紫宸殿內(nèi)那場關(guān)于“攤丁入畝，士紳一體納糧”的激烈朝爭，其內(nèi)容與過程，如同投入滾燙油鍋的冰水，在極致的死寂后，迸發(fā)出驚天動地的爆裂與沸騰，并迅速以超乎想象的速度，傳遍了神都洛陽的每一個角落，進而如同瘟疫般，沿著帝國的驛道、商路、信使乃至人們交頭接耳的口舌，蔓延向四方州縣，席卷了整個統(tǒng)治階層，真正引發(fā)了“天下嘩然”。
在洛陽，消息最先在高級官員的府邸、清貴云集的坊間、以及太學和國子監(jiān)中炸開。與朝堂上那些或基于理念、或囿于利益的公開反對不同，私下的議論更加赤裸、更加激憤，也更多了幾分惶恐與絕望。
“剜心之痛，莫過于此！”一位致仕在家的前禮部侍郎，在聽聞消息的當晚，便將書房內(nèi)珍藏的一方前朝端硯摔得粉碎，對著來訪的故舊門生，老淚縱橫，“自漢舉孝廉，魏晉九品，至本朝科舉，士之所以為士，不獨在詩書功名，更在優(yōu)免徭役，不納丁糧，此乃朝廷優(yōu)渥，禮遇斯文之根本！如今，竟要我等與販夫走卒、佃戶力役同列，一體納糧？羞先人矣！辱斯文極矣！太子……太子這是要絕天下讀書人之望，毀我華夏千年道統(tǒng)啊！”
他的悲號，代表了許多傳統(tǒng)士大夫的心聲。對他們而，“士紳一體納糧”絕非簡單的經(jīng)濟負擔增加（盡管這同樣令人肉痛），更是對其身份、地位、尊嚴的根本性挑戰(zhàn)和侮辱。將“士”與“民”在賦稅上等同，打破了他們心中最神圣的等級界限，動搖了他們安身立命的根基。
“何止是辱沒斯文？”另一位在御史臺任職的官員，在平康坊的酒樓密室內(nèi)，對著幾位同僚咬牙切齒，壓低聲音道，“這是要絕我輩之生路，斷我族之根基！諸位想想，你我家中，哪家沒有千百畝田地靠著優(yōu)免維持？族人繁衍，書院祭祀，子弟讀書科舉，交際應酬，哪一項不靠田租？一旦一體納糧，賦稅驟增，家業(yè)如何維系？族學如何供養(yǎng)？那些依附的佃戶、蔭戶，見此情形，豈不離心？此乃釜底抽薪，是要將吾等連根拔起！太子其心……可誅！”
經(jīng)濟利益與身份危機交織，讓恐懼和憤怒成倍放大。他們開始更加緊密地串聯(lián)，不僅僅是在朝的官員，還包括那些致仕的元老、地方上有影響力的士紳、乃至與士紳利益深度綁定的富商巨賈。一封封辭懇切（或激烈）的信件從洛陽飛向各地，或痛陳利害，或商討對策，或請求地方親朋故舊聯(lián)手施壓。
在太學和國子監(jiān)，學子們的反應則出現(xiàn)了驚人的分裂。出身寒門、家無多少恒產(chǎn)的學子，對此政策反應相對平靜，甚至隱隱有些快意。他們苦讀的目的本就是為了改變命運，獲得特權(quán)，但此刻政策尚未實施，且針對的是已有功名田產(chǎn)者，他們暫時還是“民”的身份。一些人私下議論：“早該如此！那些膏粱子弟，坐擁良田千頃，不納糧，不應役，反倒瞧不起我等寒窗苦讀。如今朝廷要他們納糧，方知民生多艱！”他們對“士紳一體納糧”背后的“公平”理念，有著本能的認同。
然而，那些出身官宦世家、地方豪族的學子，則如喪考妣。他們自幼耳濡目染的便是“萬般皆下品，惟有讀書高”，而讀書高的具體體現(xiàn)之一，便是“優(yōu)免”。如今這“高”即將被打落凡塵，與庶民同稅，巨大的失落感和恐慌感攫住了他們。一些人聚在一起，痛罵太子“苛酷”、“與民（實則是與士）爭利”，甚至有人寫下激烈的詩文，抨擊朝政，雖不敢公開刊印，卻在學子間悄悄流傳。更有些激進的，開始聯(lián)絡同鄉(xiāng)、同窗，商議聯(lián)名上書，或?qū)ふ以诔母感钟H朋，陳情反對。
消息傳到地方，引發(fā)的震動更是天翻地覆。尤其是在那些土地兼并嚴重、士紳勢力盤根錯節(jié)的地區(qū)，如關(guān)中、河北、山東、江南，幾乎是瞬間就點燃了壓抑已久的怒火與恐慌。
在江南蘇州，一座臨河的精致園林內(nèi)，十余位身著綢衫、氣度不凡的士紳秘密聚集。他們是本地最大的絲商、米商，同時也是擁有數(shù)千乃至上萬畝良田的大地主，家族中不乏舉人、進士，甚至有人在朝為官。園內(nèi)絲竹之聲早已停歇，取而代之的是壓抑的憤怒與密謀的低語。
“欺人太甚！”一位須發(fā)花白的老者，用拐杖重重頓地，他是致仕的布政使參議，家族田產(chǎn)遍布三縣，“清丈田畝，已是刮地三尺，如今竟要一體納糧？我那八千畝水田，若按新法納糧，一年便要憑空多出上萬兩銀子！這是要吸干我等的血髓啊！”
“何止是血髓？”另一位臉色陰沉的中年士紳接口，他是本地最大錢莊的東家，同時也是擁有大量“寄莊田”（將田產(chǎn)寄于他人名下以避稅）的大地主，“太子此議，分明是重農(nóng)抑商之故智，行殺雞取卵之實！朝廷近年開拓海貿(mào)，鼓勵工商，我等亦捐輸報效，不遺余力。如今工商之稅未減，反要加征田賦？天下哪有這般道理？莫非真以為我江南士紳是泥捏的不成？”
“朝廷這是要逼反我等！”一個年輕氣盛的聲音響起，是本地新科舉人，家族亦是豪富，“關(guān)中、山東那些軍功世家、百年門閥，或許還能靠著祖蔭、軍權(quán)硬頂。我等江南士紳，向來以詩書傳家，以財富立世，如今朝廷既要斷我詩書之望（指優(yōu)免特權(quán)維系的文化地位），又要奪我財富之基，是可忍孰不可忍！不如……”
“噤聲！”為首的一位致仕京官，曾任戶部郎中，對朝局更為熟悉，厲聲制止了年輕人的沖動之，“慎！造?反二字，也是能輕易出口的？”他環(huán)視眾人，壓低聲音道，“朝廷此議，尚在爭議，未成定法。太子與武后雖勢大，卻也非鐵板一塊。朝中反對之聲甚烈，狄仁杰、魏元忠等重臣亦未明確表態(tài)。此乃生死存亡之秋，吾等不可自亂陣腳，亦不可魯莽行事。”
“那依兄臺之見，該當如何？”有人急問。
“其一，聯(lián)絡。速與松江、杭州、湖州、常州等地士紳互通聲氣，江南同氣連枝，共進共退。同時，立刻修書給在朝的同鄉(xiāng)、同年、座師，陳明利害，請他們在朝堂力爭，務必阻止此議通過。”