永昌三年的春天，似乎來得格外早些。洛陽宮城的積雪尚未完全消融，上陽宮的梅花卻已綻出點點紅萼。然而，比春意更早攪動朝野、震動天下的，是一道從深宮發出，經由政事堂廷議、最終以皇帝制書形式頒行天下的詔令。這道詔令，其石破天驚的程度，甚至超過了之前的《永昌律》，因為它直接挑戰了帝國乃至整個華夏文明運行了上千年的根基之一――性別秩序與仕宦規則。
“朕膺天命，撫育萬方，求賢若渴，不拘一格。今特開女子科考，許天下女子，通經史、明禮法、有才識者，依制赴兩京及諸道治所應試。中式者，授以相應官職，同享國祿，共理朝政。著禮部即議章程，昭告天下。”
這便是震動天下的《永昌三年開女科舉制》。寥寥數語，卻似一塊巨石投入看似平靜的湖面，瞬間激起了滔天巨浪。
消息首先在朝堂內部引爆。盡管經過數年經營，尤其是“長安流血夜”的殘酷清洗，武則天已牢牢掌控了中樞權柄，反對她最烈的世家勛貴、李唐宗室勢力遭到毀滅性打擊，但“女子科舉”、“女官”這種從根本上顛覆“男主外、女主內”、“女子無才便是德”傳統觀念，甚至觸碰到“牝雞司晨”這一政治禁忌的舉措，依然讓許多即便依附武周、或是保持中立的官員，感到難以接受，甚至惶恐不安。
紫宸殿的常朝上，壓抑的沉默被打破。一位頭發花白、以儒學正宗自居的老臣，顫巍巍出列，未語先泣，以頭搶地：“陛下！萬萬不可??！此制一開，乾坤倒懸，綱常紊亂，國將不國！”
他老淚縱橫，聲音嘶?。骸澳信袆e，內外有分，此乃天地之理，人倫之本！圣人制禮，女子以柔順為德，以中饋為職?？v有才學，亦當藏于閨閣，相夫教子，豈可拋頭露面，與男子同場競技，并列朝班？此非但悖逆古禮，更是褻瀆圣道！陛下欲開才路，廣納賢能，自有堂堂正途。今以女子充之，是使陰侵陽位，柔乘剛德，臣恐陰陽失序，災異橫生，祖宗基業，將毀于一旦！伏請陛下收回成命，以全天理，以正人心！”
這番引經據典、充滿悲憤的控訴，立刻引來了不少官員的共鳴。即便不敢如這位老臣般激烈直諫，也紛紛出列，或委婉或直接地表示反對。理由無外乎“有違祖制”、“淆亂陰陽”、“恐惹物議”、“仕途擁擠”、“女子心性不宜理政”等等。朝堂之上，反對之聲漸成浪潮。許多官員臉上寫滿了不可思議與憂心忡忡，仿佛這道詔令不是選拔人才，而是打開了潘多拉的魔盒，即將釋放出無法控制的災難。
龍椅上的武則天，今日身著明黃色的常朝服，頭戴金絲翼善冠，神情平靜，甚至帶著一絲冷淡的倦意，仿佛下方激烈的爭論與她無關。直到反對的聲音稍稍平息，她才緩緩抬起眼簾，目光如古井寒潭，掃過殿下眾臣。
“諸卿所，”她的聲音不高，卻清晰地壓過了所有的竊竊私語，“無非是‘禮’、是‘祖制’、是‘陰陽’。朕，倒想問諸卿幾個問題?！?
