葉婧放下那部專門用來聯系“深?喉”的一次性加密手機，冰涼的塑料外殼被她掌心的冷汗浸得有些滑膩。窗外，蘇城的夜雨已轉為連綿的陰雨，天空是壓抑的鉛灰色，如同她此刻的心境。她已經用盡了自己能想到的所有緊急聯絡方式，向那幾個最隱秘的渠道發出了求救信號。但回應她的，只有死一般的沉寂，或者冰冷的忙音。
那些曾經在“新銳資本”時期建立起來的、她以為足夠牢固的隱秘人脈，那些在關鍵時刻總能提供意想不到信息的“深?喉”們，仿佛一夜之間，從這個世界上蒸發，或是集體對她關閉了通道。這意味著什么，葉婧再清楚不過。要么，是方佳的背叛，牽連暴露了這些渠道，導致他們被控制或清除；要么，是幕后那只黑手的力量，已經強大到足以讓這些人噤若寒蟬，選擇明哲保身。
無論是哪種可能，對她而，都無異于滅頂之災。她失去了方佳這個“內奸”，也幾乎失去了所有外部的“耳目”和“援手”。現在的她，在蘇城，在“星圖”，甚至在整個棋局中，都成了一個真正的、孤零零的瞎子、聾子和靶子。
手機屏幕暗了下去，映出她蒼白而憔悴的倒影。眼下的烏青濃重，嘴唇干裂，精心修飾的發髻也有些散亂。短短幾天，從招標會上的絕地反擊，到發現方佳背叛、核心數據被盜、隱秘渠道斷絕，她仿佛從懸崖邊緣直接墜入了無底深淵。憤怒、恐懼、不甘、絕望……種種情緒如同毒蛇般啃噬著她的心臟，但更深的，是一種冰冷的、深入骨髓的無力感。
原來，離開了葉家的光環，失去了“新銳資本”的平臺，她葉婧，在真正的狂風暴雨面前，竟是如此不堪一擊。對手甚至不需要直接對她動手，只需要策反她身邊最信任的助手，切斷她與外界的聯系，就足以讓她陷入絕境。
“星圖”完了。這個認知像一把鈍刀，緩慢地切割著她的神經。失去了核心數據，那些正在談判的項目會瞬間失去競爭力，甚至可能被對手反過來利用信息差進行精準狙擊。潛在的lp（有限合伙人）一旦得知“星圖”遭遇如此嚴重的商業間諜事件和數據泄露，絕不會再投入一分錢。而蘇城文旅項目……葉婧幾乎可以預見，幾天后的中標公告上，絕不會出現“星圖資本”的名字。她甚至可能因為“不正當競爭”或“提供虛假材料”之類的指控，而惹上更大的麻煩――如果方佳帶走的那些“黑材料”被對方反過來利用的話。
她走到辦公室的迷你吧臺前，給自己倒了一大杯威士忌，琥珀色的液體在杯中晃動，映出她眼中深不見底的疲憊和某種近乎偏執的光芒。她沒有立刻喝，只是緊緊握著冰冷的杯壁，仿佛要從這冰冷中汲取最后一絲力量。
就這樣認輸嗎？像一條喪家之犬一樣，灰溜溜地離開蘇城，甚至可能面臨更可怕的清算和報復？不，絕不！她葉婧就算死，也要咬下敵人一塊肉來！
可是，怎么咬？敵人是誰？是葉文博嗎？還是“寰宇資本”？或者是那個藏在更深處的、連葉文博都可能只是一枚棋子的黑手？方佳又究竟為誰效力？
她重新坐回電腦前，打開那個存放著“深?喉”最后發來的、關于方佳表舅資金往來信息的文件夾。現在，這是她手頭唯一的、可能指向真相的線索了。盡管“深?喉”警告可能已被反向監控，盡管這線索可能本身就是一個誘餌，但她別無選擇。
她強迫自己集中精神，像過去無數次分析投資項目一樣，仔細審視那些銀行流水截圖和簡單的關系圖譜。方佳的表舅，一個在蘇城本地做小生意的普通人，賬戶上突然多了一筆五百萬的巨款，然后這筆錢在幾天內，通過幾個空殼公司和個人賬戶的流轉，最終流入了蘇城文旅集團某位實權副總的遠房親戚控制的公司賬戶。時間點，恰好是在招標會前一周。手法不算高明，但足夠隱蔽，如果不是“深?喉”這種特殊渠道，很難在短時間內查清。
方佳知道這件事嗎？如果不知道，那她提供那份“黑材料”，是被人利用了？如果她知道，甚至參與了……那她的目的，難道僅僅是為了搞垮“星圖”，搞垮我葉婧？還是說，她有更大的圖謀？
葉婧的指尖無意識地敲擊著桌面。她忽然想起，在“新銳資本”后期，當她與葉文博斗得最兇的時候，方佳作為她的得力助手，曾經經手過幾個與葉家海外資產有隱秘關聯的項目。當時她并未深究，只當是葉家正常的海外布局。現在想來，方佳是否就是在那時，與葉家海外勢力，甚至與葉文博本人，建立了某種不為人知的聯系？而這次蘇城項目，“寰宇資本”支持“天啟”，葉文博在背后推波助瀾，方佳則潛伏在自己身邊……
