“方才那是報時？卯時正點？比俺家漏壺好像準些……”
“鐘聲真響，怕是全城都能聽見！”
從此，每天十二個時辰，每個時辰的“初”（開始）和“正”（中間），洛陽城的中心都會響起悠揚的報時鐘聲，風雨無阻。白天觀盤看旗，夜晚聽鐘辨時。很快，東市、西市的主要商家，朝廷各衙署，乃至一些大戶人家，開始以鐘樓時間為準，校準自家的漏刻、日晷。一種前所未有的、統一的、精確到“刻”的時間感，開始滲入洛陽城的肌理。
影響是潛移默化而深遠的。
首先感受到便利的，是司天臺。以往校準漏刻、觀測星象計時，極為繁瑣。如今，只需在夜間用星象校準一次鐘樓時間（鐘樓頂設有小型觀星臺），后續一段時間內的觀測計時，都可以依靠鐘樓鐘聲和鐘盤，精度和效率大大提高。司天臺監甚至主動請求，在司天臺內也安裝一座較小的、由鐘樓通過“對時”校準的副鐘，用于內部觀測。
其次是水師和正在蓬勃發展的海商。海軍將領們敏銳地意識到，在茫茫大海上，若能有一種不受風浪、天氣影響的精確計時工具，對推算航速、定位（雖然經度測量還需要更精密的便攜計時器，但精確時間是基礎）將有巨大幫助。他們向格物院定制了簡化、加固、適應船上顛簸環境的大型“船鐘”，雖然精度遠不如鐘樓大鐘，但已比沙漏、燃香可靠得多。海商們也聞風而來，希望為他們的商船配備計時工具，以便更精確地安排航行、計算航程。
工坊和工部的工程營造，也開始受益。大型工程的協同施工，如宮殿建造、水利開挖，需要各個工段協調時間。以往靠更鼓或估摸，常有誤差。現在，工部在幾個大型工地附近設立了“時辰牌”，派專人根據鐘樓時間更新，工頭們據此安排上工、休息、換班，效率提升，糾紛減少。
甚至連洛陽兩市的商戶，也開始調整營業時間，以鐘樓報時為參照，約定俗成地形成了更統一的“開市”、“閉市”時刻。一些高級酒肆、茶館，甚至開始提供“計時服務”，按“刻”收費，雖然最初只是噱頭，但標志著時間作為一種可計量、可消費的資源的觀念，開始萌芽。
當然，質疑和不適也隨之而來。不少士大夫和守舊百姓認為，這是“以機巧亂天時”，“時辰自有天定，日出月落，四時更替，方是天道。以機關齒輪劃分時刻，拘泥刻板，失了天人合一的韻味。”更有人覺得那規律的、無處不在的鐘聲，是一種侵擾，打破了自然的生活節奏。
一次朝會上，便有御史出列彈劾：“太子太師于定鼎門設鐘樓，以奇技報時，聲傳街巷，攪擾民居清靜，更使市井小民斤斤于時刻，舍本逐末，有傷淳樸之風。且此物靡費頗巨，恐啟奢靡之端。”
李瑾出列，從容應對：“陛下，天后。古人立圭表、制漏刻，亦為測時。今之‘標準鐘’，不過使漏刻更精、報時更遠而已，其用一也。百工勞作，市賈交易，舟車行旅，乃至朝廷議事、軍令傳遞，無不需要知曉時刻。以往時刻不一，誤差甚大，常誤事機。今立標準，使全城有統一之時，各安其業，各守其時，豈非便民利國之舉？至于鐘聲，可調整響度時辰，以不擾夜寐為度。且此鐘之設，尤利軍國。水師巡航，海上計時至關緊要；邊關烽燧，傳遞軍情需統一步調。此非奇技淫巧，實為經世致用之器。”
他頓了頓，又道：“至于‘斤斤于時刻’，臣以為，非但不為過，反是應有之義。農人耕耘，需趁天時；工匠造作，計工論值；商賈往來，守信履約，皆需時刻為準。精確計時，非為拘束，實為效率，為秩序，為信諾。譬如兩軍約期合擊，時辰差之毫厘，勝負謬以千里。此非小事。”
李瑾的話，從實用和軍國角度出發，說服了大部分朝臣，連武后也微微頷首。畢竟，那響徹全城的、代表秩序和權威的鐘聲，在某種程度上，也象征著皇權對時間的掌控，對都城節奏的統領。
朝會之后，李瑾被召至貞觀殿偏殿。武后饒有興致地問起“標準鐘”的細節，特別是其精度和能否推廣。李瑾據實以告，并提到正在研制更小型的“桌鐘”、“船鐘”，以及未來更精密的“便攜時計”的設想，但坦工藝難度極大，非一時之功。
“此物甚好。”武后鳳目流轉，看著案頭一座格物院進獻的小型模型鐘（僅能演示原理，不能長時間運行），聽著那模擬的微弱滴答聲，“有了它，宮里辦事，倒是齊整了許多。三郎，這‘標準鐘’，可能推廣至長安？乃至各州大城？”
“回天后，大型鐘樓建造、維護所費不貲，且需專門匠人時時校準。目前恐難遍及天下。然，可先在長安、揚州、廣州、益州等要沖大城，仿洛陽例，建造標準鐘樓。其余州府，可先頒行標準時辰，以漏刻、日晷為參照，漸次統一。待小型鐘表工藝成熟，成本降低，或可慢慢普及于官署、驛站、富戶。”李瑾謹慎地回答。
“嗯，便依此議。長安鐘樓，著工部與格物院會辦，務求勝過洛陽。”武后嘴角露出一絲笑意，“讓西京的臣民，也聽聽這新時代的聲響。”
“滴答，滴答……”鐘樓之上，銅擺不知疲倦地往復運動，齒輪咬合，推動著指針，在刻度盤上劃出看不見的軌跡，也劃開了新時代的帷幕。時間，這個曾經模糊的、受制于天象的、帶有濃厚神秘色彩的概念，開始被人類以機械的方式捕獲、測量、標準化。它不再僅僅是“時辰”，而是可以被分割、被計量、被精確管理的“時間”。這細微而堅定的滴答聲，如同新時代的心跳，預示著更快的節奏、更嚴密的組織、更精確的協作，以及一個即將被重新定義和規劃的世界。
巧器坊內，宇文恪和他的徒弟們，已經開始對著桌上更小、更精密的齒輪和初步成型的“擺輪游絲”結構，皺眉苦思。便攜時計的道路，依然漫長，但那規律的鐘聲，已為這條路，標定了第一個清晰、堅定的節拍。_c