長安城的廢墟還在燃燒，余震仍間歇性地撕裂著大地，但另一場或許更為致命的災難，正沿著帝國的血脈――黃河，以比地震波更迅猛、更暴烈的方式，奔騰醞釀。
地震發生時，狂暴的能量不僅摧毀了地面的人間繁華，更深入地殼，攪動了河流湖泊的寧靜，也松動了千百年來束縛黃河的堤岸筋骨。
首先是上游，隴右道與關內道交界處，黃河大拐彎的“金城”蘭州段。這里山高谷深，河道狹窄，水流湍急。劇烈的震動讓兩岸本就風化嚴重的黃土山崖大面積崩塌，巨石混合著泥沙，如同瀑布般轟然傾入河中，瞬間堵塞了本就逼仄的河道。渾濁的河水被強行阻遏，水位以肉眼可見的速度瘋狂上漲，形成了一個巨大的、不穩定的天然堰塞湖。地動山搖中，臨時堆砌的土石壩體在越來越高的水壓下發出不堪重負的**，裂縫如同蛛網般蔓延，渾濁的泥水從縫隙中激?射而出。
蘭州城本身也遭重創，城墻垮塌，屋舍傾頹，幸存的人們在廢墟上哭嚎，尚未從地震的驚恐中恢復，更大的威脅已在頭頂高懸。少數逃到高處的百姓，驚恐地看到不遠處峽谷中那不斷攀升的黃色水線，一種滅頂的預感攫住了他們的心臟。
然后是中游，災情最重、也最致命的一段――關內道東部，黃河“幾”字形大彎的南段，特別是同州（今大荔）、華州（今華縣）一帶。這里地勢相對平緩，黃河攜帶的大量泥沙在此沉積，河床高于兩岸，成為“地上懸河”。兩岸堤防，是無數民夫用血汗、用夯土、用埽工（樹枝、石頭、泥土捆扎的防汛材料）壘砌的生命線。然而，這些在尋常汛期尚需嚴防死守的堤壩，在昨夜那場千年不遇的強震面前，顯得如此脆弱。
地震的縱波和橫波如同無形的巨錘，反復錘擊、撕扯著堤壩的基礎。夯土層內部出現無數細小的裂隙和空洞；用于加固的“木龍”（打入地下的巨木）在劇烈的搖晃和土壤液化中松動、歪斜；關鍵的“埽工”被震散，捆扎的繩索斷裂。更致命的是，地震導致河底沙土液化、滑移，部分河段堤壩的根基已被淘空、懸空。
黎明時分，當長安的幸存者還在廢墟中掙扎，當蘭州堰塞湖的水位即將達到臨界點時，黃河的憤怒，終于徹底爆發了。
第一個決口，出現在同州馮翊縣附近一段被稱為“老龍灣”的險工段。這里河道彎曲，水流沖刷本就劇烈，堤壩年久失修（部分修繕款項在貪墨與低效中消耗）。余震中，一段長達三十余丈的堤壩，在內部結構嚴重受損、根基被淘空的情況下，發出沉悶的、令人毛骨悚然的斷裂聲，隨即轟然垮塌！渾濁的、裹挾著大量泥沙和地震廢墟碎片的黃色洪水，如同掙脫了鎖鏈的洪荒巨獸，發出震耳欲聾的咆哮，從決口處噴涌而出，以排山倒海之勢，沖向堤外低洼的田野、村莊。
“堤垮了！黃河決口了！快跑啊！”在附近高處躲避余震的少數百姓，看到了這末日般的一幕，發出撕心裂肺的呼喊。但這呼喊在洪水震天的怒吼中，微不可聞。
洪水如同黃色的巨毯，以驚人的速度漫延。馮翊縣城墻較低矮的東、北兩面，首當其沖。剛剛經歷過地震、已是殘垣斷壁的城墻，在洪峰的沖擊下如同紙糊般崩碎。洪水灌入城內，與地震造成的廢墟混合，形成更加致命的泥石流。還在廢墟中搜尋親人的百姓，試圖搶救財物的商賈，躲在相對完好處瑟瑟發抖的幸存者……轉眼間就被洶涌的濁流吞噬、卷走。房屋在洪水中成片倒塌，木材、家具、尸體、掙扎的人畜在激流中翻滾沉浮，慘叫聲被浪濤聲徹底淹沒。
這僅僅是個開始。仿佛連鎖反應，在“老龍灣”決口后不到一個時辰，上游蘭州段那脆弱的堰塞湖壩體，在積累了恐怖的水壓后，徹底崩潰。積蓄了半日一夜的黃河水，混合著崩塌山體的泥石，形成一股更加龐大、更加兇暴的泥石流洪峰，沿著峽谷奔騰而下，掃蕩沿途一切。這股洪峰與中游決口的洪水在潼關附近匯合，水勢更加滔天。
緊接著，仿佛接到了某種毀滅的指令，華州鄭縣、同州朝邑、河中府河西……十余處險工段、薄弱點相繼潰決！有些是地震直接撕裂，有些是被上游洪峰沖垮，有些是在持續浸泡和余震中塌陷。短短一日之內，數百里的黃河堤防如同被扯斷的珍珠項鏈，斷口處處。渾濁的黃河水失去了束縛，肆意橫流。
洪水不再是順著河道流淌，而是如同千萬匹脫韁的野馬，向著東南方向地勢低洼的廣袤平原――同州、華州大部，乃至虢州、陜州部分地區――瘋狂漫灌。那里是關中重要的產糧區，人口稠密，村鎮星羅棋布。
