“你的奏疏里，口口聲聲‘恐擾民’、‘恐生民怨’。那我問你，”武則天直起身，聲音回蕩在殿宇之中，帶著金屬般的顫音，“不清丈，不厘清田畝，那些被豪強新貴用‘詭名’、‘寄產’吞掉的田地，就能自己長腿跑回失地農戶手里？不限制兼并，那些貪得無厭的豺狼，就會突然良心發現，把吞下去的土地吐出來？不改革稅制，繼續按人頭收租庸調，那些失去土地、淪為流民佃戶的百姓，就能憑空變出錢糧來繳稅服役？！”
“你看不到，或者假裝看不到，每日每時，在這‘四海升平’的盛世之下，有多少個‘李老栓’在哭嚎，有多少戶人家在破產，有多少人被逼得走投無路，賣兒賣女，甚至b而走險！你的眼睛，只看到清丈會‘騷擾鄉里’，限田會‘使民疑懼’，稅改是‘與民爭利’！你的耳朵，只聽得進那些飽讀詩書、家有恒產的師傅、侍讀、清流大臣的‘忠’！他們告訴你，要‘仁’，要‘寬’，要‘不擾’，因為這樣，他們的田地、他們的店鋪、他們的安逸日子，就不會被觸動！他們用圣賢的道理，包裝他們自私自利、鼠目寸光的禍心！而你，我的好兒子，大唐的儲君，卻把這些禍?國殃民的迂闊之論，當成金科玉律，寫成奏疏，堂而皇之地呈到你父皇和本宮面前！還要本宮‘察納雅’？！”
李弘跪在地上，身體微微發抖。母親的每一句話，都像重錘敲打在他的心頭。他想反駁，想說自己并非不知民間疾苦，并非只為豪強張目，他所慮者，乃是朝政穩、社稷安，乃是怕操切生事，動搖國本……但在這疾風驟雨般的斥責面前，在那雙仿佛能洞悉一切、燃燒著冰冷火焰的鳳目逼視下，他竟覺喉頭干澀，一時難以成。
“你說王莽復古，泥古不化，致天下大亂，是前車之鑒。好，那我問你，”武則天的怒火似乎達到了，她猛地一揮衣袖，指向殿外，仿佛指向整個天下，“若依你之，放任自流，對愈演愈烈的土地兼并、貧富懸殊視而不見，對底層百姓的哀嚎充耳不聞，對官僚新貴的貪得無厭一味縱容，這大唐天下，就不會亂嗎？！你是要等到餓殍遍野，流民百萬，揭竿而起的那一天，才覺得該做點什么嗎？！到那時，你這套‘仁政’、‘寬簡’，還能救得了誰？！是能變出糧食來給饑民吃，還是能憑空變出仁義道德，讓那些殺紅了眼的‘亂民’放下刀槍，對你山呼萬歲？！”
“迂腐！”武則天終于吐出這兩個擲地有聲、充滿鄙夷與失望的字眼，“徹頭徹尾的迂腐！只知死讀書，讀死書！只看到史書上的治亂興衰，卻看不清眼前活生生的危機！只想著做一個人人稱頌的‘仁君’，卻不敢承擔一個真正帝王必須承擔的刮骨療毒、壯士斷腕的痛楚和責任！”
她轉過身，不再看跪在地上的兒子，聲音里帶著一種深深的疲憊和決絕：“你以為修修補補，裁減用度，罷黜幾個貪官，選拔幾個廉吏，就能讓這艘已經開始滲水、龍骨正在被蟲蛀的巨艦重新安穩航行？做夢！那是揚湯止沸，是剜肉補瘡！不把船底的漏洞堵上，不把蛀空的木頭換掉，就算你把甲板擦得再亮，把風帆修得再美，它也遲早要沉！而你，還在擔心修補的動作太大，會驚擾了船上那些醉生夢死的乘客！”
“你怕‘操切’，怕‘擾動’，怕‘與民爭利’的惡名。可你知不知道，有時候，最大的‘仁政’，恰恰是敢于在危機爆發前，用雷霆手段，鏟除毒瘤，哪怕暫時會痛，會流血，會有人咒罵！因為你救的，是這艘船，是船上大多數還懵然不知、或者無力反抗的普通人的未來！”
殿內再次陷入令人窒息的沉默。只有李弘粗重的喘息聲，和武則天略顯急促的呼吸聲。窗外，似乎有隱約的樂聲和歡呼傳來，那是洛陽百姓開始慶祝上元燈會的喧囂。而這宮殿之內，卻冷如冰窟。
良久，武則天的聲音再次響起，已恢復了些許平靜，但那平靜之下，是更深的寒意：“你的奏疏，本宮留中了。但今日之，你給本宮牢牢記住。你是太子，是儲君，未來的天子。你的心思，不該放在如何博取一個‘仁厚’的虛名，不該被那些別有用心或迂腐不堪的論所左右。你的眼睛，應該向下看，看看這盛世錦繡下面的瘡痍和污穢；你的耳朵，應該去聽一聽，宮廷廟堂之外的哀嚎與咒罵。你的手，將來是要執掌乾坤，定人生死的。該仁慈時，可澤被蒼生；該狠厲時，亦須有雷霆萬鈞、壯士斷腕的魄力！”
她最后看了李弘一眼，那目光復雜難，有失望，有怒其不爭，或許，還有一絲深藏的不忍，但最終都被堅冰覆蓋。
“退下吧。回去好好想想。想清楚，你究竟要做一個活在史書贊譽和文人清議里的‘仁君’，還是做一個能讓這大唐江山真正延續下去、能讓絕大多數百姓有活路、有希望的實干之君、有為之君。”她揮了揮手，背影重新轉向窗外，不再多。
李弘伏在地上，額頭觸著冰冷光滑的金磚，只覺得一股寒意從磚石直透骨髓，蔓延全身。母親的每一句話，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上，燙在他的信念上。他不知道自己是如何行禮，如何退出臨水殿的。只記得殿外寒冷的空氣涌入肺腑時，那刺骨的冰涼，和遠處隱約的、屬于太平盛世的、虛幻的歡鬧聲。
凝碧池的薄冰，映著宮燈慘淡的光。一場母子之間，關于帝國未來道路的、激烈而殘酷的交鋒，在這上元佳節，悄無聲息地落幕。武則天用最直接、最無情的方式，撕碎了太子李弘“仁政”奏疏那溫情脈脈、引經據典的面紗，將血淋淋的現實和殘酷的政治抉擇，擺在了這位年輕儲君面前。
然而，裂痕已然深種，觀念的沖突，道路的分歧，并不會因一次痛斥而消弭。它只會埋得更深，醞釀著更大、更不可測的風暴。“迂腐”二字，如同兩根冰冷的釘子，深深楔入了太子李弘的心頭，也楔入了大唐帝國最高權力傳承的核心。_c