儀鳳三年，上元夜。
洛陽城仿佛要將所有的光明、色彩、聲音與欲望，都在這一夜盡情燃燒、傾瀉。自除夕以來的節日氛圍，在這一夜達到了癲狂的。朱雀大街、天街、定鼎門大街等主要通衢，早早解除了宵禁，徹夜開放。家家戶戶門前懸燈，爭奇斗巧，從最簡單的竹扎紙糊蓮花燈，到耗費巨資、以絹紗、琉璃、甚至傳聞中以水晶片鑲嵌的巨型走馬燈、鰲山燈樓，將整座帝都裝點成一座流淌的光之河、璀璨的不夜城。皇城前更設巨大的“燈輪”，高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃燈五萬盞，簇之如花樹，宮女千數，衣羅綺，曳錦繡，耀珠翠，于燈輪下踏歌三日夜，民間士女，皆可往觀，其盛況空前。
然而，這極致的、屬于全民的喧騰與光明之下，卻也在某些角落，映照出另一種截然不同的、屬于帝國頂尖階層的、窮奢極欲到近乎糜爛的“狂歡”。這狂歡并非在市井，而在那一道道高墻深院、戒備森嚴的“朱門”之內。它們是王府、國公府、頂級勛貴的別業，是憑借聯姻、軍功、或新政紅利迅速崛起的“新貴”們一擲千金營造的華宅。在這里，“盛世”的富足，以一種扭曲、炫目、甚至令人不安的方式，被揮霍、被展示、被異化。
一、魏國公府的“水陸珍饈夜”
魏國公張虔勖，乃高宗朝宿將，早年頗有戰功，封國公，實食邑千五百戶。其子張同休，靠著父蔭與善于鉆營，現任太府少卿，掌管部分宮廷用度與兩京市場管理，是個實打實的肥差。張府位于洛陽城南最富貴的“尚善坊”，占地極廣，庭院深深。今夜，張同休以“與民同樂、共慶上元”為名，廣發請柬，宴請洛陽城中有頭有臉的勛貴子弟、富商巨賈、以及部分“志趣相投”的官員。真正的“與民同樂”是假，炫耀財富、結交朋?黨、進行各種不見光的交易才是真。
戌時初，張府中門大開，車馬如龍。來賓皆錦衣華服，香氣襲人。宴會設在后園巨大的“暖閣”中。此暖閣以玻璃（此時玻璃稀有，多來自西域）為窗，內通“火墻”（夾墻中設煙道取暖），室外天寒地凍，閣內卻溫暖如春，甚至需穿著輕薄的綢衫。閣中不點尋常燈燭，而是以數百顆大小不一的夜明珠、琉璃燈、乃至從海船買來的、據說來自大秦（東羅馬）的彩色玻璃燈照明，光影迷離，恍如幻境。
宴席之奢華，令人咋舌。并非尋常的鐘鳴鼎食，而是極盡巧思（或者說炫奇）的“水陸八珍”大宴。
“諸位，請品這第一道――‘渾羊歿忽’。”張同休滿面紅光，親自介紹。只見數名健仆抬上一只烤得金黃、體型巨大的羔羊。羊腹被剖開，里面竟塞著一只羽毛未褪、同樣烤制好的肥鵝。鵝腹再剖，赫然是一只腹中填滿了糯米飯、栗子、蓮子、松仁等物的乳鴿！羊、鵝、鴿三層套烤，香料滲透，油脂交融。仆役以銀刀分割，層層遞進，香氣混合著一種近乎暴殄天物的濃烈，彌漫全場。有賓客驚嘆：“張公，此乃前朝宮廷失傳之秘法，竟在尊府重現！真乃口福！”
接著是“駝蹄羹”，取自西域健駝之蹄，文火慢燉三日，膠質盡出，湯汁濃白如乳，輔以雪山菇、瑤柱等物，其味之醇厚，據說“一碗抵十金”。
“鵝肫掌湯”則只取百只肥鵝的腳掌中心一塊最嫩的肉墊，余者棄之，熬制成湯，清澈見底，鮮美異常。