她微微前傾身體，一股無形的壓力籠罩了整個大殿：“何為禮？禮，時為大。三代不同禮，先王制禮，皆為經世濟用。今我大周，承貞觀、永徽之遺烈，開永昌之新局，內修政理，外撫四夷，正是用人之際。女子之中，豈無才智超群、見識卓越之輩？拘于閨閣，使其才智湮沒，是禮耶？是非禮耶？”
“至于祖制，”武則天嘴角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，“我朝高祖、太宗皇帝，皆是不世出的英主，用人之道，唯才是舉。太宗朝有平陽昭公主，統兵征戰，佐定天下，娘子關威名赫赫，可曾因她是女子而掩其功勛？朕之先母，文水武士之女，亦曾助先考處理文書，明達吏事?？梢娢依钍?、武氏家風，向來重才實干，不泥于男女之形跡。今朕開女科，正是承續先帝重才務實之遺風，何悖逆祖制？”
她頓了頓，語氣轉厲：“再說陰陽。朕聞，一陰一陽之謂道。陰陽和合，方能化生萬物。若只重陽剛，偏廢陰柔，豈是天道？朕臨朝稱制，主理天下，是陰是陽？諸卿輔佐朕治理這萬里江山，是陽盛而陰衰耶？”
此一出，滿殿皆靜。武則天以自身為例，將“陰陽”之說輕輕撥轉，無人敢接話。難道能說女皇臨朝是“陰盛陽衰”、“乾坤倒懸”？
“朕開女科，非是要女子盡棄針黹，皆來應試?！蔽鋭t天的語氣稍稍放緩，但依舊堅定，“不過是開一扇門，給那些有才智、有抱負、不甘埋沒于深閨的女子，一個為國效力的機會，一個施展才華的途徑。與男子同場競技，憑才學取士，中式者授官，與男官同考績，同升黜。這有何不可？莫非諸卿以為，天下男子，才學定然皆高于女子？還是擔心，這朝堂之上，多了幾位巾幗，便顯得諸卿無能了？”
最后一句，已帶上了明顯的鋒芒。一些原本想附議反對的官員，頓時噤若寒蟬。
“此事，朕意已決。”武則天不再給反對者機會，直接定調，“禮部即日擬定細則，明發天下?？瓶伎颇浚瑫和鹘?、進士，然需加試《女則》、《女訓》及治國安邦之策問，以觀其德才志向。首次開科，取士名額不必多，寧缺毋濫，務求才德兼備者。各道、州、縣，不得以任何理由阻撓符合條件的女子報名，違者，以抗旨論處?！?
“至于官職，”武則天略一沉吟，“初次中式者，可先于秘書省、著作局、弘文館、集賢院等文翰之司，或內廷女官系統、太醫署等適合之處任職，歷練事體，觀其才能，再行擢拔。朕要的，不是點綴，是真正能辦事的官。諸卿不必多慮，做好自家本分便是。退朝?！?
說完，不待眾人反應，武則天已起身，在內侍的簇擁下轉入后殿。留下滿殿神色各異的文武百官，面面相覷，心中五味雜陳。
消息如旋風般傳出宮禁，迅速席卷了整個洛陽，繼而向帝國的每一個角落擴散。引起的震動，比朝堂之上更為劇烈，更為復雜，也更為生動。
洛陽的茶樓酒肆、街談巷議，幾乎全被這“千古未聞”的奇事占據。士子文人聚集之處，一片嘩然。
“荒唐！荒謬！女子應試，成何體統！我等寒窗苦讀十數載，竟要與閨閣女子同場比試？斯文掃地！斯文掃地啊！”一個年輕士子憤然擲杯，滿臉通紅。
“王兄息怒。此乃陛下權宜之計，或是為安撫人心，做做樣子罷了。女子能通經史者幾何？能治國安邦者又有幾何？即便應試，也不過是陪襯，最終能中式的，怕也是鳳毛麟角，說不定……”旁邊的人壓低聲音，“是內定的人選?！?
也有人持不同看法，一位年紀稍長的儒生捻須道：“倒也不必如此激憤。陛下雄才大略，行事往往出人意表。此舉雖驚世駭俗，然細思之，未必全無道理。天下女子，才智者眾，若能為國所用，亦是美事。只是這章程如何定，取士如何公，還需拭目以待。”
而在深宅大院、高門繡戶之內，這消息引發的波瀾，更是隱秘而驚心動魄。
“荒謬！荒謬至極！”某位致仕在家的前尚書，聽聞此事，氣得將最心愛的茶盞摔得粉碎，“武氏這是要毀我華夏千年禮教！讓女子做官？下一步是不是要讓女子為將、為相？牝雞司晨，惟家之索！國之大不幸也！”他嚴厲告誡家族中所有男子，絕不允許族中女子參與此等“敗壞門風”之事，否則逐出家門。
然而，在某些較為開明，或家族中男子才具平平、渴望尋找新出路的官宦之家、書香門第，情況則有所不同。