她批閱奏疏的速度似乎慢了一些，有時(shí)會(huì)對(duì)著某份無(wú)關(guān)緊要的請(qǐng)安折子出神片刻；她召見(jiàn)大臣時(shí)，雖然依舊能一針見(jiàn)血地指出問(wèn)題要害，但眼神中偶爾會(huì)掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的厭倦；她甚至開(kāi)始更頻繁地詢問(wèn)一些關(guān)于“養(yǎng)生”、“丹藥”之事――這在以前，是篤信“我命由我不由天”、對(duì)方士之術(shù)不屑一顧的她極少關(guān)心的。
此刻，武則天剛剛打發(fā)走一批奏事的外臣，殿內(nèi)只剩下她和上官婉兒。她沒(méi)有像往常那樣立刻開(kāi)始處理下一批文書，而是靠在御座柔軟的背墊上，微微闔目，指尖輕輕揉著額角。夕陽(yáng)的余暉透過(guò)窗欞，在她臉上投下明暗交錯(cuò)的光影，那平日里被威嚴(yán)和妝容掩蓋的皺紋與蒼老，在此刻暴露無(wú)遺。
“婉兒，”她忽然開(kāi)口，聲音里帶著一絲沙啞，“這幾日，都有誰(shuí)去東宮請(qǐng)安了？”
上官婉兒心頭一凜，知道女皇問(wèn)的絕非表面請(qǐng)安那么簡(jiǎn)單。她斟酌著詞句，小心回道：“回大家，除了幾位必須稟事的東宮屬官，前往探視慰問(wèn)的宗親、朝臣絡(luò)繹不絕。申王、岐王殿下亦曾數(shù)度前往，申王殿下還曾親自為太子殿下侍奉湯藥片刻。”
“哦？”武則天眼皮未抬，只是那揉著額角的手指，幾不可察地頓了一下，“他們……倒是孝順。”
上官婉兒聽(tīng)不出這話是贊許還是其他，不敢接話，只垂首靜立。
“魏元忠、劉t之他們，近日可還常去？”武則天又問(wèn)。
“魏詹事、劉左庶子乃東宮僚屬，自然常去稟事。狄梁公、姚相公亦曾前往勸慰太子殿下。”上官婉兒如實(shí)回答。
武則天沉默了片刻，才緩緩道：“傳朕口諭給狄仁杰、姚崇，讓他們多去東宮走走，不只是勸慰，朝中大事，該讓太子知道的，還是要讓他知道。太子……不能總沉湎于哀傷。”她的聲音很平靜，但上官婉兒卻從中聽(tīng)出了一絲不容置疑的、近乎命令式的期待，以及一絲隱憂。女皇希望太子振作，必須振作。因?yàn)樘硬粌H是她的兒子，更是她身后政治格局穩(wěn)定的關(guān)鍵，是“永昌新政”能否延續(xù)的保障。如果太子一蹶不振，后果不堪設(shè)想。
“是。”上官婉兒應(yīng)下，猶豫了一下，還是低聲道，“大家，近來(lái)朝中……關(guān)于‘國(guó)本’的議論，雖未敢公開(kāi)，但私底下……似乎有些風(fēng)聲。”
武則天霍然睜開(kāi)眼，那雙鳳眸中寒光一閃，方才的疲憊似乎瞬間被銳利所取代：“什么風(fēng)聲？”
上官婉兒感到一股無(wú)形的壓力籠罩下來(lái)，硬著頭皮道：“無(wú)非是些……擔(dān)憂儲(chǔ)位久虛，恐非社稷之福的舊調(diào)。亦有……亦有流，揣測(cè)圣意，或?qū)ⅰ驅(qū)⒘頁(yè)褓t良。”她沒(méi)敢說(shuō)，這“賢良”背后，指向的是哪幾位皇子，以及他們背后可能存在的勢(shì)力。
“呵，”武則天發(fā)出一聲短促的冷笑，那笑容里沒(méi)有絲毫溫度，“朕還沒(méi)死，太子也還在。他們……就等不及了？”她的目光投向殿外沉沉的暮色，語(yǔ)氣森然，“傳話給來(lái)俊臣（此時(shí)仍為酷吏代表，但已不如早年囂張，武則天用之以為耳目鷹犬），讓他給朕盯緊了。哪些人上躥下跳，哪些人私下串聯(lián)，哪些人妄測(cè)天心……都給朕記清楚了。現(xiàn)在還不是時(shí)候，但朕眼里，不揉沙子。”
“是。”上官婉兒心中一凜，知道女皇這是動(dòng)了真怒，也是對(duì)某些蠢蠢欲動(dòng)勢(shì)力的嚴(yán)厲警告。然而，她也明白，警告只能壓制一時(shí)。只要儲(chǔ)位問(wèn)題一日不解決，這權(quán)力的真空就會(huì)如同磁石，不斷吸引著各方野心與欲望。女皇可以依靠鐵腕和密探壓制臺(tái)面下的動(dòng)作，但人心浮動(dòng)、各有盤算的局面，已經(jīng)形成。
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洛陽(yáng)城，某處深宅大院。
密室之中，燭火搖曳，映照著幾張神色各異的臉。在座的，有兩位衣著華貴、氣度沉穩(wěn)的中年男子，看服飾皆是高品級(jí)官員；還有一位身著錦袍、面白無(wú)須、眼神精明的宦官模樣的人；以及一位作商人打扮、但舉止間并無(wú)市儈之氣的胖子。
