“寶雨經(jīng)”的預(yù),如同在已漸趨平靜的意識形態(tài)湖面上投下了一塊巨石,激起的漣漪迅速擴(kuò)散,其影響遠(yuǎn)超嵩山“紫氣”之類的祥瑞。武則天敏銳地抓住了這個(gè)天賜良機(jī)(或者說,她授意下精心“發(fā)現(xiàn)”的良機(jī)),開始以更加公開、系統(tǒng)和有力的姿態(tài),將自身權(quán)威與佛教緊密捆綁。崇佛,不再僅僅是個(gè)人信仰或?yàn)槟钙砀5男⑿校蔀橐豁?xiàng)精心設(shè)計(jì)、服務(wù)于最高權(quán)力的國策。
麟德四年春,一道詔書自洛陽宮發(fā)出,震動(dòng)天下僧俗。詔書以皇帝李治的名義頒布,但明眼人都知出自天后授意。詔書稱,因“寶雨經(jīng)”重現(xiàn),佛法昭彰,為“廣種福田,上為陛下、皇后祈福延壽,下為萬民禳災(zāi)解厄”,特敕令于神都洛陽,擇吉地興建一座“空前絕后、莊嚴(yán)第一”的大佛寺,寺名“大周東寺”(注:此時(shí)武則天尚未改國號為周,但“大周”之號已開始在她的支持者中私下流傳,此處為小說藝術(shù)加工,顯示其傾向),以供奉“寶雨經(jīng)”及未來自天竺、西域迎請的佛骨、經(jīng)卷。詔書明令,此寺規(guī)制、用度,皆“倍逾常制”,所需金銀、物料、工匠,由少府、將作等監(jiān)及河南府全力支應(yīng),天下各州“隨力助緣”,并號召“王公貴戚、文武百官、士庶僧俗,量力捐輸,共襄盛舉”。
詔書一下,朝野震動(dòng)。興建如此規(guī)模宏大的皇家寺院,耗費(fèi)必然驚人。雖有國庫和內(nèi)帑支持,但“天下各州隨力助緣”和號召百官捐輸,無疑會給地方財(cái)政和官員帶來巨大壓力。一些較為耿直或節(jié)儉的官員,如戶部侍郎盧承慶,便私下表達(dá)憂慮,認(rèn)為“今四海雖安,然邊備未弛,河工待修,倉廩宜實(shí),當(dāng)以惜用民力為本。營造大寺,雖曰祈福,恐傷國本”。然而,在許敬宗、李義府等人的帶頭響應(yīng)和鼓吹下,在“天后誠心禮佛,為君為民”的大義名分下,這些微弱的異議很快被淹沒。各地官員,無論心中作何想,表面上無不積極表態(tài),籌措錢糧物資,征集能工巧匠,源源不斷運(yùn)往洛陽。
在詔令修建大寺的同時(shí),武則天對佛教的尊崇,以一系列令人眼花繚亂的舉動(dòng),迅速提升到前所未有的高度。
她頻頻駕臨洛陽及長安的各大寺院。慈恩寺、弘福寺、西明寺……都留下了她的御輦和足跡。她不再僅僅滿足于在宮中佛堂聽經(jīng),而是親赴法會,拈香禮佛,聽高僧講經(jīng)。每一次駕臨,都賞賜豐厚,或賜金銀田產(chǎn),或賜紫衣、師號,或特許寺院免除部分賦役。她還下詔,命高僧大德于兩京輪流開設(shè)“無遮大會”,廣施齋飯,與民同“沐佛恩”,所需費(fèi)用,皆由內(nèi)庫支給。一時(shí)間,洛陽、長安城內(nèi),各大寺院香火鼎盛,法會不斷,吸引了無數(shù)百姓前往,盛況空前。
她開始頻繁地召集高僧入宮,不僅限于法明禪師,還有來自各地、各宗派的著名僧侶。她在宮中設(shè)“內(nèi)道場”,與高僧探討佛法精義,尤其是關(guān)于《華嚴(yán)經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《大云經(jīng)》(注:此時(shí)《大云經(jīng)》尚未被大規(guī)模篡改宣揚(yáng),此處為小說情節(jié)需要,暗示其受關(guān)注)、《寶雨經(jīng)》等經(jīng)典。討論的重點(diǎn),往往圍繞著“菩薩行”、“轉(zhuǎn)輪圣王”、“彌勒下生”、“女王治世”等主題展開。在武則天的引導(dǎo)和暗示下,一些善于揣摩上意的高僧,開始“深入闡發(fā)”這些經(jīng)典中與女性統(tǒng)治者相關(guān)的微大義。
