周一，清晨。江州被一層薄薄的、灰白色的霧靄籠罩，高樓大廈的頂端隱沒在霧氣中，仿佛懸浮在半空。空氣濕冷，吸入肺里帶著一股鐵銹般的味道。街道上車流如織，人們行色匆匆，新的一周開始了，但對于汪楠來說，這是一個需要戴著面具、踏上新舞臺的日子。
他今天特意換上了一身中規中矩的深灰色西裝，系著一條顏色暗沉的領帶，頭發梳理得一絲不茍，但眼下淡淡的青黑和微微下撇的嘴角，還是泄露了連日的疲憊與壓力。他提前半小時抵達葉氏大廈，沒有像往常一樣直接去“新銳”項目組的樓層，而是乘坐電梯，來到了葉婧辦公室所在的頂層。
電梯門打開，熟悉的、帶著高級香氛和權力氣息的空氣撲面而來。走廊鋪著厚厚的地毯，腳步落在上面悄無聲息。秘書處已經有人在工作，看到他出現，幾位助理的眼神都有些復雜，帶著好奇、同情，或許還有一絲不易察覺的疏離。畢竟，一個即將被“流放”的前核心高管，在權力更迭敏感的時期，是大家需要小心對待的對象。
“汪總，您稍等，葉總正在開一個簡短的晨會，大概十分鐘后結束。”葉婧的首席秘書，一位永遠妝容精致、不茍笑的中年女性，禮貌而疏離地將他引到接待區的沙發上坐下，并為他端來一杯溫水，然后便回到自己的工位，繼續處理手頭的工作，不再多看他一眼。
汪楠安靜地坐著，雙手放在膝蓋上，目光落在面前茶幾上那盆綠意盎然的龜背竹上，仿佛在研究葉脈的紋路。他需要進入狀態，需要讓自己看起來像一個真正接受了現實、心懷愧疚、渴望得到“諒解”以便“平穩過渡”的下屬。這比昨天面對精明的方佳，需要更深層次的表演。因為葉婧太了解他了，了解他過去的忠誠、驕傲，甚至了解他某些不切實際的“原則”。他必須將那種被打擊后的失落、不甘，但又不得不低頭的屈辱、以及對未來的茫然和最后一絲“希望”，精準地混合在一起，呈現出來。
十分鐘后，秘書內線電話響起。她接聽后，對汪楠點了點頭：“汪總，葉總請您進去。”
汪楠站起身，整理了一下本就不存在褶皺的西裝下擺，深吸一口氣，走向那扇厚重的胡桃木大門。敲門，得到一聲冷淡的“進”之后，他推門而入。
葉婧的辦公室依舊寬敞、明亮、奢華，巨大的落地窗外是霧靄中若隱若現的城市天際線。葉婧今天穿著一身米白色的職業套裝，頭發在腦后挽成一個利落的發髻，正坐在寬大的辦公桌后，低頭簽署著什么文件。陽光透過窗戶，在她身上鍍上一層淡金色的光暈，卻驅不散她周身那股生人勿近的冰冷氣場。
“葉總。”汪楠在距離辦公桌幾步遠的地方停下，微微欠身，聲音不高，帶著一絲恰到好處的沙啞和恭謹。
葉婧沒有立刻抬頭，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響。這短短的幾秒鐘，對汪楠來說卻像被無限拉長。他能感覺到葉婧的目光雖然沒有落在他身上，但那種無形的審視和壓迫感，已經彌漫開來。
終于，葉婧簽完了最后一份文件，將鋼筆帽輕輕扣上，發出“咔噠”一聲輕響。她這才抬起頭，目光平靜地看向汪楠。那目光里沒有憤怒，沒有指責，甚至沒有什么明顯的情緒，只有一片深不見底的平靜，仿佛汪楠只是一個無關緊要的、需要被處理掉的物件。
“坐。”她指了指辦公桌對面的椅子，聲音平淡無波。
汪楠依坐下，脊背挺直，雙手放在膝蓋上，是一個標準的下屬面對上級的姿態，但微微低垂的眼瞼和緊抿的嘴唇，又透露出內心的不平靜。
