在無始悉心指導下，姜自清對“八極崩”“貼山靠”和“頂心肘”的掌握日益精湛。無始見姜自清漸入佳境，便囑咐他自行勤加修煉，隨后便去休息調養自身靈力。

此后，姜自清每日都沉浸在刻苦的修煉之中。清晨，他在朝陽初升時便來到溪邊，迎著清新的空氣，運轉吞天術吸納靈氣，讓靈力在體內循環流轉，鞏固著玄武境的修為。隨后，他會在林間空地施展八極拳，一招一式都力求完美，汗水濕透了他的衣衫，卻絲毫沒有減退他修煉的熱情。

這一日，姜自清如往常一樣在莊外不遠處的樹林里鍛煉。突然，一陣嘈雜的呼喊聲和哭喊聲打破了往日的寧靜。他心中一驚，停下手中動作，順著聲音的方向望去，只見一群身著粗布麻衣，手持各式兵器的山賊，正氣勢洶洶地朝著齊家莊沖去。

姜自清眉頭緊皺，心中暗忖，齊家莊向來安寧，甚少與外界起沖突，這些山賊為何會突然來襲？他來不及多想，迅速施展身法，朝著齊家莊趕去。

待他趕到莊口，只見山賊們已經將齊家莊團團圍住。為首的山賊身材魁梧，滿臉橫肉，手持一把大刀，正對著莊內大聲叫囂：“莊里的人聽著，識相的就趕緊把錢財和糧食交出來，否則別怪我們不客氣！”

莊內的百姓們嚇得瑟瑟發抖，躲在房屋后不敢出聲。齊家莊的村民們雖然手持一些簡陋的農具當作武器，嚴陣以待，但面對這群兇悍的山賊，神色間也透露出一絲緊張。

姜自清心中怒火中燒，正欲挺身而出，卻又突然想起無始的教導，遇事需冷靜，不可莽撞行事。他迅速觀察了一下局勢，發現山賊人數眾多，且看似訓練有素，若貿然出手，自己雖有一定實力，但也未必能全身而退，更無法確保莊內百姓的安全。

就在姜自清思索應對之策時，那山賊頭目似乎等得不耐煩了，揮了揮手中大刀，喊道：“給我上，搶光他們的東西！”山賊們聽聞，如餓狼般朝著莊內沖去。

齊家莊的村民們立刻迎了上去，雙方瞬間混戰在一起。喊殺聲、慘叫聲交織在一起，場面一片混亂。姜自清深知不能再等，他運轉靈力，準備加入戰斗。然而，就在這時，他突然發現人群中有一個山賊的舉動有些異常。其他山賊都在瘋狂搶奪財物、攻擊村民，而這個山賊卻似乎在尋找著什么，眼神不斷在莊內的建筑和人群中掃視，時不時還與那山賊頭目對視一眼，傳遞著某種隱晦的信息。姜自清看到那異常山賊對著幾個手下低聲吩咐：“要活的，不要死的。”心中愈發疑惑，這些山賊為何只要活口？他們到底想干什么？

此時的齊家莊內一片混亂，村民們雖奮力抵抗，但怎敵山賊人多勢眾，不少村民已受傷倒地。姜自清心急如焚，可又忌憚山賊背后可能隱藏的陰謀，一時不敢輕舉妄動。

就在姜自清猶豫之際，山賊們已將一些村民捆綁起來，準備帶走。姜自清眼睜睜看著村民們被粗暴地拖拽，心中五味雜陳。最終，他決定暫且隱忍，跟著山賊，看看他們究竟要把村民帶往何處，又有著什么不可告人的目的。

姜自清小心翼翼地跟在山賊隊伍后方，利用山林和植被作掩護，不讓山賊發現自己的蹤跡。一路上，他留意到那個異常山賊時不時就催促隊伍加快速度，似乎生怕夜長夢多。

行了幾個時辰，山賊們來到了一座隱秘的山谷。山谷四周被陡峭的山峰環繞，只有一條狹窄的小路可通往里面。姜自清遠遠瞧見山谷內有不少簡易的營帳，似乎是山賊們的臨時據點。而在山谷的深處，隱隱散發著一股詭異的黑色霧氣，霧氣中透著陰森的氣息。

山賊們押著村民進入山谷后，便將村民們關在了一個用粗木搭建的圍欄內。姜自清悄悄靠近，躲在一塊巨石后，試圖聽清山賊們的對話。

這時，那個異常山賊走到山賊頭目身邊，低聲說道：“大哥，人都帶來了，按照上頭吩咐，一個不少。”

山賊頭目微微點頭，臉上露出一絲猙獰的笑容，“很好，這些人可是咱們給上頭的大禮。上頭一直想要擴充實力，需要大量的活人來進行煉化，咱們這次立了大功，肯定重重有賞。”

姜自清心中大驚，不明白為何要抓活人去煉化，這些人口中說的“上頭”又是何方神圣。他看著圍欄內驚恐萬分的村民，心中涌起一股怒火和責任感。可眼下自己勢單力薄，對方不僅山賊眾多，山谷深處還有那透著神秘危險氣息的地方。

就在姜自清思索如何營救村民時，山谷中突然響起一陣低沉的號角聲。只見從山谷深處的黑霧中，緩緩走出一群身著黑色長袍，頭戴詭異面具的人。他們周身散發著邪惡的氣息，每走一步，地面都仿佛被腐蝕一般，留下黑色的痕跡。

這些怪人來到山賊面前，為首的一個身形高大的怪人冷冷地說道：“人都帶來了？別耍什么花樣，若是耽誤了大事，你們都得死。”

山賊頭目連忙點頭哈腰，說道：“大人放心，小的們辦事，絕對牢靠。”