“消靈炙”是一道炙烤菜肴，選用鹿里脊最細嫩的一縷，以玫瑰露、糖、蜜反復涂抹炙烤，成品色澤鮮亮，入口即化，甜香滿口。
“紅虬脯”非虬龍之肉，乃是將上好的羊羔肉或鹿肉，捶打成極薄的片，再卷成虬龍之形，以特殊醬料腌制后風干，食時蒸制，肉質緊實耐嚼，別有風味。
“逡巡醬”是用魚、蝦、蟹、貝等數十種海鮮的精華部分，反復搗碎、過濾、發酵制成的肉醬，其味復合多變，號稱“一醬嘗遍四海鮮”。
“湯浴繡丸”則是用雞、鴨、鵪鶉、鴿子等四種禽類的胸肉，剁成極細的茸，摻入蟹黃、蝦籽，團成丸，在以火腿、老雞、干鮑熬制的頂級清湯中“浴”熟，丸體潔白，點綴蟹黃金紅，宛如繡球。
最后一道“玲瓏玉保聳僑』坪詠鶘鷯懔講嘧罨釗猓斕肚諧殺u綺躋懟15賞傅乒獾撓閆淘讜淇盞暮衽躺希粢越娼礎11憒住4興浚稱湎侍鴇疚隊爰碌豆ぁ
這還僅僅是主菜。席間穿梭的侍女，手捧金盤玉盞，奉上各色時鮮瓜果――這個時節本不該出現的西域甜瓜、嶺南荔枝（用冰窖保存或快馬接力送來）、江南楊梅（蜜漬），以及來自波斯的葡萄美酒、天竺的香料調制飲品。樂師在角落演奏著靡靡之音，舞姬身著輕綃，隨著樂聲翩翩起舞，媚眼如絲。
席間賓客，觥籌交錯，語無忌。有人夸耀自家新得的南海珊瑚樹“高丈二，通體赤紅”；有人比較誰家歌姬嗓音更似“天上鸝鳴”；更有富商與某位掌管市舶司的低級官員竊竊私語，所談無非是“某船貨物可避幾成稅”、“某處新發現礦脈如何分潤”。張同休被眾人簇擁著，酒意上頭，拍著胸脯：“這洛陽城，但凡市面上有的好東西，沒有我張家弄不到的！便是宮里用的……嘿嘿，有些花樣，還是咱們先享用呢！”語帶僭越，引得一陣心照不宣的哄笑。
暖閣外，負責料理這頓盛宴的廚下，又是另一番景象。幾十名廚役、幫工忙得腳不沾地，汗流浹背。地上堆滿了被取走精華后丟棄的食材邊角：完整的羊腿、鵝身、大量魚頭魚骨、成筐的蔬果皮殼……一個老廚娘看著那被棄之如敝履的肥鵝身軀，忍不住低聲對徒弟嘆息：“作孽啊……這一只鵝，夠尋常人家過個肥年了。就這么扔了……這得造多少孽。”徒弟忙扯她袖子：“師父噤聲！主家的事，也是你能議論的？仔細你的皮！”
二、潁川郡王別業的“肉林溫泉浴”
潁川郡王李沖，乃高祖皇帝曾孫，血緣已遠，但仗著宗室身份和早年投效武則天（在打擊李唐宗室時站隊正確）得來的恩寵，在洛陽西郊圈占了大片風景優美的土地，修建了龐大的莊園“樂游別業”。此別業以奇巧奢靡著稱，尤以其中的“溫湯宮”聞名。
上元夜，李沖亦在別業中宴請賓朋，主題是“溫泉夜宴，美人承歡”。溫湯宮引地下溫泉而成，宮殿本身以白玉、大理石砌就，雕梁畫棟。湯池并非一個，而是大小十數個，散布在奇花異草、假山回廊之間，池水溫度各異，加入牛乳、鮮花、名貴香料不等。
宴會的高潮，并非在席上，而在湯池中。李沖與他的賓客們，除去外袍，僅著輕薄的紈绔（絲綢短褲），浸泡在灑滿玫瑰花瓣、水溫適宜的池中。池邊沒有桌案，而是一個個漂浮在水面的漆木食盤，盤中盛放精巧的“行廚”小食：如指甲蓋大小的蟹黃湯包、晶瑩剔透的蝦餃、以金箔包裹的蜜?汁火腿……賓客可隨手取用。