯娘早習以為常了。待他一走，便繼續教訓蘇錄道：“還有秋哥兒，你也老大不小嘍，再游手好閑下去，早晚還得惹事兒。”

“伯娘也沒讓我閑著啊？不是天天給我安排活嗎？”蘇錄聞一陣郁悶，我怎么就游手好閑了？

“就是。”小姑給侄子幫腔道：“秋哥兒就中暑躺了兩天，然后一天都沒得閑。”

“我那是怕他游手好閑，惹出禍來。才給他找事兒干的。”大伯娘白一眼小姑道：“但老這樣也不是個辦法。”

說著又瞥一眼大伯，大伯便咳嗽一聲，對蘇有才道：“老二啊，我跟七叔說了，今年重陽，就讓秋哥兒也跟著去下沙吧。”

“啥是重陽下沙？”蘇錄還沒聽過這詞兒，小聲問二哥。

“新糧下來后，重陽節就該投料釀酒了。”蘇泰便也細聲細氣道：“高粱米紅紅的，小小的，投料的時候像倒沙子，所以叫下沙。”

“哦。”蘇錄點點頭，不解道：“這不是工人該干的活嗎？”

“這就是讓你去做工啊。”小姑便道：“不過你得先拜師，然后學徒三年，才能給家里掙錢。”

“啊？”蘇錄頓時覺得高粱餅子，徹底難以下咽了。

不過大伯娘也沒問他的意見，只看他爹。

“嫂嫂，娃兒還小呢。”蘇有才輕聲道。

“他過了生日就十四了，別人家的孩子都學徒兩年了！”大伯娘卻一擺手道：“早點拜師早點掙錢是正辦！”

說著對大伯道：“橫豎今天已經耽誤了，待會你取條臘肉，再買包茶，下午就帶著秋哥兒去拜師吧。”

“好吧。”大伯對大伯娘向來聽計從。

“秋哥兒，去酒坊學徒要不要？”雖然哥哥嫂子已經決定了，蘇有才還是問兒子一句。

“不要！”卻聽蘇錄斷然道：“我不要進酒坊。”

“那你想干嘛？”伯娘不悅道。

“我也要讀書！”蘇錄一字一頓道。

(本章完)_c