文華東方酒店的頂層套房里，查爾斯?溫斯頓放下手中的雪茄，修長的手指輕輕拂過那份由李哲剛剛送來的、措辭禮貌但立場堅決的回絕函傳真件。他的表情沒有任何變化，甚至連嘴角那抹慣常的微笑弧度都沒有改變，仿佛北極星的拒絕，早在他意料之中，或者說，這本就是他劇本里預設的情節之一。
“禮貌，克制，甚至有些……悲壯。”查爾斯用他那口標準的牛津英語輕聲評價，仿佛在欣賞一幅并不出彩但筆觸用心的畫作，“他們感謝bvc的‘賞識’和‘慷慨條件’，但堅持北極星的獨立性和未來應由現有團隊自主決定，尤其在沈墨先生歸來之前，無法做出任何重大決策。他們相信能夠依靠自身努力和‘現有支持’度過難關，并委婉地表示，希望未來有機會在‘更合適的時間、以更平等的方式’探討合作可能。”他念出信中的幾個關鍵詞，語氣里聽不出喜怒。
李哲垂手站在一旁，觀察著老板的反應。他知道，查爾斯越是平靜，往往意味著他內心的計算越是冷酷。“他們提到了劉鼎晟，還有‘華裕資本’的鄭裕華。看來王磊這兩天沒閑著，搬出了葉婧當年的老關系。劉鼎晟在香港本地圈子里分量不輕，雖然鼎晟的規模無法與我們相比，但他的態度會影響一部分本土lp和機構的觀望情緒。”
“本土派的……溫情。”查爾斯將傳真件輕輕放在紅木茶幾上，端起水晶杯，抿了一口琥珀色的威士忌，“很感人，也很……天真。劉鼎晟愿意為故人之情和所謂的‘本土尊嚴’冒一點風險，但他能冒多大的風險？鼎晟不是他一個人的，董事會、其他合伙人、還有他們背后那些更看重回報率的金主，不會允許他把太多資源押注在一艘正在下沉的船上。半個月，大概就是他能做到的極限了，而且必然是附加了苛刻條件的。”
他走到落地窗前，俯瞰著腳下繁華的維多利亞港，聲音平靜無波：“沈墨回來了，帶回了些東西，所以王磊的腰桿暫時硬了一些。但他們不明白，或者說，不愿意明白，在絕對的實力差距面前，個人的勇氣、小圈子的情誼、甚至一兩件不知所謂的‘證據’，都改變不了大局。拒絕bvc，只會讓他們失去最后的體面退場機會。”
“那我們……”李哲試探地問。
“按原計劃推進第二階段。”查爾斯的語氣沒有絲毫波瀾，仿佛在說一件微不足道的小事，“北極星既然選擇了‘尊嚴’，那就讓他們充分體會一下，失去bvc的‘善意’之后，他們將要面對的是什么。通知我們那些‘朋友’，對北極星的評級可以再下調一檔了，重點放在其‘核心團隊不穩、創始合伙人沈墨行蹤成謎、現金流瀕臨枯竭、主要lp已啟動法律程序’這些事實上。另外，之前接觸過的那幾家對沖基金，可以開始對北極星旗下那些流通性尚可的資產，進行‘正常的、基于市場判斷的價值重估’了。”
他頓了頓，補充道：“還有，我記得北極星三期基金里，有一個投資了東南亞某國新能源電站的項目，那個項目的當地合作伙伴，似乎對北極星近期的‘不確定性’頗有微詞？讓東南亞辦公室的人去‘關切’一下，看看能不能推動他們重新評估合作條款，或者，考慮一個更‘穩定’的新伙伴。”
李哲心中凜然。查爾斯輕描淡寫幾句話，卻意味著針對北極星的金融、輿論、業務三方面的絞索將同時勒緊。評級下調會進一步打擊投資者信心，引發更多lp贖回；對沖基金的“價值重估”往往是惡意做空和壓價收購的前奏；而項目層面的釜底抽薪，則是直接動搖北極星的運營基礎和未來現金流。這就是bvc的“第二階段”――不再是溫和的施壓和“善意”的收購邀請，而是毫不掩飾的資本碾壓和生態位清除。
