與秦老的交談，像一把鑰匙，打開了一扇通往更幽深記憶的門。那些模糊的報道片段，在親歷者零散卻生動的敘述中，變得有血有肉，也愈發沉重。林薇的腦海里，關于葉氏發家初期，特別是圍繞江州第二化工廠并購案的那段往事，逐漸拼湊出一幅更具體、也更令人不安的圖景。但這還不夠，秦老點到即止，許多關鍵細節依然缺失，尤其是關于“孫啟年”如何具體運作，以及葉家創始人葉國華（葉婧父親）在其中究竟扮演了何種角色。
林薇意識到，要真正理解葉氏今日面臨的暗流，必須更深入地挖掘其“原罪”時期的秘密。這不僅僅是并購案的疑點，更關乎葉氏集團最初是如何完成原始資本積累，如何從一個地方性的家族小廠，迅速膨脹為后來的商業帝國。葉國華，這個如今已退居幕后、鮮少露面的傳奇人物，他的第一桶金，真的如官方宣傳和某些傳記中所描繪的那般“眼光獨到、勤勞肯干、抓住政策機遇”嗎？
她將目光投向更早的時期，試圖追溯葉國華的發家軌跡。這比調查二十多年前的并購案更加困難，資料更少，親歷者更年邁或更難尋找，許多事情恐怕早已隨著時間被刻意遺忘或美化。
她重新梳理了葉氏集團公開的發展史，重點關注其八十年代末、九十年代初的關鍵跳躍。公開資料顯示，葉國華最早是靠承包一家瀕臨倒閉的街道集體小塑料廠起家，完成了最初的原始積累。隨后，在九十年代初的“價格雙軌制”和“生產資料市場開放”的混沌時期，葉國華敏銳地抓住機會，利用“關系”和“膽量”，從事過一段時間的“貿易”，迅速積累了巨額財富，為后來進入化工業奠定了基礎。這段“貿易”經歷，在官方描述中往往一筆帶過，籠統地稱之為“物資流通”，但在一些更早的、非正式的記載或民間口述中，卻常常與“倒賣批文”、“囤積居奇”、“官倒”等充滿時代特色的灰色詞匯聯系在一起。
林薇通過一些研究經濟史的學者朋友，找到了一些當年關于地方企業發展的內部調研報告（已解密）和行業志的零星記載。在這些更為原始的記錄中，她看到了一個與如今光鮮形象略有不同的葉國華。有材料提及，在九十年代初的“鋼材熱”、“化工原料緊缺”時期，葉國華曾通過某些“非常規渠道”，以極低價格獲取了大量計劃內緊缺物資的批文或現貨，然后加價數倍甚至十倍在市場上拋出，獲利極其豐厚。也有記載提到，他曾卷入過幾起當時影響頗大的“三角債”和“經濟糾紛”，但最終都“巧妙化解”，未傷元氣。
這些記載語焉不詳，多是側面提及，且帶有那個特殊時代的模糊性和復雜性，難以作為確鑿證據。但其中反復出現的關鍵詞是“關系”和“手段”。葉國華在那個人人渴望“下海”淘金、規則尚未健全、膽大往往能通吃的年代，顯然擁有超乎尋常的“關系網絡”和“運作能力”。
為了驗證這些零碎記載，林薇再次拜訪了秦老，這次帶了兩瓶他喜歡的陳年花雕。幾杯溫酒下肚，秦老的話匣子再次打開，談及那個“野蠻生長”的年代，唏噓不已。
“葉國華啊……”秦老咂摸著酒，眼神有些悠遠，“那可是個人物。膽大，心細，臉皮厚，下手黑。他起家那會兒，路子野得很。那時候搞‘雙軌制’，計劃內的東西便宜，市場價翻著跟頭漲。他就有本事，能從國營大廠、物資局手里，弄到便宜的條子（批文），一轉手，就是幾倍十幾倍的利。你說他沒點硬關系，沒點特殊手段，能行？”
“那他那些‘關系’，主要是哪方面的？”林薇小心地問。
秦老嘿嘿一笑，壓低聲音：“哪方面？當時管計劃、管物資的那些衙門，哪個環節沒人？還有銀行……他最早那點本錢，聽說就是靠‘非常規’貸款弄來的。后來做大了，就更不用說了。他這個人，特別會‘來事’，也舍得下本錢。聽說早年間，他家里客廳的沙發下面，常年備著好幾個裝錢的提包，誰來了，該打點的，絕不手軟。而且他做事……講究個‘干凈’，不留尾巴，就算有點什么事，最后也能擺平。”
“擺平？比如呢？”林薇追問。
秦老搖了搖頭，不肯細說：“陳芝麻爛谷子，有些事，知道的人本來就不多，知道的，現在要么不在了，要么也不會說。你就記住，葉國華能從一個街道小廠干到今天，絕對不只是靠勤勞和眼光。那個年代，比他勤勞、比他有眼光的人多了去了，為什么就他起來了？時勢造英雄不假，但英雄也得有‘造’時勢的本事。他的本事，就在‘人’和‘手段’上。”
“那后來收購二化，也是這種‘手段’的體現？”林薇將話題引回。
秦老抿了口酒，默認了。“二化那件事，是他發家之后，想洗白上岸、做實產業的關鍵一步。從‘倒爺’轉型做實業主，需要根基，二化就是最好的跳板。所以，他肯定是志在必得。孫啟年是他手里最好用的那把‘刀’，臟活累活，見不得光的事，都是孫啟年去辦。葉國華自己，那時候已經開始注意形象了，很多事不直接出面。”
“您覺得，趙國棟廠長的死，和葉國華或者孫啟年，有沒有關系？”林薇問出了最尖銳的問題。
秦老拿著酒杯的手頓了頓，臉上的酒意似乎消散了些，眼神變得清明而銳利，他看著林薇，緩緩道：“小姑娘，這話可不能亂說。當年公安局有結論，交通事故。至于背后有沒有人希望他出這個‘交通事故’……天知，地知，也許有些人知。但沒有證據，永遠只能是猜測。”他頓了頓，聲音壓得更低，“不過我聽說，趙國棟出事前，好像收到過匿名信，里面有些東西，是關于并購評估里的貓膩，還有孫啟年私下接觸某些人的記錄。他可能就是拿著這些東西，還想往上捅。結果……唉。”