麟德十九年，秋。洛陽(yáng)宮城，乾元殿前的巨大廣場(chǎng)，被精心布置成了一座前所未有的思想競(jìng)技場(chǎng)。漢白玉鋪就的丹墀之下，東西南三面，各設(shè)一座高臺(tái)，飾以不同紋樣。東臺(tái)以青帛為帷，繪有麒麟、書卷圖案，代表儒；西臺(tái)以金帛為帷，飾以蓮花、寶相花紋，象征釋（佛）；南臺(tái)以紫帛為帷，點(diǎn)綴云紋、仙鶴、八卦，代表道。高臺(tái)之上，設(shè)有席位、書案、筆墨紙硯，以及供辯論者飲用的清茶。廣場(chǎng)四周，甲士肅立，儀仗鮮明，文武百官、諸寺高僧、各觀名道、國(guó)子監(jiān)及弘文館學(xué)士、各國(guó)使節(jié)等數(shù)千人，依品秩端坐于預(yù)先設(shè)好的席位之上，場(chǎng)面莊嚴(yán)肅穆，又暗涌著一股無(wú)形的緊張與期待。
這便是武則天在推行“限僧策”、御注《仁王經(jīng)》、封賞司馬承禎等一系列舉措后，祭出的又一著妙棋――舉辦“麟德三教論衡大會(huì)”。其名義，是為彰顯大唐“海納百川，兼容并蓄”的文化胸襟，為儒、釋、道三家提供一個(gè)“切磋義理，共明大道”的平臺(tái)。然而，明眼人都知道，在朝廷正對(duì)宗教、尤其是佛教進(jìn)行系統(tǒng)性整飭的背景下，這場(chǎng)由皇帝、天后親自主持的“論衡”，絕非尋常的學(xué)術(shù)探討，而是一場(chǎng)精心導(dǎo)演的、旨在重新定義三教地位、確立皇權(quán)最終裁判權(quán)的思想大戲。
一、三教菁英，匯聚闕下
儒、釋、道三家，均派出了本門一時(shí)之選的頂尖人物。
儒家方面，以新任國(guó)子祭酒、弘文館大學(xué)士、太子賓客的孔穎達(dá)之孫孔志約為首。孔志約承襲家學(xué)，精通《五經(jīng)正義》，是官方經(jīng)學(xué)的權(quán)威代表。其身旁，是近年來(lái)以“實(shí)學(xué)”和“經(jīng)世致用”思想嶄露頭角的國(guó)子司業(yè)王孝通（虛擬人物，代表李瑾新學(xué)影響下的務(wù)實(shí)派儒者），以及數(shù)位以辯才著稱的弘文館、崇文館學(xué)士。儒家陣容，代表著官方的、正統(tǒng)的意識(shí)形態(tài)，沉穩(wěn)厚重，底氣最足。
佛教方面，領(lǐng)銜者是大慈恩寺住持、唯識(shí)宗高僧慧沼法師，他年高德劭，學(xué)養(yǎng)精深，是玄奘之后的佛學(xué)巨擘。其左右，是禪宗北宗神秀大師的弟子普寂禪師（代表新興禪宗），以及凈土宗、華嚴(yán)宗的數(shù)位高僧。佛教陣容最為龐大，但也承受著最大的壓力。“限僧策”的推行，御注佛經(jīng)的權(quán)威詮釋，都讓他們?cè)谶@場(chǎng)辯論中，處于某種“防守”和“自辯”的位置。他們需要證明，佛教不僅是出世求解脫的宗教，更是有益于國(guó)家教化、社會(huì)安定的力量，以呼應(yīng)御注的精神。
道教方面，核心人物自然是新近被尊崇有加的“金紫光祿大夫”、玄都觀主司馬承禎。陪在他身邊的，有來(lái)自樓觀道（老子講經(jīng)處，道教祖庭之一）的宗師尹文操，以及上清派、正一派的代表人物。道教陣容相對(duì)精干，因司馬承禎的受封而士氣大振，意圖在此次論衡中，進(jìn)一步彰顯道家（教）作為本土正統(tǒng)思想的優(yōu)越性，并展示其“理性”、“內(nèi)省”的新面貌，爭(zhēng)取更多士大夫和朝廷的認(rèn)可。