“交接工作，都安排好了？”葉婧開門見山，沒有寒暄，沒有提及任何宴會上的不快，仿佛那件事從未發生過。這才是最可怕的，意味著在她心里，那件事已經蓋棺定論，不值得再提，汪楠的“錯誤”也早已被定性，無需討論。
“基本安排好了。”汪楠回答，聲音依舊平穩，但語速稍慢，顯示出謹慎和斟酌，“相關的技術文檔、項目進度報告、供應商清單、核心人員聯系方式，都已經整理完畢，電子版和紙質備份都移交給了孫副總指定的對接人。實驗室的權限、系統賬號，今天上午會全部注銷或轉交。只是……”他頓了頓，抬起眼，飛快地看了葉婧一眼，又迅速垂下，聲音更低了一些，“有些工作交接需要時間，比如幾個正在進行的實驗數據分析，還有和兩家海外合作機構的溝通，臨時換人可能會影響進度。另外，項目組里幾個跟了我很久的骨干，情緒上……可能還需要一點時間安撫。”
他這番話，前半部分是在匯報工作，表現自己的“盡職”和“配合”，后半部分則是在“示弱”和“表功”，暗示自己并非毫無價值，交接有實際困難，同時也委婉地為團隊核心人員（也是他想保護的人）說情，試探葉婧的態度。
葉婧靜靜地聽著，手指在光滑的桌面邊緣輕輕敲擊著，節奏平穩，聽不出情緒。“工作交接的問題，孫總會處理。他是集團副總裁，協調資源和進度，是他的職責。至于項目組的員工……”她頓了頓，目光似乎穿透了汪楠，看向更遠的地方，“葉氏有完善的薪酬體系和晉升通道，只要有能力，忠于職守，公司不會虧待任何人。情緒問題，是管理問題，我相信孫總和新任的項目負責人能夠處理好。”
滴水不漏的回答。既肯定了孫啟年的權威，又將汪楠的“示弱”輕輕擋回，還暗示“新銳”項目組將會有新的負責人（顯然不是汪楠），并且葉氏不依賴任何個人，包括他汪楠。同時，那句“忠于職守”，像一根細小的刺，輕輕扎了一下。
汪楠的心往下沉了沉，但臉上適時地露出了一絲混合著失落、了然和無奈的復雜表情，他微微低下頭：“葉總說的是。是我多慮了。我相信孫總和新負責人一定能帶領‘新銳’走得更好。”這句話他說得有些艱難，仿佛每個字都帶著苦澀。
葉婧似乎對他的反應還算滿意，至少，他表現出了“認命”和“恭順”。她身體微微后靠，雙手交叉放在身前，換了一個更放松但也更具審視意味的姿勢。“海外市場調研的事情，人力資源部和你溝通過了吧？下周三的機票，先去歐洲，行程和對接人那邊會安排。這是個開拓視野的好機會，雖然暫時離開了核心業務，但集團未來的國際化戰略，需要懂技術、懂市場的人才。希望你能好好把握，做出成績。”
“機會”和“希望”這兩個詞，從她嘴里說出來，帶著一種施舍般的意味。汪楠知道，這所謂的“海外市場調研”，就是個發配邊疆的閑職，所謂的“國際化戰略人才”，更是無稽之談。但他必須接受，甚至要表現出感激。
“謝謝葉總給我這個機會。”汪楠抬起頭，努力讓自己的目光顯得真誠，甚至帶上一點“知恥后勇”的微弱光芒，“之前……是我太沖動，太不成熟，說了不合時宜的話，給葉總，給公司添麻煩了。我很抱歉。這次去海外，我一定會靜下心來，好好學習，絕不再讓葉總失望。”他說的很慢，每個字都像是從喉嚨里擠出來，帶著沉重的愧疚和悔意。
這是關鍵的一步――道歉，認錯，表達“悔改”之意。他必須讓葉婧相信，他已經認識到了自己的“錯誤”，并且愿意接受懲罰，重新開始（至少在表面上）。
葉婧的目光在他臉上停留了幾秒鐘，仿佛在評估他這番話的真偽。汪楠努力維持著表情的誠懇和眼神的愧疚，手心卻在微微出汗。他不能表現得太流暢，那樣顯得虛假；也不能太僵硬，那樣顯得不情愿。必須恰到好處。