殿內恢復寂靜。武則天走到窗前，望著東宮的方向，目光幽深。太子的影響力，在無形中增長。這不是因為他做了什么，而是因為他的存在，他的立場，成了一個象征，一個吸引所有反對力量、保守力量的磁石。只要他這個太子之位還穩固地存在著，這種不確定性，這種朝野的觀望與分裂，就會一直持續下去，并且隨著陛下病情的起伏，愈演愈烈。
“弘兒……”她低聲自語，聲音里聽不出喜怒，只有一種冰冷的權衡，“你可知，你這儲君之位，如今已成了帝國最大的變數，最大的……隱患。”
相王府，書房。
李瑾獨自對弈。棋盤上黑白交錯，局勢復雜。他執白子，良久未落。朝局如棋，如今這盤棋，已到了中盤最兇險的絞殺階段。太子一子落下，看似孤立，卻瞬間改變了整個棋局的“氣”和“勢”，讓原本清晰的優勢，變得撲朔迷離。
他試圖打入（折中策），本想做活一塊，緩和局勢，卻遭到對方強硬地“點”（太子拒絕），形成對殺。現在，要么棄子轉換，要么全力對殺，沒有第三條路。
棄子？意味著向太子的理念妥協，放緩甚至放棄改革，這是他絕不能接受的。對殺？那將是你死我活的斗爭，將徹底撕裂朝廷，甚至可能動搖國本，而且……對手是他的親侄子，是皇兄寄予厚望的兒子。
“父王。”長子李琮（虛構，李瑾長子，已成年）輕輕走進書房，臉上帶著憂色，“方才收到洛陽府消息，今日坊間有流，說……”
“說什么？”李瑾沒有抬頭，依舊盯著棋盤。
“說……說天后與相王，因太子屢屢忤逆，已生易儲之心……”李琮低聲道，聲音有些發緊。
李瑾執棋的手微微一頓。流，終于還是來了。而且如此惡毒，直指要害。這流從何而來？是那些反對新政的勢力在推波助瀾，試圖用“廢長立幼”、“動搖國本”的帽子來施壓？還是某些更陰險的勢力，在故意攪混水，火上澆油？
“還有呢？”他平靜地問。
“還有……說父王您……位高權重，有……有不臣之心，如今挾制天后，排斥太子，是想……是想效法王莽、司馬懿……”李琮的聲音更低了，帶著憤慨。
李瑾輕輕放下棋子，發出一聲清脆的“嗒”聲。他抬起頭，看著已經長得比自己還高的兒子，臉上露出一絲疲憊的苦笑：“看，這就是‘懸而未決’的代價。人心惶惶，謠四起。有人盼著太子早日正位，撥亂反正；有人擔心天后與我行廢立之事，朝局動蕩；更有人，唯恐天下不亂，想從中漁利。”
“父王，我們……”李琮急道。
“不必理會。”李瑾擺擺手，目光重新投向棋盤，眼神漸漸變得銳利而堅定，“清者自清，濁者自濁。眼下最重要的，是把試點辦好，用實實在在的成效，堵住天下悠悠之口。至于其他……”他拿起一枚白子，輕輕點在棋盤一個關鍵處，那里黑棋看似厚實，實則有一處不易察覺的破綻。“水來土掩，兵來將擋。這盤棋，還沒到終局。”
貞觀殿，皇帝的寢宮。
李治的精神比前些日子更差了些，時常昏睡。偶爾清醒時，他也會召來心腹內侍，詢問外間情形。內侍們不敢隱瞞，卻也說得小心翼翼，盡量含糊。
“太子……近日讀書可還用功？身體如何？”李治最關心的，似乎還是兒子的身體。
“回大家，太子殿下日日手不釋卷，尤重《貞觀政要》、《帝范》，身體……據太醫說，還需靜養，不宜過于勞心。”內侍回答。
“嗯……”李治渾濁的眼睛望著帳頂，不知在想什么。過了好一會兒，他又問，“天后與相王……所議試點之事，推行可還順利？”
“這……奴婢聽聞，正在籌備，諸事……還算順遂。”內侍斟酌著詞句。
李治不再問了。他久病成醫，對政治也有種病人特有的敏感。內侍辭間的閃爍，宮人們小心翼翼的神色，還有媚娘和九郎近來請安時，那平靜表面下掩不住的凝重，以及弘兒那份措辭雖然恭敬、但立場無比強硬的奏疏……他都感受到了。
懸而未決。他忽然想起這個詞。他的身體懸在生死之間，帝國的未來，懸在兩條截然不同的道路上，而他的兒子和他最信任的妻子、弟弟，則僵持在這岔路口，誰也不肯退讓。而他這個皇帝，這個父親，這個丈夫，卻無力做出一個清晰的裁決，只能眼睜睜看著裂痕擴大，看著朝局在不確定中搖擺、分化。
一種深沉的無力感和悲哀攫住了他。他想起自己繼位之初的雄心，想起與媚娘并肩作戰的日子，想起弘兒幼時聰慧可愛的模樣……如今，怎么會變成這樣？
“傳朕旨意，”他忽然開口，聲音嘶啞，“今歲朕之圣誕，不必如往年般大肆操辦，一切從簡。著太子……代朕于南郊祭天，為民祈福。”
內侍一愣，隨即恭敬應下：“是，大家。”
讓太子代皇帝祭天，這無疑是一個重要的政治信號，是對太子地位的再次確認和彰顯。病重的皇帝，在用他僅存的方式，試圖維系那脆弱的平衡，安撫太子，也或許是向外界表明，儲君之位并無動搖。
然而，這道旨意，在如今微妙敏感的局勢下，究竟會起到穩定人心的作用，還是會被各方解讀出更多的意味，火上澆油？連下旨的李治自己，也無法預料了。
旨意傳出，朝野的反應果然復雜。一些人認為這是皇帝維護太子、肯定“仁政”主張的信號，暗自欣喜；一些人則認為這只是皇帝病重中的例行安排，不足為奇；更有些人，則從中嗅到了更深的帝王心術――或許，這是皇帝在給太子最后一次機會，也是在向天后和相王施壓？
懸而未決。太子的最終地位懸而未決，帝國的未來道路懸而未決。這份不確定性，如同盛夏雷雨前悶熱低垂的烏云，籠罩在洛陽城的上空，籠罩在每一個關心時局的人心頭。誰也不知道，這場醞釀中的風暴，最終將以何種形式，在何時，猛烈地爆發開來。_c