當(dāng)朝堂之上為如何甄別、吸收、防范外來學(xué)問與風(fēng)俗而爭論、定策之時(shí),在帝國權(quán)力的最核心――洛陽宮城的深處,這場因遠(yuǎn)人、遠(yuǎn)物、遠(yuǎn)俗而掀起的波瀾,也以一種更為私人、卻也更具象征意義的方式,激蕩起別樣的漣漪。漣漪的中心,正是這位帝國的最高統(tǒng)治者,圣神皇帝武則天。
武則天已年過六旬,歲月的風(fēng)霜在她眼角眉梢留下了深刻的印記,但那雙鳳目中的光芒,卻未曾有絲毫黯淡,反而因歷經(jīng)滄桑、執(zhí)掌乾坤而愈顯銳利與深邃。她一生經(jīng)歷了太多:從先帝的才人到感業(yè)寺的青燈,從二圣臨朝到獨(dú)掌大權(quán),從改唐為周到如今坐穩(wěn)江山。權(quán)力、陰謀、鮮血、變革……這些早已是她生命的一部分。然而,在內(nèi)心深處,那個(gè)曾經(jīng)對(duì)世界充滿好奇、對(duì)美好事物有著本能熱愛的武媚娘,似乎并未完全被“圣神皇帝”的身份所掩蓋。尤其在永昌年間,隨著帝國日益強(qiáng)盛,外部信息如潮水般涌入,那份被壓抑已久的、對(duì)新鮮事物的敏銳好奇心,如同蟄伏的春草,悄然萌發(fā)。
她對(duì)于“異域風(fēng)俗考”中那些光怪陸離的倫理奇談,更多是出于政治家的審視與警惕,但在內(nèi)心深處,或許也有一絲難以說的、對(duì)人類多樣性的驚嘆。然而,真正能激發(fā)她更直接、更濃厚興趣的,并非那些抽象的風(fēng)俗倫理,而是那些實(shí)實(shí)在在、看得見摸得著、來自遙遠(yuǎn)異域的“奇珍異物”――那些閃爍著異樣光澤的寶石,那些從未見過的奇異動(dòng)植物,那些構(gòu)思精巧、超越唐人想象的器物。
這種興趣,首先體現(xiàn)在她對(duì)貢品和市舶珍寶的態(tài)度上。以往,萬國來朝,貢品無數(shù),武則天雖也喜悅,但更多是將之視為“四夷賓服,祥瑞來朝”的政治象征,按例賞賜、入庫了事。但如今,她的關(guān)注點(diǎn)開始發(fā)生變化。她會(huì)特意讓上官婉兒或內(nèi)侍省將一些特別的貢品,在朝會(huì)展示后直接送到她的寢宮或日常理政的偏殿,仔細(xì)把玩、詢問來歷。
來自波斯薩珊王朝流亡貴族進(jìn)獻(xiàn)的大塊切割精美的水晶和色彩斑斕的釉陶器,吸引了她的目光。她撫摸著水晶冰涼的棱面,對(duì)著陽光觀察其內(nèi)蘊(yùn)的虹彩,詢問上官婉兒:“此物產(chǎn)于何地?如何采掘打磨?其晶瑩剔透,尤勝我朝水精(水晶古稱)。”當(dāng)?shù)弥@水晶可能來自極西之地(實(shí)為中東或歐洲),經(jīng)過復(fù)雜工序切割時(shí),她若有所思:“其匠人之巧思,不讓我中華。可著將作監(jiān),尋訪會(huì)此技之胡匠,或可研習(xí)其法,以飾宮室、制器皿。”
嶺南節(jié)度使和廣州市舶使進(jìn)獻(xiàn)的南海奇珍,更是讓她流連。大如雞子、光澤溫潤的南洋珍珠,血紅欲滴的珊瑚樹,散發(fā)著濃郁奇香的龍涎香塊,紋理斑斕的玳瑁,還有那據(jù)說來自“獅子國”(斯里蘭卡)的各色寶石――藍(lán)寶石如深海,紅寶石似火焰,貓眼石在轉(zhuǎn)動(dòng)間流光溢彩。武則天尤其喜愛一顆碩大的、未經(jīng)雕琢的金剛石原石,其堅(jiān)硬無比、璀璨奪目的特性,讓她聯(lián)想到權(quán)力的永恒與光芒。她不僅自己賞玩,還會(huì)特意召來李瑾、太平公主等子女近臣一同觀賞,并感慨:“天地造化之奇,果真無窮。此等瑰寶,生于深海,藏于遠(yuǎn)山,非人力可強(qiáng)求。得之,乃天眷我朝,示以富足也。”
