七日后，瑞士，蘇黎世湖畔，一處不對外開放的私人莊園。
鉛灰色的云層低垂，壓著遠處阿爾卑斯山深黛色的輪廓，湖面泛著冰冷而沉郁的光。莊園的主建筑是一棟擁有數百年歷史的石砌城堡，經過現代化改造，外觀依舊保持著古樸厚重的歷史感，內部卻配備了最尖端的安防和通訊系統。這里是“寰宇資本”在歐洲最重要的安全屋之一，也是蘇錦年親自選定的、與“北極星”進行“北風項目”關鍵談判的地點。隱秘，安全，且遠離一切不必要的耳目。
沈墨在阿杰和兩名“渡鴉”精銳的陪同下，乘坐一輛沒有任何標識的黑色防彈轎車，穿過莊園戒備森嚴的層層關卡，最終停在城堡厚重的大門前。寒風卷著細碎的雪粒，打在臉上帶著刺骨的涼意。沈墨緊了緊大衣的領口，深吸一口清冷而稀薄的空氣，努力將連日的疲憊和時差帶來的不適壓下去。他清楚，接下來將要面對的，是一場比在港島與蘇錦年初次會面更為艱難、也更為關鍵的較量。今天談判的結果，將直接決定“北極星”能否在葉婧歸來前，獲得“寰宇”這個強力盟友的實質性支持，也決定著“北風項目”――這個被他當作重要籌碼拋出的誘餌――將把“北極星”帶向何方。
莊園內部溫暖如春，巨大的壁爐里燃燒著粗大的松木，散發出好聞的樹脂香氣。談判被安排在城堡頂層一間經過特殊聲學處理的圓形書房內，厚重的橡木門上雕刻著繁復的家族紋章，玻璃窗是特制的防彈單向玻璃，外面看不到里面，里面卻能俯瞰大半個湖泊和遠處積雪的山巒。
書房中央是一張巨大的橢圓形實木長桌，桌面光可鑒人，倒映著頭頂水晶吊燈冰冷的光芒。蘇錦年已經坐在主位，依舊是那身考究的深色西裝，只是換了一條墨綠色的絲絨領帶，襯得他儒雅中透出幾分深不可測。李薇坐在他右手邊，面前攤開著厚厚的文件。蘇錦年的左手邊，坐著一位沈墨未曾謀面的中年白人男子，約莫五十歲上下，身材瘦削，戴著無框眼鏡，穿著剪裁合體的深灰色三件套西裝，氣質冷峻，目光銳利如手術刀，正在翻閱手中的平板電腦，甚至沒有抬頭看進來的沈墨等人。
“沈律師，辛苦了，請坐。”蘇錦年微微頷首，示意沈墨坐在他對面的位置。阿杰和兩名“渡鴉”成員被莊園管家禮貌地請到了隔壁的休息室，顯然，接下來的談判，僅限于核心決策層。
沈墨在指定的位置坐下，與蘇錦年隔著長桌相對，李薇和那位陌生白人男子分列兩側。無形的壓力在空氣中彌漫。
“這位是沃爾夫岡?施密特博士，我們‘寰宇’在歐洲，特別是東歐事務的首席顧問和法律合規主管。”蘇錦年簡單介紹，語氣平淡，卻強調了“首席”和“法律合規主管”的頭銜。
施密特博士這才抬起頭，隔著鏡片看了沈墨一眼，目光沒有任何溫度，只是禮節性地點了點頭，用略帶德式口音的英語說道：“沈先生，幸會。”聲音和他的人一樣，干練，冰冷，不帶多余情緒。沈墨心中一凜，知道這位施密特博士絕非易于之輩，很可能是蘇錦年專門請來，在專業條款和法律細節上把關，甚至施壓的關鍵人物。
“施密特博士，幸會。”沈墨同樣用英語回應，不卑不亢。
“時間寶貴，我們直接開始吧。”蘇錦年沒有多余的寒暄，示意李薇。
李薇打開面前的文件夾，推了推眼鏡，看向沈墨：“沈律師，根據我們過去一周的初步評估和內部溝通，關于‘北風項目’，我們原則上有合作意向。但有幾個核心問題，需要在今天的會議上明確，并寫入最終的合**議。”
“請講。”沈墨坐直身體，精神高度集中。
“第一，關于項目主導權與決策機制。”施密特博士率先開口，語速很快，措辭精準，“我方認為，鑒于項目地點位于我方擁有深厚渠道和資源的區域，且涉及的非市場風險（地緣政治、合規、本地關系斡旋等）主要由我方承擔，項目的主導權和最終決策權，應由‘寰宇’掌握。具體而，項目聯合管理委員會應由我方占據多數席位，關鍵人事任命、重大資本支出、資產處置方案，需獲得我方代表的同意。‘北極星’作為財務投資者和技術顧問，享有知情權、建議權和收益分配權，但在涉及風險管理和本地操作的決策上，應以我方意見為主。”
