港島，距離葉婧“病休”已過去一周。
真空，意味著壓力的失衡，也意味著機會的滋生。尤其是在“北極星資本”這樣一艘滿載著神秘資本、展現出驚人決斷力、卻又在關鍵時刻突然失去唯一舵手的巨輪周圍。葉婧（林薇）的“急癥”與“靜養”，如同一塊投入暗流的巨石，激起的漣漪迅速超出了“靜廬”和頂層辦公室的范圍，在港島乃至更廣闊的隱秘水域中，擴散開來。各方勢力，或明或暗，或急或徐，開始將目光投向這片突然出現的權力空白，如同嗅到血腥的鯊魚，悄然游弋，伺機而動。
第一波試探，來自內部，或者說，是內部不甘心的“殘骸”。
劉啟明雖然暫時偃旗息鼓，身陷丑聞泥潭，但他畢竟在港島金融圈浸淫多年，人脈盤根錯節。他個人的失勢，并未完全斬斷他與過去某些“老朋友”的隱秘聯系。在確認“林薇”真的“病倒”，且短期內回歸無望后，一些原本被葉婧的鐵腕和“北極星”的迅猛勢頭所壓制的聲音，開始重新浮出水面。
首先是“北極星”內部，那些在“人事雷霆調整”中被邊緣化、卻尚未被清理出去的“前朝遺老”們。他們或許能力不濟，或許理念不合，但多年積累的人脈和行業內的隱形影響力，依然不容小覷。葉婧在時，阿杰的監察部如同達摩克利斯之劍，沈墨的權威也代表著葉婧的直接意志，他們不敢造次。如今，葉婧“病休”，沈墨雖被授權，但終究是“外人”，是律師出身，在真正的資本操盤和復雜人脈運作上，難免被認為“隔了一層”。而阿杰的監察部，威懾力更多在于“不守規矩”的后果，對于“在規則內”的陽奉陰違、消極怠工、甚至暗中串聯，效果有限。
于是，一些微妙的變化開始發生。沈墨主持的晨會，開始有人“因故”遲到，或者匯報時語焉不詳，將本可立即決策的問題，以“需要更多數據支持”、“涉及某某部門的協調，還需溝通”等理由拖延。幾個原本被葉婧親自推動、但觸及某些人固有利益的海外投資項目的審批流程，突然變得“異常復雜”和“緩慢”。負責具體執行的經理，開始頻繁向沈墨抱怨“相關部門配合不力”、“流程卡在某某環節”。而當沈墨親自過問時，得到的往往是看似恭敬、實則推諉的“正在協調”、“會盡快處理”。
沈墨清楚，這是試探，是權力的角力，是某些人想看看，在葉婧缺席的情況下，他這位“代行ceo”的權威究竟有多大，底線在哪里，是否有機可乘，是否能借機“撥亂反正”，為自己或背后的勢力攫取更多利益。他動用了自己作為律師的嚴謹和葉婧賦予的臨時授權，強勢推動了幾項關鍵決策，甚至不惜以“提請監察部介入調查流程延誤原因”相威脅，暫時壓下了幾處明火。但這番博弈，消耗了他大量的時間和精力，也讓原本就因葉婧離開而略顯浮動的軍心，更加搖曳。
第二股潛流，則來自葉家舊部的殘余網絡，以及與葉松柏時代有千絲萬縷聯系的、如今已散落各方的“老關系”。
葉婧以“林薇”身份重掌“北極星”，初期確實召回并倚重了部分葉家舊部，如沈墨。但她的清洗和重構，也必然觸及了另一些人的利益，或者讓一些原本在葉家覆滅后得以保全、甚至暗中得利的人，感到了不安。葉婧在時，她的手段、她的神秘背景、以及她展現出的與“陳先生”這類人物的“特殊聯系”，讓這些人不敢輕舉妄動。如今，她“病了”，而且病得“歸期不定”。
一些沉寂已久的電話，開始以“問候林總病情”、“關心北極星近況”為由，打到沈墨這里，語間充滿了“老朋友的關切”，實則是在試探“北極星”的虛實，打探葉婧的真實狀況，甚至隱晦地提出“在困難時期，可以提供一些幫助和建議”。這些電話背后，往往關聯著某些盤踞在港島灰色地帶多年的“掮客”、“白手套”，或者與葉家舊日恩怨糾纏不清的江湖人物。他們就像禿鷲，盤旋在可能出現的“尸體”上空，等待著分一杯羹的機會。
