麟德四年冬，洛陽(yáng)的寒意比往年來(lái)得更早、更凜冽。但比天氣更冷的，是自東北邊陲不斷傳來(lái)的警訊，以及隨之在帝國(guó)心臟醞釀、沸騰的戰(zhàn)爭(zhēng)意志。自高句麗權(quán)臣泉男生弒君叛唐、傳檄辱及“二圣”的消息傳開(kāi)，整個(gè)大唐朝廷如同一架被投入巨量燃料的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，轟然啟動(dòng)，以令人驚嘆的效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
詔令一道道從紫微宮發(fā)出，經(jīng)由政事堂、尚書省，化作具體的指令，飛向帝國(guó)的四面八方：
――詔令河北、河?xùn)|、河南諸道都督府，征發(fā)府兵精銳，限兩月內(nèi)集結(jié)于幽州（今北京）待命。隴右、安西都護(hù)府，抽調(diào)善戰(zhàn)邊軍各一萬(wàn)，急行軍東進(jìn)。左右羽林、左右驍衛(wèi)等北衙禁軍，遴選驍勇兩萬(wàn)，整裝備戰(zhàn)。
――詔令戶部、司農(nóng)寺、太府寺，統(tǒng)籌糧秣。河南、河北諸道常平倉(cāng)、轉(zhuǎn)運(yùn)倉(cāng)開(kāi)倉(cāng)運(yùn)糧，漕船自汴渠、永濟(jì)渠晝夜不息，將米粟、鹽、干肉、草料源源不斷北運(yùn)。同時(shí)，詔令淮南、江南諸州，加征本年部分租調(diào)，折為絹帛、銅錢，以充軍資。工部、將作監(jiān)、軍器監(jiān)全部開(kāi)足馬力，打造、修繕甲胄、弓弩、刀矛、攻城器械，尤其是李瑾所重視的、經(jīng)過(guò)改良的各類“h”（投石機(jī)）和“火器”（主要是猛火油柜、火藥罐等，尚未有后世火炮）。
――詔令青、萊、登、海、楚、揚(yáng)等沿海諸州，立即征集、打造海船，招募熟練水手，集結(jié)水師，準(zhǔn)備渡海作戰(zhàn)。以右武衛(wèi)將軍、檢校青州刺史孫仁師為平壤道行軍大總管，總統(tǒng)水軍事務(wù)。孫仁師是前隋名將之后，精通水戰(zhàn)，曾參與平定百濟(jì)之戰(zhàn)，熟悉朝鮮半島海情。
――詔令安東都護(hù)府留守高侃、營(yíng)州都督等邊將，收縮兵力，固守要害城寨，不得浪戰(zhàn)，等待大軍。同時(shí)，廣派細(xì)作、信使，潛入高句麗，聯(lián)絡(luò)仍心向唐朝的部族、官員，散布討逆檄文，分化瓦解叛軍。
――詔令新羅王金法敏，命其發(fā)兵北上，進(jìn)攻高句麗南境，牽制叛軍兵力，并保障唐軍水師登陸側(cè)翼。使者攜厚賜與嚴(yán)令，星夜兼程前往新羅。
一道道指令，如同強(qiáng)勁的脈搏，從帝國(guó)的中樞泵出，將戰(zhàn)爭(zhēng)所需的血液――兵力、糧草、器械、情報(bào)――輸送到即將爆發(fā)的肢體末端。整個(gè)帝國(guó)的北方，從關(guān)中到河北，從隴右到海邊，都籠罩在一股緊張而亢奮的備戰(zhàn)氣氛中。道路上，煙塵滾滾，是開(kāi)拔的軍隊(duì)和轉(zhuǎn)運(yùn)的輜重；港口內(nèi)，帆檣如林，工匠揮汗如雨；作坊中，爐火熊熊，錘聲叮當(dāng)。
與此同時(shí)，洛陽(yáng)城內(nèi)的輿論機(jī)器也全速開(kāi)動(dòng)。《大唐報(bào)》以頭版頭條、連篇累牘的方式，詳細(xì)揭露泉男生“弒君篡逆”、“囚禁天使”、“檄文辱國(guó)”的累累罪行，回顧高句麗“自前隋以來(lái)，屢叛屢降，為禍遼東”的斑斑劣跡，頌揚(yáng)太宗皇帝、先帝（高宗）征討高句麗的赫赫武功，強(qiáng)調(diào)此次平叛乃是“吊民伐罪”、“維護(hù)天朝綱紀(jì)”、“完成太宗未竟之業(yè)”的正義之戰(zhàn)。文章極盡渲染之能事，將泉男生描繪成“人神共憤、天地不容”的跳梁小丑，將唐軍的出征定義為“王者之師，仁義之師”。
更微妙的是，針對(duì)泉男生檄文中“女主干政，陰盛陽(yáng)衰”的攻擊，《大唐報(bào)》巧妙地將其與整個(gè)大唐的“國(guó)體”、“天命”捆綁在一起，聲稱此乃“逆賊誹謗圣朝，褻瀆天威，其心可誅”，并再次強(qiáng)調(diào)“二圣臨朝，政通人和，四夷賓服，此乃天意所歸，非人力可逆”。文章最后呼吁天下臣民“同仇敵愾，支持王師，早奏凱歌”。