高臺(tái)之上，主座虛懸。稍高的御階之上，設(shè)龍鳳寶座，天皇李治與天后武則天并坐。太子李弘、相王李瑾、政事堂諸相、諸王公等列坐兩側(cè)。李瑾作為此次論衡大會(huì)的主要策劃者之一，端坐于御階下首，目光平靜地掃過全場(chǎng)。他知道，今日之會(huì)，表面是“論衡”，實(shí)則是“定調(diào)”。
二、議題如刀，唇槍舌劍
內(nèi)侍省高品宦官高聲宣布論衡開始，并宣讀規(guī)則：由天后親自擬定三道核心議題，三教各派代表依次闡述本教觀點(diǎn)，并可相互辯難。最終，將由御前選定之“主評(píng)”（以儒家重臣為主，輔以朝廷重臣）進(jìn)行評(píng)議，但“最后圣裁，歸于天聽”。
武則天鳳目微啟，緩緩開口，聲音清越而充滿威嚴(yán)，回蕩在廣場(chǎng)上空：“今日之會(huì)，非為爭(zhēng)一時(shí)之短長(zhǎng)，乃為辯萬(wàn)世之大道。朕有三問，諸卿可暢所欲。其一，治平天下，何者為本？其二，教化人心，孰為其要？其三，三教并立，何以共輔王化？”
這三個(gè)問題，看似中正平和，實(shí)則暗藏機(jī)鋒，直指儒釋道的核心差異與當(dāng)下政治需求。尤其第三問，更是點(diǎn)明了此次論衡的最終目的――尋找三教如何共同服務(wù)于“王化”（即皇權(quán)統(tǒng)治）的契合點(diǎn)。
首先登場(chǎng)的是儒家代表，孔志約。他整冠肅容，聲音洪亮：“陛下，天后。臣聞：‘大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。’治平天下之本，在于修身齊家治國(guó)平天下之次第，在于仁政德治，禮樂刑賞。我儒門，祖述堯舜，憲章文武，倡仁義禮智信，定君臣父子夫婦之倫，明華夷之辨，正綱常名教。此乃治國(guó)之常經(jīng)，立邦之大本。至于教化人心，當(dāng)以詩(shī)書禮樂陶冶性情，以孝悌忠信砥礪德行，使民知禮義，明廉恥，各安其分，各盡其責(zé)。此乃教化之要。三教并立，儒為根基，釋道為輔翼。陛下以儒立國(guó)，以孝治天下，此乃不變之宗。釋道之教，可化愚頑于未見，慰心靈于困苦，然禮樂刑政，人倫日用，終需儒術(shù)為之綱紀(jì)。故三教共輔王化，當(dāng)以儒為主體，釋道補(bǔ)其不足，同歸于陛下之仁政教化。”孔志約的論述，穩(wěn)扎穩(wěn)打，強(qiáng)調(diào)儒家在治國(guó)理政、倫理綱常方面的不可替代性，將釋道定位為輔助教化、安撫人心的補(bǔ)充，這是儒家一貫的、也是目前最主流的觀點(diǎn)。
輪到佛教。慧沼法師出列，他須眉皆白，神態(tài)安詳，先誦一聲佛號(hào)，然后緩緩道：“阿彌陀佛。陛下，天后。我佛如來(lái)，以大悲心，觀世間苦，說(shuō)四諦、八正道、六度萬(wàn)行。治平天下之本，在于去貪嗔癡三毒，行慈悲喜舍四無(wú)量心。若君王以慈悲為懷，行十善道，則風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。若臣民皆能諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，則天下自然太平。此乃從心上治本。”他看了一眼御階方向，繼續(xù)道：“天后陛下御注《仁王經(jīng)》，闡明佛法護(hù)國(guó)佑民之真諦，正與此相合。我佛門教化人心，勸人向善止惡，深信因果，追求解脫。寺院可為眾生福田，僧伽當(dāng)為人天師表。近歲朝廷整飭教門，去偽存真，正是令佛法清流，更好地輔助王化。至于三教并立，佛門愿以出世之心，行入世之善，導(dǎo)人為善，慰藉心靈，與儒之綱常，道之自然，互為補(bǔ)充，共助陛下成就無(wú)上仁政，締造人間凈土。”慧沼的發(fā)，巧妙地將佛教教義與“護(hù)國(guó)佑民”的政治要求相結(jié)合，并主動(dòng)提及朝廷的“整飭”，將其解釋為“去偽存真”，展現(xiàn)了佛教界面對(duì)壓力時(shí)的順應(yīng)與自我調(diào)整姿態(tài)，同時(shí)強(qiáng)調(diào)佛教在精神慰藉、勸善止惡方面的獨(dú)特作用。