更讓沈墨警惕的是，他開始接到一些來自東南亞、甚至歐洲的、看似正常的商業咨詢或合作邀約，但經過阿杰的暗中調查，發現這些邀約的背后，隱約浮現出一些與葉松柏生前某些“未竟事宜”、或與“教授”網絡存在間接交集的公司或個人的影子。這些試探更加隱蔽，也更加危險，似乎是想通過商業合作的外衣，接近、滲透甚至控制“北極星”，或者至少，摸清它的底細和“林薇”留下的真實權力結構。
沈墨疲于應付，一方面要甄別這些“老關系”的真實意圖，虛與委蛇，既不能完全得罪，也不能留下任何可乘之機；另一方面，要時刻警惕那些隱藏在正常商業活動下的惡意刺探。他感覺自己像是在走鋼絲，腳下是萬丈深淵，手中卻只有一根并不牢靠的平衡桿。
第三股，也是目前最讓沈墨和阿杰感到壓力的力量，則來自“陳先生”及其所代表的、那個神秘而龐大的藝術品與隱秘信息網絡。
“品鑒會”事件后，“陳先生”方面異常沉默。但無論是沈墨還是阿杰，都不相信對方會就此罷休。葉婧的“病休”，無疑為“陳先生”提供了絕佳的觀察和操作窗口。
首先發難的，并非“陳先生”本人，而是幾個與“陳先生”關系密切、同時也是“北極星”潛在lp（有限合伙人）的隱秘富豪。他們幾乎在同一時間，以“對投資策略的最新變化存在疑慮”、“需要重新評估與管理人的合作關系”為由，向“北極星”發出了措辭謹慎但態度明確的問詢函，并要求與“林薇”女士直接溝通。當沈墨以“林總身體不適，全權委托本人處理”回復后，對方的態度變得曖昧而拖延，既不明確撤回投資意向，也不推進下一步流程，只是要求提供“更詳盡、更透明”的近期投資報告和風控說明，其中一些要求，明顯觸及了“北極星”一些核心、非公開項目的敏感信息。
這顯然是“陳先生”的試探，意在施壓，并窺探“北極星”在葉婧缺席后的應變能力和底線。沈墨不得不親自出面，與這些難纏的“金主”周旋，既要守住核心機密，又要安撫情緒，避免大規模撤資引發連鎖反應。這個過程極其耗費心力，也讓他更深切地體會到，葉婧之前能與“陳先生”這類人物“平等對話”，所依仗的絕不僅僅是資本，更是一種難以喻的、讓對方也有所忌憚的“分量”。而這分量，隨著葉婧的“病休”，正在迅速消減。
與此同時，阿杰的監察部發現，“北極星”核心員工的通訊和社交網絡，開始出現一些極其隱蔽的、技術高超的監控和滲透跡象。對方的手法非常專業，且明顯具備國家級別情報機構的某些特征，但又巧妙地混雜在商業間諜的常規手段中，難以追蹤源頭。阿杰加強了反監控和電子防御，但他清楚，在對方有備而來、且技術實力深不可測的情況下，完全杜絕滲透幾乎是不可能的。這更像是一種無聲的宣告和威懾：我在看著你，我隨時可以知道更多。
更讓阿杰不安的是，之前試圖接觸的、可能解讀“新星圖”的幾位關鍵學者中，有一位在歐洲某頂尖大學任教、之前明確表示“研究日程已滿，無法參與”的物理學家，近日“恰好”獲得了一筆來自某匿名“藝術與科學交流基金會”的巨額研究經費，并“突然”對某個與“新星圖”隱含的數學結構有微妙關聯的冷門領域產生了“濃厚興趣”，計劃進行一場“長期、封閉式”的學術休假。而那個基金會，經過“渡鴉”的初步追查，資金來源再次指向了與“陳先生”相關的離岸網絡。