黑暗濃稠如墨，冰冷刺骨。山林深處，凌晨三點。
汪楠背著葉婧，在崎嶇濕滑的山路上已經跋涉了將近兩個小時。冰冷的溪水雖然暫時干擾了追蹤犬，但也極大地消耗了他們的體力，尤其是葉婧，腳傷、失溫、加上極度的恐懼和疲憊，幾乎陷入半昏迷狀態，只是本能地緊緊抓著汪楠的肩膀。
汪楠自己的情況也好不到哪里去。長時間高強度的奔襲、戰斗、背負，加上冰冷的溪水浸泡，讓他的體力逼近極限。手臂、后背的舊傷新痛交織在一起，每一次呼吸都帶著肺部火辣辣的刺痛。但他不能停。身后的山林深處，雖然暫時聽不到犬吠，但他能感覺到，追兵并未放棄，他們像一張不斷收緊的網，從多個方向緩緩壓來。對方在調集更多人手，甚至可能動用熱成像設備，天一亮，他們將無所遁形。
必須在天亮前，找到安全的藏身地，處理葉婧的腳傷，獲取食物和水，最重要的是，與外界取得聯系，確認周明和林薇的情況，并準備應對上午十點證據發布后可能引發的、更猛烈的風暴。
他選擇的路線并非直接下山進城，那樣目標太大，容易被堵截。而是沿著山勢，迂回繞向濱海市南郊一片老舊的、即將拆遷的城中村。那里人口密集，環境復雜，流動人口多，是藏身的絕佳地點。更重要的是，阿杰曾經在那里設置過一個備用的、極其隱秘的安全聯絡點，只有他和阿杰知道，連林薇都不清楚具體位置。那個聯絡點的負責人，是一個綽號“肥佬”的、經營地下診所和黑市交易的情報販子，雖然唯利是圖，但極為看重“信譽”和“規矩”，只要錢給夠，口風極嚴。
凌晨四點左右，汪楠終于背著葉婧，如同從地獄爬回的幽靈，抵達了城中村的邊緣。這里與他離開時相比更加破敗，到處是殘垣斷壁和堆積如山的建筑垃圾，僅有幾盞昏黃的路燈在寒風中搖曳，照亮泥濘的小路和墻上巨大的、血紅的“拆”字。空氣中彌漫著垃圾腐爛和化學品的刺鼻氣味。
汪楠將葉婧放在一處斷墻后的背風處，用最后一點力氣，從背包夾層取出一個微型手電，用布蒙著，發出微弱的光。他快速檢查了葉婧的狀況：她發著高燒，嘴唇干裂，腳上的傷口因為長時間浸泡和摩擦，已經紅腫發炎，情況很糟。必須立刻處理。
“堅持住，快到了。”汪楠低聲說，聲音嘶啞得幾乎聽不清。他擰開水壺，里面只剩下最后一口水，他小心地喂給葉婧。葉婧無意識地吞咽著，眼睛半睜半閉，意識模糊。
汪楠撕下自己相對干凈的內衣下擺，用所剩無幾的消毒水浸濕，簡單地清理了一下葉婧腳上最嚴重的傷口，重新包扎。然后，他將葉婧重新背起，憑著記憶，在迷宮般的廢墟和狹窄巷道中穿行。
城中村內部如同一個巨大的、黑暗的蟻穴。大部分居民早已搬遷，留下的多是流浪漢、癮君子和一些見不得光的社會邊緣人。偶爾有黑影在角落里晃動，傳來不懷好意的窺視和低語，但看到汪楠渾身濕透、沾滿泥污、眼神冰冷警惕的樣子，以及他背上背著的、明顯狀態不對的女人，都下意識地避開了。在這里，生存是唯一法則，沒人想惹麻煩，尤其是這種看起來就不好惹的麻煩。
汪楠來到一棟搖搖欲墜的三層小樓前。小樓外墻斑駁，門窗用木板釘死，看起來和周圍的廢墟沒什么兩樣。他繞到樓房側面，在一個堆滿廢棄塑料桶和爛家具的角落停下，摸索著移開幾個看似隨意的破桶，露出后面一扇銹跡斑斑、毫不起眼的鐵皮小門。
他按照阿杰告訴他的節奏，輕輕敲了敲門――兩重一輕，再三重。然后等待。
門內沒有任何動靜。汪楠又敲了一遍，這次更用力一些。