最后是道教。司馬承禎一襲紫袍，飄然出列，稽首為禮，聲音清朗平和：“陛下，天后。道法自然，清靜無(wú)為。治平天下之本，在于君王體道而行，少私寡欲，見素抱樸。不妄為，不擾民，使百姓自化，天下自正。此《道德經(jīng)》所云‘我無(wú)為而民自化，我好靜而民自正’。故為政以簡(jiǎn)，御民以寬，去甚，去奢，去泰。”他頓了頓，繼續(xù)道：“教化人心，道家主張返璞歸真，見素抱樸，少私寡欲。使人不為外物所累，不為名利所驅(qū)，心境恬淡，自然和睦。此與儒家之禮樂教化，可謂一表一里，一動(dòng)一靜。至于三教，儒者，人倫之常經(jīng)；道者，自然之玄理；釋者，心性之妙諦。三者殊途同歸，皆可輔助王化。儒家定其綱常秩序，道家養(yǎng)其恬淡心性，釋家解其生死執(zhí)念。若能兼收并蓄，因人施教，則天下百姓，上可為忠臣孝子，中可為良民順戶，下亦能安守本分，不為奸惡。此乃道之所見，愿為陛下陳之。”司馬承禎的論述，高屋建瓴，從“道法自然”的哲學(xué)高度出發(fā)，將道家思想與“無(wú)為而治”的治國(guó)理念緊密結(jié)合，強(qiáng)調(diào)其與儒家教化表里、動(dòng)靜互補(bǔ)，對(duì)佛教也給予“心性妙諦”的肯定，展現(xiàn)出一種超然而又包容的姿態(tài)，試圖在理論上為三教融合提供一個(gè)框架。
三、激辯與機(jī)鋒
初步闡述后，進(jìn)入相互辯難環(huán)節(jié)。氣氛陡然變得激烈。
儒家王孝通率先向佛教發(fā)難：“慧沼法師所，佛法勸人向善，深信因果，固然有益世道。然則，佛門倡出家修行，不事生產(chǎn)，不納賦稅，不敬君王（舊有‘沙門不敬王者’之論），甚而廣占良田，影庇丁口。長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)，家將不家。此等‘善’，于國(guó)何益？今天后陛下御注《仁王經(jīng)》，明示僧伽當(dāng)利國(guó)利民，敢問法師，佛門當(dāng)如何踐行此‘利國(guó)’之旨，而非空談慈悲？”此問尖銳，直指佛教與世俗政權(quán)、國(guó)家經(jīng)濟(jì)的根本矛盾。
慧沼法師神色不變，從容答道：“王司業(yè)之問，切中時(shí)弊。然我佛慈悲，本懷在度盡眾生，豈有害國(guó)損民之理？昔日僧伽或有不察，致有侵民之舉，此非佛法之過，乃人之過。天后陛下整飭教門，正是去蕪存菁，令正法得行。我佛門自當(dāng)謹(jǐn)遵陛下教誨，嚴(yán)守戒律，導(dǎo)人向善。至于‘利國(guó)’，除勸善化俗外，亦可如朝廷所導(dǎo)，以寺產(chǎn)之余，行賑濟(jì)、修橋、施藥等善舉，此皆利國(guó)利民之實(shí)。且我佛門義理精深，可安撫人心，化解戾氣，使百姓安于現(xiàn)狀，不起紛爭(zhēng)，此亦大利于國(guó)。‘沙門不敬王者’乃舊說(shuō)，我大唐僧人，皆為陛下子民，自當(dāng)忠君愛國(guó)。”他巧妙地將問題歸咎于“人”而非“法”，并全盤接受朝廷的整頓導(dǎo)向，將“利國(guó)”具體化為行善和穩(wěn)定人心，姿態(tài)放得很低。