一個模糊的、但令人不寒而栗的猜測逐漸成型。也許，從一開始，方佳接近她，幫助她創立“星圖”，就是一場精心策劃的陰謀。目的，或許不僅僅是為了在關鍵時刻給予她致命一擊，更是為了通過她，接觸到某些人，獲取某些信息，或者，將她作為一枚棋子，投入到一場更龐大的、涉及葉家內部權力斗爭甚至更復雜利益的棋局之中。
而她葉婧，自以為是的掙扎和反擊，或許從一開始，就落入了別人的算計，成了一個可笑的小丑。
不！不能這么想！葉婧猛地搖頭，將杯中冰涼的威士忌一飲而盡。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓她的頭腦清醒了一些。就算這一切都是陰謀，她也不能坐以待斃。至少，她手里還有這條關于資金往來的線索，盡管危險，但也是武器。
她需要驗證，需要更多的信息。蘇城文旅集團那個副總……或許是個突破口。但以她現在的處境，直接接觸無異于自投羅網。她需要一把“刀”，一把別人想不到的、可以從側面切入的“刀”。
她的目光，再次落在那部剛剛掛斷的、用來聯系汪楠的普通手機上。汪楠……這個她曾經最痛恨、最想擊敗的對手，此刻，竟然成了她黑暗世界中唯一可能透進一絲光亮的方向。多么諷刺。
他會不會來？來了，是帶著合作的誠意，還是更深的陷阱？葉婧沒有任何把握。她和汪楠之間，是解不開的死結，是血淋淋的過往。但眼下，她走投無路，而汪楠，同樣深陷重圍。敵人的敵人，或許是暫時的朋友，這句話在此時此地，充滿了苦澀的實用性。
就在葉婧在絕望中試圖抓住汪楠這根可能的稻草時，濱海城市，“燭明致遠”的辦公室里，氣氛同樣降到了冰點。
阿杰的死，像一塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。那不是商業競爭中冰冷的數字和報表，而是一條活生生的人命，一個昨天還在幫忙調查、提醒他們“小心”的朋友，今天卻變成了一具冰冷的尸體，死于一場“意外”的車禍。這種赤裸裸的、來自現實世界的死亡威脅，讓所有人都感到一股刺骨的寒意。
周明紅著眼睛，聲音沙啞地向汪楠匯報著從警方和朋友那里打探來的零星消息：“……現場勘查確實沒發現明顯他殺痕跡，阿杰的車也檢查了，剎車系統有點老化，但理論上不至于在那種速度下完全失靈……交警那邊傾向于意外。但阿杰的老婆堅持說阿杰當晚接電話后很不對勁，而且他絕不可能在那個路段開那么快……他家里還有兩個孩子，一個上初中，一個才小學……”周明說不下去了，狠狠抹了把臉。
汪楠沉默地聽著，指間的香煙已經燃盡，燙到了手指都渾然不覺。阿杰是因為幫他查葉家海外貿易公司那條線而死的。這個認知像毒刺一樣扎在他心里。他低估了對手的狠辣，也高估了阿杰這種“江湖”人士的自保能力。不，或許不是高估，而是在那種力量面前，阿杰這樣的“小人物”，生死真的只在一念之間。
“撫恤金，按最高的給，以匿名的名義，確保他家人以后的生活。”汪楠的聲音干澀，“另外，找個可靠的人，私下繼續查那輛車，還有阿杰死前接觸過的所有人，特別是那個電話的來源。不要走正規渠道。”
“是。”周明點頭，聲音依舊哽咽。
汪楠揮揮手，示意周明先出去。他需要一個人靜一靜，消化這接踵而來的打擊。
然而，沒等他緩過氣，林薇又帶來了另一個壞消息，一個從技術層面更令人絕望的消息。
“實驗室那臺服務器的最高權限日志，我做了深度恢復和分析。”林薇的臉色比汪楠好不到哪里去，眼窩深陷，但眼神卻亮得駭人，那是極度疲憊和高度專注混合的光芒，“刪除操作不是來自外部網絡攻擊，雖然對方用了很高明的手段偽裝了ip。但通過對系統底層日志和特定內存殘留的提取分析，我追蹤到了操作指令發出的原始物理地址。”
她將一份打印出來的、滿是技術術語和代碼的分析報告放在汪楠面前，手指指向其中一個用紅筆圈出的、長長的字符串。“這個地址，經過映射，指向公司內部網絡的一個節點，而這個節點的物理位置，是周明的辦公室。”
“什么？！”汪楠猛地抬頭，死死盯著林薇，“你確定？周明？”
周明？那個跟著他創業，一路忠心耿耿，在“恒遠”出事時沖在第一線，剛剛還在為阿杰的死而憤怒悲傷的周明？這怎么可能？！