武則天本人也多次在公開(kāi)場(chǎng)合，以悲憤而堅(jiān)定的語(yǔ)氣，提及高句麗之叛，尤其是對(duì)其檄文的“惡毒攻擊”表示“痛心疾首”和“絕不寬宥”。在一次內(nèi)廷召見(jiàn)心腹重臣時(shí)，她更是直不諱：“此戰(zhàn)，非僅討逆，更為正名。逆賊以污穢語(yǔ)，詆毀朝政，動(dòng)搖人心，若不施以雷霆，天下何以知威？四夷何以知懼？此戰(zhàn)，務(wù)要犁庭掃穴，使其片瓦不存，方能警示后來(lái)者！”
在崇佛熱潮的背景下，武則天甚至授意高僧，在講經(jīng)法會(huì)中，將唐軍的出征與“護(hù)法”、“降魔”聯(lián)系起來(lái)。圓測(cè)法師在一次宮中法會(huì)上，就公開(kāi)宣稱：“高句麗逆賊，背棄王道，毀謗圣人，猶如佛經(jīng)中之魔羅，阻撓正道。陛下、天后發(fā)兵征討，乃是行菩薩之怒，以霹靂手段，顯慈悲心腸，護(hù)持正法，滌蕩妖氛，功德無(wú)量?！边@種將政治軍事行動(dòng)與宗教神圣性結(jié)合的說(shuō)法，進(jìn)一步為戰(zhàn)爭(zhēng)涂抹上了“替天行道”、“護(hù)法除魔”的正義色彩。
麟德五年（公元668年）正月，元宵剛過(guò)，寒意未消。各道兵馬已基本集結(jié)完畢，糧草軍械大體就位。洛陽(yáng)城外，北邙山下，臨時(shí)搭建的校場(chǎng)之上，旌旗蔽日，槍戟如林，十八萬(wàn)唐軍精銳（含部分蕃兵）列成森嚴(yán)陣勢(shì)，鴉雀無(wú)聲，只有戰(zhàn)馬偶爾的噴鼻和旗幟在寒風(fēng)中獵獵作響。甲胄的寒光與士兵們肅穆的面容，構(gòu)成一片沉默而威嚴(yán)的鋼鐵海洋。
校場(chǎng)北端，高高的點(diǎn)將臺(tái)上，皇帝李治與天后武則天并肩而坐。李治身著天子戎服，但面色依舊蒼白，精神不濟(jì)，主要儀式由武則天主持。武則天今日未著后服，而是穿了一身特制的、莊重而不失英氣的朱紅金線袞龍紋武弁服（注：唐代后妃無(wú)此正式戎服，此為藝術(shù)加工），外罩玄色大氅，頭戴嵌寶金冠，威儀凜然，令人不敢直視。臺(tái)下，文武百官、諸王貴戚、蕃邦使節(jié)，分列兩旁。
吉時(shí)已到，禮炮（號(hào)炮）三響。兵部尚書任雅相出列，高聲宣讀討逆詔書。詔書歷數(shù)泉男生十大罪狀，聲“朕（李治）與天后，恫在抱，豈容丑類跳梁？今命梁國(guó)公、司徒、同中書門下三品李瑾為遼東道行軍大總管，總統(tǒng)諸軍，吊民伐罪……”詔書最后，以“克期剿滅，獻(xiàn)俘太廟，永清遼?！睘槭?，辭慷慨激昂。
詔書宣讀畢，全場(chǎng)肅然。李瑾身著明光鎧，外罩紫色繡蟒戰(zhàn)袍，腰懸御賜寶劍，在兩名金甲武士的引導(dǎo)下，穩(wěn)步登上高臺(tái)。他從一名內(nèi)侍捧著的金盤中，接過(guò)象征最高軍權(quán)的虎符、節(jié)鉞，轉(zhuǎn)身，面向臺(tái)下如林的將士。
他沒(méi)有立刻說(shuō)話，而是緩緩掃視著臺(tái)下那一張張或年輕、或滄桑，但此刻同樣寫滿堅(jiān)毅與戰(zhàn)意的臉龐。寒風(fēng)拂過(guò)他斑白的雙鬢，吹動(dòng)他頜下的長(zhǎng)須。他深吸一口氣，聲音并不高亢，卻蘊(yùn)含著一種金石般的穿透力，借助簡(jiǎn)單的傳聲銅筒（類似喇叭），清晰地傳遍校場(chǎng)每一個(gè)角落：
“將士們！”
三個(gè)字，讓本就肅靜的校場(chǎng)，更加落針可聞。
“你們腳下，是洛陽(yáng)，是大唐的神都！你們身后，是關(guān)中千里沃野，是河?xùn)|巍巍太行，是河南滾滾黃河，是天下億萬(wàn)黎民！”李瑾的聲音平穩(wěn)而有力，“而你們的刀鋒所指，是遼東，是高句麗！那里，有我們的同胞正在被屠戮，有我們的土地正在被踐踏，有我們的使者正在被囚禁！更有那不知死活的泉男生，竟敢傳檄天下，辱我君父，謗我朝綱，視我大唐天威如無(wú)物！”
他的聲音陡然提高，帶著雷霆般的怒意：“你們說(shuō)，能答應(yīng)嗎？！”