汪楠在街邊那家廉價咖啡館的角落坐了近一個小時，面前那杯早已涼透的廉價美式，他一共只抿了三口。阿杰關于林薇線索的最后幾句話，像一把冰冷的錐子，不斷鑿擊著他的神經――“綁縛痕跡”、“少量血跡”、“被麻袋套頭”、“往邊境山區”……每一個詞都在他腦海中勾勒出最可怕的畫面。憤怒、恐懼、自責，以及一股無處發泄的暴戾，在他胸腔里沖撞，幾乎要炸裂開來。
但他知道，此刻崩潰毫無意義。他必須保持清醒，必須應對眼前的危機，必須為還在危險中的林薇，為阿杰在山區的搜尋，爭取哪怕多一絲的時間和空間。
手機再次震動，這次是葉婧助理打來的。汪楠看著屏幕上跳動的名字，心臟再次收緊。審計剛剛結束，葉婧的電話就又來了。是質問他在審計室里的“表現”？是察覺到了他埋下的釘子？還是新的警告？
他深吸一口氣，接通，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“李助理。”
“汪總，”李助理的聲音依舊是那種職業化的平穩，“葉總請您下午三點，到老地方‘云頂苑’的‘聽雨軒’茶室一趟，有要事相商。”
老地方？云頂苑？那是葉婧的私人會所，上次生日宴的地方。“聽雨軒”是其中一處更為隱秘的茶室。葉婧約他去那里，而不是葉氏總部，本身就傳遞著一個微妙的信號――這不是一次公開的、公事公辦的會談，而是一次更私人、也可能更直白的接觸。
“要事相商”？汪楠咀嚼著這個詞。在剛剛結束一場針對“新銳”項目、矛頭隱約指向孫啟年的審計問詢后，葉婧突然要和他“相商”，商量什么？
“好的，李助理，我會準時到。”汪楠沒有多問，干脆地應下。是福是禍，去了才知道。
下午兩點五十分，汪楠抵達“云頂苑”。依舊是那處隱于翠屏山麓的雅致所在，只是今日沒有宴會的喧囂，顯得格外清幽靜謐。侍者似乎早已得到吩咐，直接將他引向后山一處被竹林掩映的獨立小院“聽雨軒”。小院不大，鵝卵石鋪就的小徑通向一間古樸的木質茶室，推拉門敞開著，里面傳來潺潺的煮水聲和淡淡的茶香。
葉婧已經在了。她沒有像平時那樣穿著職業套裝，而是換了一身月白色的中式改良旗袍，長發松松挽起，幾縷碎發垂在頸側，正跪坐在茶海前，專注地燙洗著茶具。午后的陽光透過竹簾，在她身上投下斑駁的光影，少了幾分平日里的銳利和冷硬，多了幾分罕見的柔和與……疲憊？
看到汪楠進來，她抬起頭，臉上露出一絲極淡的、近乎溫和的笑意，指了指對面的蒲團：“來了？坐。嘗嘗我新得的普洱，有些年頭了。”
這反常的溫和，讓汪楠心頭警鈴大作。他依在對面的蒲團上坐下，姿態恭敬但不過分拘謹：“葉總。”
葉婧沒有立刻說話，只是專注地完成著一道道茶藝程序――溫杯、投茶、洗茶、沖泡、出湯……動作行云流水，帶著一種刻意的舒緩。茶香在小小的茶室中氤氳開，混合著竹葉的清氣，本該讓人心曠神怡，但汪楠卻只覺得這平靜的表象下，暗流涌動。
終于，一盞橙紅透亮、香氣醇厚的茶湯被推到汪楠面前。葉婧自己也端起一杯，淺淺啜了一口，這才抬眼看向汪楠，目光平靜，卻仿佛能穿透人心。
“審計的事，辛苦你了。”葉婧放下茶杯，緩緩開口，語氣聽不出什么特別的情緒，“王審計剛剛跟我做了初步溝通，肯定了你的配合態度，也提到了一些……新的情況。”
來了。汪楠的心提了起來，臉上卻維持著平靜，微微欠身：“配合調查是我應該做的。只是有些情況，當時確實身不由己，讓葉總費心了。”
他沒有說“讓公司費心”，而是說“讓葉總費心”，這是一個細微但刻意的調整，將他和葉婧拉到了一個更“私人”的對話層面，暗示審計不僅僅是公司對他的調查，也關系到葉婧的處境。
葉婧似乎聽出了這層意思，嘴角幾不可察地向上彎了彎，但笑意未達眼底。“身不由己……這個詞用得好。”她重復了一遍，目光落在裊裊上升的茶汽上，“在葉氏，尤其是在‘新銳’這樣的項目上，有時候確實會身不由己。權力、利益、人情、還有各種盤根錯節的關系，都推著人往前走，想停下來，想看清楚，都不容易。”