“孝懿殿下英年早逝，實(shí)乃國(guó)朝之大不幸，吾等亦痛心不已。”一位官員模樣的老者捻著胡須，緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣沉痛，但眼中卻無(wú)多少悲色，“然，國(guó)不可一日無(wú)儲(chǔ)君，此乃綱常大義。如今東宮空虛，太子殿下又哀毀過(guò)甚，恐于玉體有礙。為江山社稷計(jì)，為安天下臣民之心，圣人……總該有所考量。”
“王公所極是。”另一位官員接口，他年紀(jì)稍輕，目光閃爍，“太子殿下仁孝，然哀慟傷身，若長(zhǎng)久不能視事，終究非福。況且……東宮屬官，如今亦是人心惶惶啊。魏元忠、劉t之等人，雖稱干才，然其施政，過(guò)于峻急，去歲‘限佛’、‘清田’，鬧得沸反盈天，多少寺院田產(chǎn)被奪，多少世家利益受損？若將來(lái)……”他意味深長(zhǎng)地停住。
那宦官模樣的尖細(xì)嗓音響起，帶著一種特有的陰柔：“諸位大人所，確有道理。咱家在宮里，也聽(tīng)到些風(fēng)聲。圣人對(duì)太子殿下，自然是愛(ài)之深，但近來(lái)……似乎對(duì)東宮過(guò)問(wèn)政事之少，亦有些……不豫。至于其他幾位殿下嘛，”他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“申王殿下敦厚，岐王殿下聰穎，都是龍子鳳孫，天潢貴胄。尤其是岐王殿下，年歲漸長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)讀書習(xí)武，頗為勤勉，其母族太原王氏，亦是累世高門啊。”
那商人打扮的胖子呵呵一笑，搓著手道：“小的不懂什么大道理，只是覺(jué)得，這做生意也好，治天下也罷，總得有個(gè)穩(wěn)妥的章程，有個(gè)長(zhǎng)久的念想。以前孝懿殿下在，大家心里都有個(gè)譜。如今……嘿嘿，不瞞各位，好些南來(lái)北往的商賈，都在觀望呢。聽(tīng)說(shuō)南邊幾個(gè)大市舶使，如今辦事都有些縮手縮腳，生怕政策有變。這海貿(mào)大利，可是牽扯無(wú)數(shù)人的身家啊。”
密室內(nèi)的對(duì)話，低聲而隱晦，卻將各方心思暴露無(wú)遺。對(duì)現(xiàn)行政策不滿的既得利益者，渴望在新的權(quán)力分配中獲取更大籌碼的官僚，投機(jī)鉆營(yíng)的宮廷內(nèi)侍，以及與現(xiàn)有經(jīng)濟(jì)政策（如海貿(mào)）利益攸關(guān)、擔(dān)心政策轉(zhuǎn)向的商人勢(shì)力，都在以自己的方式，關(guān)注、評(píng)估、甚至試圖影響那“權(quán)力真空”的走向。他們未必敢公然反對(duì)武則天或李瑾，但“國(guó)本”這個(gè)議題，無(wú)疑是一個(gè)可以用來(lái)施壓、試探、乃至爭(zhēng)取未來(lái)的絕佳切入點(diǎn)。李昭的逝世，仿佛在看似平靜的湖面下，投下了一塊巨石，激起的漣漪，正悄然改變著水下的生態(tài)。
蘇琬在宮中，通過(guò)不同渠道，或多或少地感知到了這些暗流。她在記事中憂心忡忡地寫道：“國(guó)葬雖畢，哀思未已，而朝野私議，已漸聞?dòng)趯m闈。或憂國(guó)本久虛，主少國(guó)疑；或慮新政中輟，前功盡棄；亦有汲汲于從龍之功者，暗窺風(fēng)向，私相結(jié)納。東宮門庭，往來(lái)者眾，然太子神傷未愈，政事多滯。圣心雖莫測(cè)，然儲(chǔ)貳之懸，已成帝國(guó)肌理下最大隱痛，各方角力，暗潮已生。昔孝懿殿下在，如中流砥柱，眾望所歸，諸議潛消；今柱石既折，波濤再起，前途莫測(cè)矣**。”
李昭的離去，留下的不僅僅是親人的悲痛和臣民的惋惜，更是一個(gè)清晰可見(jiàn)的、關(guān)于帝國(guó)未來(lái)權(quán)力交接的巨大問(wèn)號(hào)。這個(gè)問(wèn)號(hào)，如同一片濃重的陰影，籠罩在洛陽(yáng)宮城的上空，籠罩在每一位關(guān)心國(guó)運(yùn)者的心頭。所有人都在等待，等待那位高高在上的女皇，和那位尚未從喪子之痛中走出的太子，將如何回應(yīng)這個(gè)無(wú)法回避的問(wèn)題。而等待的過(guò)程本身，就充滿了不確定性與危險(xiǎn)的博弈。權(quán)力的真空，從來(lái)不會(huì)長(zhǎng)久存在，總會(huì)有力量試圖去填補(bǔ)，只是方式與代價(jià)，猶未可知。_c