毀滅，是全面而徹底的。
在洪峰最先到達的村莊，人們甚至來不及做出任何反應。深夜的地震已讓他們驚魂未定，許多人在戶外露宿，或在搖搖欲墜的房屋中戰戰兢兢。當那悶雷般的聲音由遠及近，當腳下的大地傳來不同尋常的震動，當有人指著遠處天際那一道迅速推進的、白色的水線發出絕望的尖叫時，一切都晚了。數丈高的浪頭席卷一切，房屋、樹木、牲畜、人群……瞬間消失在黃色的汪洋之中。僥幸未被第一波浪頭打死的人，在冰冷刺骨、泥沙俱下的洪水中掙扎，很快就被雜物撞擊，或是力竭沉沒。
稍遠處，地勢略高的地方，人們看到洪水襲來，哭喊著向更高處奔逃。但人的速度如何能與洪水賽跑？許多人被追上，卷入激流。父母推著子女爬上樹梢、屋頂，自己卻被洪水沖走；丈夫將妻子托上殘垣，自己卻滑入深淵。洪水所過之處，田地化為澤國，成熟的秋糧顆粒無收，被連根拔起或深埋淤泥；桑田、果園、菜畦毀于一旦；道路、橋梁被沖斷，官道變成了河道。
水勢稍緩后，真正的苦難才剛剛開始。幸存者們被困在屋頂、樹梢、孤島般的高地上，饑寒交迫，呼天天不應，叫地地不靈。洪水并未迅速退去，它停滯在低洼地帶，形成一片片無邊無際的渾國。水面上漂浮著無數令人心碎的景象：脹大的牲畜尸體，散落的門窗家具，斷裂的房梁，以及更多腫脹發白、面目全非的人的尸體，其中不乏婦孺。時值秋日，白日尚可忍受，夜晚則寒冷刺骨，許多體弱或受傷的幸存者，在絕望和寒冷中悄然死去。
洪水還帶來了疾病。溺斃的人畜尸體在渾濁的、不再流動的水中迅速腐敗，蚊蠅滋生，疫氣彌漫。幸存者缺乏干凈的食物和飲水，很多人不得不飲用渾濁的、漂浮著穢物的洪水，腹瀉、瘧疾、傷寒等時疫開始悄然傳播。
消息如同這泛濫的洪水，雖然緩慢，卻無可阻擋地向著長安蔓延。
第一個信使是馮翊縣一名僥幸逃生的縣尉。他在地震中受傷，被仆從架著，騎馬狂奔，沿途只見一片澤國，道路不通，繞行山路，九死一生，終于在第三日午后，踉蹌著撲到了長安殘破的城門下。他衣衫襤褸，滿身泥濘，手中高舉著一份用血水和泥漿寫就的、字跡模糊的緊急文書，嘶聲力竭地對守門軍校喊道：“黃河決堤！同州、華州……全淹了！快！快報朝廷！洪水！大洪水啊！”
幾乎前后腳，蘭州、華州、虢州的緊急信使也陸續以各種方式，將噩耗傳來。每一份急報，都浸透著血淚和絕望，描述著比地震本身更加可怕的、水漫金山、生靈涂炭的景象。
“同州馮翊、朝邑等縣，城墻沖毀，城內水深數丈，死者不可計數，生者十不存一，困于高地，糧絕水污……”
“華州鄭縣，堤決三十余丈，洪水東瀉，鄭縣及下游三縣盡成汪洋，田廬漂沒，人畜溺斃無算……”
“蘭州山崩塞河，堰塞湖潰，泥石流沖毀驛站道路，下游情況不明，恐有連環災禍……”
“陜州、虢州沿河低洼處亦遭波及，河水倒灌，災情蔓延……”
紫宸殿的臨時朝會（原紫宸殿受損嚴重，朝會在相對完好的偏殿舉行）上，氣氛凝重得如同鉛塊。空氣中還彌漫著煙塵和淡淡的血腥味。武則天面色蒼白，眼中布滿血絲，顯然自地震后未曾合眼。下方，僥幸無恙或帶傷趕來的重臣們，個個神情慘淡，惶惶不安。地震的創傷尚未撫平，黃河決堤、數州被淹的噩耗，如同又一記重錘，狠狠砸在每個人心頭。
“數州之地，盡成澤國……”武則天看著手中那份沾著泥點、字跡顫抖的急報，聲音嘶啞，卻帶著一種冰封般的平靜，“秋糧盡毀，百姓溺斃、凍餓、疾病而死者，恐以十萬、百萬計……黃河改道，沃野成沼，疫病將起……”她每說一句，殿中氣溫仿佛就降低一分。
戶部尚書噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“天后！關中本就是缺糧之地，今年秋糧若絕，又遭此大災，倉儲空虛，漕運斷絕（洛陽也受地震影響，運河恐怕受損），數百萬災民衣食無著，恐……恐生大變啊！”他所不虛，地震毀了家園，洪水毀了田地，接下來就是糧食危機，而糧食危機，往往是民變和動亂的溫床。
工部官員顫聲稟報：“啟稟天后，據報黃河決口十余處，小者數十丈，大者逾百丈……以現有民力物力，短期內絕無堵口可能。且洪水不退，疫病必起，屆時……”