慈恩寺的圓測法師,因其“發(fā)現(xiàn)”寶雨經(jīng)預(yù)之功,最受恩寵。他不僅時(shí)常入宮為天后講經(jīng),還受命組織一批學(xué)問僧,對《寶雨經(jīng)》進(jìn)行詳細(xì)的注疏和闡釋。在武則天的默許甚至授意下,注疏的重點(diǎn),被放在了“女王”如何“以菩薩心,行帝王業(yè)”,如何“慈悲為懷,教化眾生”,如何“功德巍巍,堪比轉(zhuǎn)輪圣王”上。圓測法師學(xué)識淵博,辯才無礙,在他的詮釋下,武則天執(zhí)政的合法性,不僅得到了“天意”(洛水瑞石)的認(rèn)可,更在佛教經(jīng)典中找到了神圣的“法理”依據(jù),她不僅是“圣母”,更近乎是“菩薩化身”、“彌勒應(yīng)世”。
武則天對圓測等人的工作極為滿意,賞賜無算。她還親自為圓測法師的注疏撰寫序(當(dāng)然,可能是由北門學(xué)士代筆,但以她的名義),盛贊其“闡幽發(fā)微,深契佛心”,并敕令將這部《御制寶雨經(jīng)疏》雕版印刷,頒行天下各大寺院,命僧眾宣講學(xué)習(xí)。同時(shí),她下令加大佛經(jīng)翻譯的力度,從內(nèi)庫撥出專款,在弘福寺、大慈恩寺等地設(shè)立規(guī)模更大的譯場,延請更多西域、天竺高僧,翻譯更多佛經(jīng),尤其是那些宣揚(yáng)“菩薩救世”、“凈土往生”、“功德無量”的經(jīng)典。
隨著武則天崇佛姿態(tài)的日益公開和高調(diào),佛教界的反應(yīng)也迅速升溫。各地寺院、高僧紛紛上表,或進(jìn)獻(xiàn)“祥瑞”(如某地發(fā)現(xiàn)“佛光”、“佛跡”,某寺古樹開花呈現(xiàn)佛像等),或呈獻(xiàn)新譯、新注的佛經(jīng),或撰寫詩文,盛贊天后“佛緣深厚”、“慧根獨(dú)具”,是“菩薩轉(zhuǎn)世,護(hù)佑大唐”。一些善于投機(jī)、渴望上位的僧人,更是極盡諂媚之能事,在講經(jīng)說法時(shí),公然將武則天比作“當(dāng)今彌勒”、“現(xiàn)世觀音”,稱其執(zhí)政是“佛國凈土降臨人間”。
這股風(fēng)潮也迅速影響了朝野官員和士紳階層。上有所好,下必甚焉。原本就親近佛教或善于逢迎的官員,如許敬宗、李義府等,自不必說,其府邸中常設(shè)佛堂,與高僧過從甚密,談?wù)摲鸱ǔ蔀樾碌娘L(fēng)尚。而那些原本對佛教無感,甚至因道教“國教”地位而有所偏袒的官員,也開始“惡補(bǔ)”佛學(xué),在家中供奉佛像,以示“與上同好”。一時(shí)間,洛陽、長安的官員宅邸中,誦經(jīng)聲、木魚聲不絕于耳,檀香彌漫。士人聚會,除了談詩論文,也多了許多關(guān)于佛理的討論,若能引經(jīng)據(jù)典,附和幾句“天后乃菩薩應(yīng)化”之類的語,往往能博得青睞。
這股崇佛浪潮,甚至開始滲透到民間。在朝廷的鼓勵(lì)和官府的默許下,各地興建、修繕佛寺之風(fēng)大盛。權(quán)貴富商,競相捐資建寺,以求功德,或攀附權(quán)貴。普通百姓,在官方持續(xù)舉辦的“無遮大會”、寺院日益頻繁的法事活動(dòng)影響下,對佛教的熱情也空前高漲。武則天還下令,在《大唐報(bào)》上適當(dāng)刊登一些高僧大德的佛法開示、因果報(bào)應(yīng)故事,以及各地“佛門祥瑞”的報(bào)道,進(jìn)一步在民間塑造其“佛佑圣主”的形象。