一上來就是下馬威，直指最核心的控制權問題。沈墨心中冷笑，面上卻不動聲色：“施密特博士，我理解貴方在本地渠道和風險化解方面的優勢。但‘北風項目’的核心價值識別、技術評估、資本化路徑設計，以及最終的退出策略，依賴于‘北極星’的獨特專業能力。沒有我們的專業判斷，項目很可能在源頭就失去價值，或者陷入無法合規退出的困境。因此，我認為，主導權應該是基于專業分工的共享，而非單方面主導。我們可以設立一個由雙方對等人員組成的聯合決策委員會，重大事項需雙方一致同意。這才是真正的風險共擔，利益共享。”
“一致同意？”施密特博士嘴角微不可察地向下撇了撇，露出一絲近乎嘲諷的弧度，“沈先生，在商業實踐中，尤其是涉及高度不確定性和時效性的特殊機會投資中，一致同意往往意味著效率低下和決策癱瘓。當面臨突發風險或轉瞬即逝的機會時，我們需要的是快速、果斷的決策，而非無休止的委員會討論。考慮到我方承擔了主要的地緣政治和操作風險，決策權重向我方傾斜，是合理且必要的。”
“效率不能以犧牲對核心價值的判斷和長期退出安全為代價。”沈墨針鋒相對，“我們可以設計分級授權機制，明確不同類型決策的權限。常規運營和本地化操作，可以尊重‘寰宇’的專業意見。但涉及標的資產的核心價值判斷、交易架構的重大變更、以及最終退出路徑的選擇，必須由雙方共同決策。這是底線。”
“沈律師，底線是可以協商的。”蘇錦年終于開口，聲音平緩，卻帶著不容置疑的分量，“施密特博士的考慮，是基于項目的實際操作風險。不過，沈律師的擔憂，也有道理。這樣吧，在聯合決策委員會中，‘寰宇’占三席，‘北極星’占兩席。常規運營決策，簡單多數通過即可。但涉及資產處置、超過一定額度的資本支出，以及最終退出方案，需要四票同意。同時，我方擁有一票否決權，僅限于涉及重大合規風險及可能危及我方在東歐核心渠道安全的事項。如何？”
看似讓步，實則依舊將最終控制權牢牢抓在手中。“寰宇”三席對“北極星”兩席，在常規運營上已占多數。而一票否決權，更是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，意味著“寰宇”可以隨時以“合規風險”或“渠道安全”為由，叫停任何他們不喜歡的決策。
沈墨大腦飛速運轉。蘇錦年的方案比他預想的“寰宇”完全主導要好，但依然對“北極星”極為不利。他必須為“北極星”爭取更多的制衡力量。
“蘇先生，感謝您的提議。不過，一票否決權的范圍需要進一步明確和限制，避免被濫用。同時，我提議增加一項‘僵局解決機制’：若聯合委員會在涉及核心價值判斷或退出路徑等關鍵問題上陷入僵局，無法達成一致，應啟動由雙方共同指定的、具有國際聲譽的獨立第三方專業機構進行仲裁，仲裁結果對雙方具有約束力。這可以避免項目因決策僵局而陷入停滯，也是對雙方利益的共同保障。”沈墨提出了反建議。引入獨立仲裁，是為“北極星”在極端情況下保留的一道防線。
施密特博士眉頭微皺，顯然對引入第三方仲裁有所抵觸。蘇錦年卻若有所思地看了沈墨一眼，手指輕輕敲擊著桌面，片刻后，緩緩點頭：“可以討論。仲裁的范圍和機構選擇，需要明確寫入協議。”
第一個回合，雙方各有攻守，算是打平。但緊張的氣氛并未緩解。
“第二，關于信息透明度與核心情報共享。”李薇接過了話頭，這是另一個關鍵領域，“既然項目基于‘北極星’提供的關鍵信息啟動，我方要求，在項目存續期間，‘北極星’必須無保留地分享所有與項目標的資產相關的原始情報、技術評估報告、以及潛在買家或接盤方的信息。同時，為確保我方渠道安全，我方有權對‘北極星’參與項目的核心人員進行背景審查，并限制其與第三方，特別是與我方存在競爭關系或潛在利益沖突的第三方，就該項目的任何信息進行交流。”
這是要將“北極星”徹底綁上“寰宇”的戰車，并監控“北極星”可能的信息泄露渠道，甚至可能借此窺探“北極星”的其他秘密。尤其是背景審查和限制與第三方交流，幾乎等同于將“北極星”的部分人事和對外關系置于“寰宇”的監控之下。