永隆二年，夏末。賜婚的詔書如同投入湖中的石子，在洛陽的權(quán)貴圈中激起的漣漪尚未完全平息，新的波瀾便已暗生。英王李顯與河?xùn)|裴氏的聯(lián)姻，仿佛給他本就日漸高漲的聲望與雄心，又添上了一把旺火，也無可避免地在平靜的水面下，攪動了某些微妙而敏感的情緒。兄弟鬩墻的陰影，如同夏日午后悄然聚集的雷云，開始在東宮與英王府之間，在太子李弘與英王李顯這對嫡親兄弟的心頭，投下若隱若現(xiàn)的陰翳。
這日大朝，氣氛與往日略有不同。皇帝李治因暑熱難耐，頭疾發(fā)作，再次缺席。御座之側(cè)，天后武則天端坐如儀，眉目含威。太子李弘坐在稍下首的專設(shè)座位上，面色依舊帶著病后的蒼白，但神情專注，努力維持著儲君的威儀。然而，細(xì)心者不難發(fā)現(xiàn)，他的目光在掃過下首位列親王班首、意氣風(fēng)發(fā)的英王李顯時，偶爾會流露出一絲極淡的、難以喻的復(fù)雜。
朝議進(jìn)行到后半，討論今歲河南、河北數(shù)道遭遇蝗災(zāi)后的賑濟(jì)與蠲免事宜。這原是戶部與地方有司反復(fù)核算、政事堂初步議定、呈報東宮（太子監(jiān)國范圍）核準(zhǔn)過的方案，本應(yīng)按流程由相關(guān)官員陳奏，天后或太子裁決即可。然而，當(dāng)戶部侍郎出列，剛陳述完大體方案，尚未及詳述具體州縣蠲免比例時，一個洪亮而略顯急切的聲音忽然從親王班列中響起：
“陛下，母后，臣有本奏！”
眾人循聲望去，只見英王李顯已手持笏板，出列而立。他身著紫色親王常服，腰佩金魚袋，身姿挺拔，臉上帶著一種混合了自信與表現(xiàn)欲的神情。
武則天鳳目微抬，看不清喜怒：“英王有何見解？”
李顯清了清嗓子，朗聲道：“方才聽?wèi)舨克妹庵撸淌浅Ⅲw恤災(zāi)民之仁政。然臣以為，或有可斟酌之處。臣前番巡邊，路經(jīng)河北，親眼目睹蝗災(zāi)過后，赤地千里，民生凋敝之慘狀。尋常蠲免，不過解一時之渴。災(zāi)后重建，重在恢復(fù)生產(chǎn)。臣聞，工部近年推廣之新式耬車、曲轅犁，于抗旱保墑、搶種補(bǔ)種頗有奇效。何不趁此機(jī)會，由朝廷撥出專款，于災(zāi)區(qū)平價賒售、乃至無償發(fā)放此類新式農(nóng)具與耐旱糧種，并遣工部、司農(nóng)寺精通農(nóng)事之官員下鄉(xiāng)指導(dǎo)？如此，既賑眼前之饑，更謀長遠(yuǎn)之利，使災(zāi)民得以迅速恢復(fù)生計，朝廷亦可收事半功倍之效。此乃輸血更兼造血之策！”
他這一番話，引經(jīng)據(jù)典談不上，但結(jié)合了自身見聞，提出了一個頗為具體的、帶有“實干”色彩的建議，與戶部略顯保守的常規(guī)蠲免方案相比，確實令人耳目一新。殿中不少官員，尤其是些年輕或務(wù)實派的官員，聞不禁暗暗點頭，覺得英王殿下雖看似粗豪，卻也能留心實務(wù)，且有想法。
李弘坐在上首，面色平靜，心中卻是一動。李顯所，并非全無道理，甚至與李瑾和他私下討論過的一些“長遠(yuǎn)救災(zāi)”理念有相通之處。但此事涉及錢糧調(diào)撥、工部協(xié)調(diào)、地方執(zhí)行等諸多環(huán)節(jié)，遠(yuǎn)非一句“發(fā)放農(nóng)具”那么簡單。更重要的是，此類具體政務(wù)的建，尤其是涉及跨部協(xié)調(diào)、需要朝廷額外撥付大筆專款的建議，通常應(yīng)由相關(guān)部司官員、或受命的巡察使、宰輔提出，一位親王，尤其是不直接主管民政的親王，在朝會上如此急切、具體地建，是否有些……逾矩？這背后，是純粹的為國為民，還是摻雜了別的、比如……展示才干、收攬人心、甚至隱隱挑戰(zhàn)東宮在民生政務(wù)上話語權(quán)的意圖？
李弘沒有立刻說話，他將目光投向御座之側(cè)的母后，也悄然用余光掃過站在文官班列前端、神色沉靜的叔父李瑾。
武則天聽了李顯的話，臉上看不出太多表情，只淡淡問道：“英王此議，聽來倒是不錯。然則，錢從何來？今歲河北、河南、河?xùn)|皆不同程度受災(zāi)，國庫雖有結(jié)余，然西北邊鎮(zhèn)、江淮漕運、百官僚俸，在在需錢。額外撥付大筆專款用于賒售、發(fā)放農(nóng)具糧種，戶部可能支應(yīng)？人從何來？工部、司農(nóng)寺精通新農(nóng)具、善耕作之吏員，是否足夠派往廣大災(zāi)區(qū)？派下去，又如何確保其能不擾民、真能指導(dǎo)生產(chǎn)，而非徒增地方接待之累？物又從何來？新式農(nóng)具打造需時，耐旱糧種儲備是否充足？若臨時趕制、調(diào)撥，其價幾何？是否會反致貪墨、攤派？”