她像是在感慨，又像是在對汪楠說。汪楠沒有接話，只是靜靜地聽著，端起茶杯，茶香撲鼻，但他卻嘗不出任何滋味。
“王審計提到，你提供了一些關于那幾筆海外授權費的新線索，包括技術問題，聯系不上的對接人，還有一些……內部的溝通細節。”葉婧話鋒一轉，目光重新落回汪楠臉上，變得銳利了幾分，“這些情況，你之前跟我匯報的時候，似乎沒有提到得這么詳細。”
這是試探，也是質問。汪楠早有準備，他放下茶杯，表情變得凝重而坦誠：“葉總，之前事情沒有發酵到審計介入的程度，而且當時孫副總一直是項目的直接領導，有些話……不方便說，也不敢說。這次審計，問得很細，而且明顯是帶著疑點在問。我如果不把當時真實的情況、遇到的困難、以及我的疑慮和后續的嘗試都說清楚，恐怕就不僅僅是‘失職’那么簡單了。審計組顯然掌握了一些我們不知道的信息，我被動應付，不如主動說清，至少表明態度。”
他再次強調了“被動應付”和“表明態度”，將自己的行為解釋為在審計壓力下的自保和澄清，合情合理。
葉婧靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著光滑的紫砂杯壁。良久，她才緩緩道：“你說得對。審計既然來了，藏著掖著反而更糟。把事情攤開來說清楚，對大家都好。啟年那邊……”她頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，“他做事有時候是急了些，方法上也……欠考慮。但他對葉氏，是忠心的，這些年也立下過汗馬功勞。這次授權費的事，可能中間有什么誤會，或者溝通不暢。審計組那邊，我會去溝通，盡量把影響控制在一定范圍內。畢竟，‘新銳’項目是集團的未來，不能因為一些流程上的瑕疵，就影響到項目的根本。”
她為孫啟年開脫，將問題定性為“急功近利”、“方法欠考慮”和“溝通不暢”，是“流程瑕疵”，并表明要“控制影響”，保護項目和孫啟年。這既是安撫汪楠（暗示不會讓審計過度追究，他也有機會撇清），也是在警告他，不要試圖借審計之手扳倒孫啟年，葉氏的利益和穩定是第一位的。
“葉總深謀遠慮。”汪楠低聲道，語氣中聽不出是贊同還是別的什么，“我相信葉總能妥善處理。只是……經此一事，我也算是徹底離開了葉氏的核心圈，‘新銳’后續如何，我也不便多問了。只希望項目能順利推進，不辜負大家的期望。”
他再次放低姿態，表明自己“離開核心圈”、“不便多問”，既是一種示弱，也是在試探葉婧對他未來的安排――是繼續讓他“自生自滅”，還是……另有打算？
葉婧看著他，那雙漂亮的眼眸中閃過一絲復雜難明的神色。她沒有立刻回答，而是又給他斟了一杯茶，動作比剛才慢了一些，仿佛在做什么重要的決定。
“汪楠，”葉婧的聲音比剛才低沉了幾分，帶著一種罕見的、近乎推心置腹的語氣，“我知道，你離開葉氏，心里有委屈，有不甘。上次宴會上的事，還有這次審計……讓你受了不少壓力。這些，我都看在眼里。”
汪楠心頭微震，抬起頭，迎上葉婧的目光。她的眼神不再冰冷，而是帶著一絲……歉疚？還是更深沉的算計？
“你是個人才，是我一手提拔起來的。‘新銳’能有今天的局面，你功不可沒。”葉婧繼續說道，語氣誠懇，“之前的一些安排，可能讓你感到寒心。但那也是形勢所迫，集團有集團的考慮，我也有我的難處。希望你能理解。”
她在道歉，在肯定他的功勞，在解釋之前的“流放”是“形勢所迫”。這是要打感情牌，還是要重新拉攏？
“葉總重了。我能理解公司的決定，也感謝公司這么多年的培養。”汪楠謹慎地回答，滴水不漏。
葉婧點了點頭，似乎對他的回答還算滿意。“你能理解就好。不過，有功要賞，有過要罰，這是葉氏的規矩。之前因為一些原因，讓你受委屈了，集團不能沒有表示。”
她說著，從茶幾下方的暗格里，取出一個薄薄的、沒有任何標識的牛皮紙文件袋，輕輕推到汪楠面前。