然而,最令她著迷的,并非僅僅是這些傳統(tǒng)意義上的珠寶珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物,更能觸動(dòng)她那顆追求新奇、注重實(shí)用的心。
一日,一艘來自大食的商船抵達(dá)廣州,船主為求貿(mào)易便利,向市舶使進(jìn)獻(xiàn)了幾件特別的禮物,被層層轉(zhuǎn)呈至御前。其中有一件玻璃制成的“透光鏡”,并非銅鏡,而是一面用特殊工藝燒制的、略帶弧度的厚玻璃鏡,其背面涂有水銀(實(shí)為早期玻璃鏡)。當(dāng)武則天第一次在清晰的鏡面中看到自己分毫畢現(xiàn)、甚至比銅鏡清晰明亮得多的容顏時(shí)(盡管水銀鏡成像還有些微扭曲),縱然是她,也忍不住露出了驚訝的神情。她左右端詳,甚至召來年老的內(nèi)侍對(duì)照,確認(rèn)其清晰度遠(yuǎn)超當(dāng)時(shí)最好的揚(yáng)州銅鏡。
“此鏡何以如此清晰?竟是琉璃(玻璃古稱)所制?”她追問。
隨物進(jìn)呈的說明(由通譯書寫)提到,這是大食工匠采用新法,以特殊砂料、高溫?zé)疲⑼恳浴懊劂y”(水銀)而成,工藝復(fù)雜,價(jià)值連城。武則天把玩良久,對(duì)侍立一旁的李瑾道:“此物妙極。若能量產(chǎn),不僅宮闈可用,便是民間女子梳妝,醫(yī)者觀癥,匠人察微,皆有大用。我朝琉璃制法,似不及此。可著將作監(jiān),仔細(xì)研究,看能否仿制,或向大食工匠求教其法。”
另一件禮物,是一架精巧的“自鳴鐘”模型。雖然只是簡化版,但其內(nèi)部以發(fā)條、齒輪驅(qū)動(dòng),每隔一個(gè)時(shí)辰(兩小時(shí)),便有機(jī)括帶動(dòng)一個(gè)小銅錘,敲擊碗狀銅片,發(fā)出清脆悅耳的“叮”聲,同時(shí)表盤上的指針會(huì)移動(dòng)。這奇妙的、能自動(dòng)報(bào)時(shí)的機(jī)械,讓武則天和在場所有人都嘖嘖稱奇。她讓內(nèi)侍守著,親眼看著它準(zhǔn)確地在一個(gè)時(shí)辰后敲響,鳳目中異彩連連。
“不需滴水,不需觀日,不需人守,自行計(jì)時(shí)報(bào)曉……此等機(jī)巧,近乎造化!”武則天驚嘆,隨即又露出思索之色,“此物原理,與我朝渾天儀、水運(yùn)儀象或有相通?其齒輪咬合之精巧,發(fā)條蓄力之妙,值得深究。若能量產(chǎn),置于宮闕、衙署、城門,統(tǒng)一時(shí)辰,于政務(wù)、民生、軍務(wù),皆有裨益。瑾兒,可命‘異域文獻(xiàn)館’與將作監(jiān),會(huì)同精通機(jī)巧之匠人,仔細(xì)拆解研究,務(wù)必弄懂其理。所需大食匠人,可重金禮聘。”
李瑾躬身應(yīng)下,心中同樣震撼。他知道,母親對(duì)新奇器物的興趣,絕不僅僅是個(gè)人喜好,更蘊(yùn)含著一位杰出統(tǒng)治者對(duì)新技術(shù)、新生產(chǎn)力的敏銳直覺。她看到了這些“奇技淫巧”背后,可能帶來的效率提升和生活改變。