“另外，”查爾斯看向李哲，湛藍的眼眸深處掠過一絲冰冷的光，“那個徐昌明，最近是不是太活躍了些？聽說他又在接觸北極星剩下的幾個lp，開的價碼很不體面？讓他收斂一點，吃相別太難看。北極星這塊蛋糕，怎么分，分給誰，還輪不到他來主導。適當的時候，可以讓他知道，誰才是說了算的人。”
“明白。”李哲點頭。敲打徐昌明，既是維持bvc的主導權，避免這條貪婪的“地頭蛇”失控，也是做給其他觀望者看――與bvc合作，就要守bvc的規矩。
“還有，”查爾斯轉過身，目光投向窗外更遠處，仿佛能穿透時空，看到那個正在某處安全屋里試圖破解秘密的年輕人，“沈墨在瑞士拿到的東西，我很感興趣。讓我們在瑞士和蘇黎世的朋友，‘關心’一下火車站事件的后續，還有，留意一下近期有沒有什么……不合時宜的資料外流。必要的時候，可以給我們的沈先生制造一點小小的‘麻煩’，讓他明白，有些秘密，知道得太多，并不是好事。”
李哲心中一緊。這是要直接對沈墨采取行動了，雖然查爾斯說得委婉，但“制造麻煩”在bvc的語境里，含義可以很豐富，也可以很危險。“是，我會安排。不過，沈墨很警惕，而且他似乎得到了某些……外部幫助。”
“所以才更有趣，不是嗎？”查爾斯微微一笑，那笑容里卻沒有絲毫溫度，“貓鼠游戲，總要有點懸念才好玩。去吧，李，讓我們看看，北極星的‘底線’，究竟能支撐多久。”
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幾乎在bvc啟動第二階段打壓的同時，昌明集團總部，徐昌明也收到了北極星回絕bvc的消息。
“砰！”一個精美的景德鎮瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。“給臉不要臉！”徐昌明臉色鐵青，在寬大的辦公室里暴躁地踱步，“bvc開了那么好的條件都不要，非要抱著沈墨那艘破船一起沉？王磊這小子是吃了熊心豹子膽了？還是沈墨那個短命鬼給他灌了什么迷魂湯？”
趙德明小心翼翼地站在一旁，等徐昌明發泄完，才低聲道：“徐董，北極星拒絕bvc，對我們不一定是壞事。這說明他們鐵了心要頑抗到底，正好給了我們繼續打壓、最后以更低價格接手的機會。bvc那邊……”
“bvc個屁！”徐昌明粗暴地打斷他，眼中閃爍著陰鷙和貪婪，“查爾斯那老狐貍，真當我是他呼來喝去的狗？想用我來當惡人，逼北極星就范，他再出來當好人，摘果子？做夢！北極星這塊肥肉，我徐昌明盯了這么久，下了這么多本錢，怎么可能輕易讓出去！”
他走到酒柜前，給自己倒了一大杯烈酒，一飲而盡，喘著粗氣道：“bvc想讓我們打頭陣，消耗北極星，他再以救世主姿態進場？我偏不讓他如意！繼續給我加大力度！那幾個還在搖擺的lp，給我往死里砸錢，開更高的價碼！我要讓王磊知道，不賣給我徐昌明，他們連bvc的邊都摸不著，只能等死！”
“可是……”趙德明有些擔憂，“bvc那邊剛剛遞過話，讓我們……注意分寸。”
“注意分寸？”徐昌明獰笑一聲，“他bvc是過江龍，我徐昌明也不是泥捏的！香港這塊地界，強龍還不壓地頭蛇呢！他真以為靠他那套假惺惺的做派就能通吃？你去，聯系‘火龍’那邊，問問他們，我加錢，讓他們再加把火，我要在三天之內，看到北極星剩下的那幾個核心項目，至少黃掉一半！我要讓沈墨和王磊，徹底變成窮光蛋！”
趙德明心中一寒。“火龍”是徐昌明私下勾結的一個專門負責灰色地帶操作的團伙，手段狠辣，之前北極星的一些“意外”和輿論風波，不少都出自他們之手。徐昌明這是要徹底撕破臉，用最下作、最暴力的手段，趕在bvc正式進場前，把北極星徹底毀掉，然后以垃圾價撿尸。