過了足有半分鐘，就在汪楠幾乎要以為這里已經被廢棄時，鐵皮門上一個小小的窺視孔被拉開，一只渾濁、布滿血絲的眼睛警惕地打量著門外，目光在汪楠和葉婧身上來回掃視。
“找誰？”一個沙啞、油膩的聲音從門后傳來。
“肥佬，阿杰的朋友，急事，借條路，買點藥。”汪楠快速說道，同時從貼身口袋里摸出阿杰曾經給過他的、一個刻著特殊符號的金屬片，從窺視孔塞了進去。
里面沉默了幾秒，隨即傳來鐵鏈滑動和門栓被拉開的聲音。鐵皮門打開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股混合著消毒水、霉味、煙味和古怪草藥味的熱浪撲面而來。
門后是一個極其狹窄、堆滿雜物的通道，盡頭有昏黃的燈光。一個肥胖如球、穿著臟兮兮背心和大褲衩、臉上橫肉叢生、頭頂只剩幾縷油膩頭發的中年男人堵在門口，正是“肥佬”。他接過金屬片看了看，又上下打量著狼狽不堪的汪楠和昏迷的葉婧，小眼睛里閃爍著精明的、評估貨物般的目光。
“阿杰的人？”肥佬的聲音像是破風箱，“阿杰死了，規矩還在。進來可以，藥也有，但價錢嘛……”他搓了搓肥厚的手指。
“錢不是問題，要快，她需要立刻處理傷口，退燒，還要干凈的衣服、食物和水，一個絕對安全、能躲到明天晚上的地方。”汪楠語速很快，帶著不容置疑的緊迫感。
肥佬又看了葉婧一眼，尤其是她腳上滲血的繃帶和蒼白的臉色，似乎估量了一下“麻煩”的程度，然后側開龐大的身軀：“進來吧。先把人放下，最里面那個小間。規矩你懂，別亂看，別亂問，別惹事。天亮前，這里絕對安全。天亮后……得加錢。”
汪楠不再廢話，背著葉婧側身擠進狹窄的通道。通道盡頭是一個不足十平米的小房間，只有一張破舊的折疊床，一張搖搖晃晃的桌子，和一個散發著異味的小型醫療垃圾桶。雖然簡陋，但至少干燥，有光，而且看起來還算“專業”。
汪楠小心翼翼地將葉婧放在床上。肥佬慢悠悠地跟進來，從一個臟兮兮的柜子里翻出一個印著紅十字的、同樣骯臟的急救箱，又拿出幾瓶沒有標簽的藥和一套輸液設備。
“外傷，感染，發燒。清創，縫合，打針，掛水。一套下來，加上住宿、封口、擔的風險……”肥佬一邊熟練地檢查葉婧的傷口，一邊報著價，數字高得離譜。
“可以。”汪楠打斷他，從背包里（背包基本防水，里面的現金和貴重物品用防水袋裝著）拿出厚厚一疊鈔票，拍在桌上，“這是定金。要最好的藥，最快的速度。再弄兩套干凈不起眼的衣服，吃的，水，還有，”他盯著肥佬的眼睛，“一部無法追蹤的一次性手機，和一張不記名的電話卡。現在就要。”
肥佬看到鈔票，眼睛亮了一下，但聽到后面的要求，又皺起了眉頭：“手機和卡……現在這風聲，不好弄。”
“加錢。”汪楠又拍出一疊。
肥佬舔了舔嘴唇，最終點頭：“等著。”他收起錢，開始麻利地處理葉婧的傷口。他的動作出奇地熟練，消毒、清創、縫合、上藥、包扎，一氣呵成，雖然環境臟亂，但手法干凈利落。接著，他又給葉婧打了一針退燒針，掛上了消炎和營養的吊瓶。
“傷口處理了，燒一會兒能退。但人虛得很，得養。”肥佬擦了擦手，“衣服和吃的馬上拿來。手機和卡……我去想辦法，最遲天亮前。”說完，他挪動著肥胖的身體出去了，順手帶上了門。