一連幾個問題，個個切中要害，直指執(zhí)行的難點。李顯顯然沒想得這么深，被問得一愣，臉上興奮的紅暈褪去幾分，略顯窘迫地張了張嘴，一時語塞。他身旁的裴炎（其未來岳丈）見狀，眉頭幾不可察地一皺。
這時，戶部尚書出列，躬身道：“啟奏天后，英王殿下心系災(zāi)民，其情可憫，其議亦有可取之處。然如天后所慮，今歲諸道皆需賑濟(jì)，國庫支絀，實難額外撥付如此巨款專用于此。且新式農(nóng)具打造、糧種調(diào)配，確非旦夕可成。臣等之前所議蠲免結(jié)合以工代賑（如興修水利、整理驛道），已是慮及災(zāi)后恢復(fù)，力求穩(wěn)妥。”
李瑾也出列，聲音平和：“天后圣明，所慮周詳。英王殿下關(guān)注農(nóng)事，體察民瘼，確是宗室表率。其所‘輸血更兼造血’，亦是正理。然凡事需量力而行，循序漸進(jìn)。臣以為，可著戶部、工部、司農(nóng)寺，就英王所提‘推廣新農(nóng)具、糧種助災(zāi)后恢復(fù)’之思路，詳加核議，評估其所需錢糧、人力、物料，并與現(xiàn)有賑濟(jì)方案結(jié)合，選取一二災(zāi)情最重、基礎(chǔ)尚可之州縣，先行試點。若行之有效，再酌情推廣。如此，既不廢良策，亦可控制風(fēng)險，積累經(jīng)驗。”
這個折中方案，既肯定了李顯建議的價值，又將其納入了朝廷常規(guī)的、穩(wěn)妥的決策流程，化解了可能的沖突，也給了李顯臺階下。武則天微微頷首：“相王所甚是。便依此議，著三部核議，具奏以聞。英王關(guān)切民事，其心可嘉，日后若有建，可先與相關(guān)部司或政事堂通議，再行上奏，則更為妥當(dāng)。”最后一句，已是委婉的提醒。
李顯臉上紅白交替，既有被肯定（雖然是被納入流程）的些微得意，更有被當(dāng)眾指出考慮不周、略顯莽撞的難堪。他瞥了一眼上首神色平靜的長兄，心中那股說不清道不明的憋悶感更加強(qiáng)烈。為什么自己提出的好建議，就需要“核議”、“試點”？而東宮處理的政務(wù)，似乎總是順理成章？他垂下頭，悶聲應(yīng)道：“兒臣……臣謹(jǐn)遵母后教誨。”
一場小小的朝議風(fēng)波看似平息，但其中透露出的信號，卻讓許多嗅覺靈敏的朝臣心中凜然。英王殿下，似乎不再滿足于僅僅做一個“好武知兵”的親王了。他開始嘗試在更廣泛的民政領(lǐng)域發(fā)聲，展示自己的“見識”與“才干”。而太子的反應(yīng)，是沉默與依例；天后的態(tài)度，是既鼓勵（肯定其心）又約束（納入流程、提醒規(guī)矩）。這微妙的三角關(guān)系，讓未來充滿了變數(shù)。
數(shù)日后，東宮，麗正殿書房。太子李弘召來了劉t之、元萬頃兩位心腹謀臣，也請來了李瑾。
“叔父，劉先生，元先生，”李弘示意宮人退下，親自為三人斟了茶，臉上帶著一絲揮之不去的疲憊與憂色，“前日朝會之事，你們怎么看？”
劉t之沉吟道：“殿下，英王殿下心氣漸高，欲有所為，此乃人之常情。其所農(nóng)事之策，確有其理，然其急于在朝會公開建，且措置未盡周全，恐非單純?yōu)閲\事，亦有……彰顯自身，收攬人心之意。殿下需留意。”
元萬頃點頭：“更堪憂者，是其背后。裴相與英王聯(lián)姻在即，河?xùn)|裴氏及其關(guān)聯(lián)之關(guān)隴勢力，是否會因這層姻親關(guān)系，而更多地將資源與期望投向英王？此次朝會，裴相雖未直接附和英王，然其沉默，已是態(tài)度。長此以往，恐朝中漸有‘東宮體弱，英王年富力強(qiáng)，可備萬一’之私議。此風(fēng)斷不可長！”
李弘苦笑一聲，看向李瑾：“叔父，您說我該如何？顯弟有才干，愿為國出力，我本應(yīng)欣慰。然其方式……我心實難安。且經(jīng)前番大病，我自知精力不濟(jì)，處理政務(wù)常感心力交瘁，唯恐有負(fù)父皇母后重托，有負(fù)天下臣民之望。有時夜深人靜，捫心自問，若顯弟……真比我更康強(qiáng)，更富精力，更能擔(dān)此重任……”他沒有說下去，但意思已明。