房間里只剩下汪楠和昏迷的葉婧。汪楠靠在門邊，聽著外面肥佬沉重的腳步聲遠去，然后漸漸放松下來，劇烈的疲憊和疼痛如同潮水般涌來，幾乎將他淹沒。他靠著墻滑坐到地上，從背包里拿出最后一點高能量食物，就著冷水，艱難地吞咽下去，補充著幾乎耗盡的體力。
他需要聯系周明，需要知道林薇那邊的情況，更需要制定下一步的計劃。葉婧已經救出，關鍵的u盤到手，但更大的危機還在后面。葉松柏和徐振邦發現葉婧失蹤，必然暴怒，搜捕只會更瘋狂。上午十點的證據發布，是希望，也可能是引爆一切的***。他們必須在風暴徹底降臨前，找到一個更安全、能夠固守并發出聲音的堡壘。
大約半小時后，肥佬回來了，手里拿著兩套皺巴巴、但還算干凈的舊衣服，一些壓縮餅干、罐頭和幾瓶水，還有一個用油紙包裹的、老式的直板手機和一張電話卡。
“衣服是撿的，將就穿。吃的喝的，就這些。手機和卡，廢了老大勁，只能用一次，打完就扔，別連累我。”肥佬將東西放在桌上，看著汪楠，“你們惹的麻煩不小吧？外面動靜很大，幾條街外都能看到警車和不明身份的人在轉悠。”
汪楠沒有回答，只是檢查了一下手機和卡，確認是全新的、沒有使用痕跡的“白卡”，然后看向肥佬：“這里，能待到什么時候？”
“說好了到明晚，就到明晚。”肥佬拍著胸脯，“我肥佬在這片混了二十年，靠的就是信用。只要錢給夠，警察來了我也能給你藏到地下去。不過……”他話鋒一轉，小眼睛里閃過一絲狡黠，“你們要是被堵在這兒，我可不陪你們玩命。后面有暗道，通到隔壁街的下水道，真到那一步，你們自己想辦法。現在，我要去補覺了，沒事別叫我。”
肥佬離開后，汪楠先換上了干凈衣服，然后小心地幫依舊昏迷的葉婧也換上了干爽的衣物，蓋好毯子。葉婧的呼吸平穩了一些，額頭也不再那么燙手，但依舊睡得很沉。
汪楠坐到桌邊，插入電話卡，開機。手機是老舊的型號，信號不算好，但能用。他首先嘗試撥打周明那部一次性手機的預設緊急號碼。
“嘟……嘟……嘟……”
漫長的忙音，無人接聽。
汪楠的心沉了下去。周明出事了？還是手機沒電了？或者，他遇到了麻煩，無法接聽？
他又嘗試撥打周明手機的常規號碼，同樣無人接聽。
必須做最壞的打算。周明那邊可能已經暴露，甚至被抓。汪楠強迫自己冷靜下來，周明知道那個城中村的緊急聯絡點，如果他能逃，一定會去那里。但現在，自己帶著葉婧，根本無法去接應。
接著，他嘗試撥打林薇的緊急聯系號碼――那是一個經過多重加密轉接的衛星電話，理論上只要林薇的設備還在工作，就能接通。
“嘟……嘟……咔。”
電話接通了！但傳來的不是林薇的聲音，而是一陣刺耳的電流雜音，以及……隱約的、急促的喘息和壓抑的、模糊不清的、仿佛來自遙遠地底的呼喝聲？緊接著，通話被強行切斷，只剩下一片忙音。
汪楠的心猛地一揪。林薇在防空洞！她遇到了追兵！從剛才那短暫的雜音和背景聲判斷，情況極其危險！通話被切斷，可能是信號問題，也可能是林薇主動關閉，或者……設備被毀。
兩個同伴，一個失聯，一個陷入絕境。而他，帶著一個重傷虛弱的葉婧，被困在這個骯臟的地下診所，外面是天羅地網。
一股冰冷的絕望，混合著滔天的怒火，在汪楠胸中翻騰。但他死死壓住了。現在，任何情緒都是致命的。他必須思考，必須計劃。
他看了一眼時間，凌晨五點十分。距離十點，還有不到五小時。
證據還能按時發布嗎？林薇那邊到底發生了什么？如果她失敗了呢？如果那預設的程序沒有觸發，或者觸發了但被攔截了呢？