儀鳳元年，冬，隴右道，涼州以西二百里，祁連山北麓的唐軍大營(yíng)。
神策軍西征的步伐并未因凜冬將至而稍緩。出長(zhǎng)安月余，大軍已穿越關(guān)中，行經(jīng)隴山，此刻正在涼州略作休整補(bǔ)給，同時(shí)等待從河西各地調(diào)集的邊軍精騎匯合。朔風(fēng)如刀，刮過(guò)營(yíng)寨的旌旗和將士們凍得發(fā)紅的面頰，但整個(gè)大營(yíng)卻彌漫著一種與寒冷截然不同的緊張與躁動(dòng)。斥候的回報(bào)越來(lái)越頻繁，吐蕃游騎的蹤跡開始在更西的甘州、肅州一帶出現(xiàn)，大戰(zhàn)的陰云，已經(jīng)能在西方的天際隱約嗅到。
中軍大帳內(nèi)，炭火噼啪作響，驅(qū)散著塞外的寒意。李瑾、薛仁貴、郭待封以及幾位神策軍高級(jí)將領(lǐng)、從河西節(jié)度使處借調(diào)來(lái)的熟悉地形的老校尉，正圍在一張巨大的西域及吐蕃東部山川地理沙盤前。沙盤是李瑾出征前命人依據(jù)最新繪制的地圖和問(wèn)詢商旅、歸化蕃將趕制而成，山脈、河流、綠洲、隘口乃至主要草場(chǎng)都有標(biāo)注，雖然精細(xì)度有限，但已是這個(gè)時(shí)代不可思議的指揮工具。
“大總管，”一位臉上帶著刀疤的河西老校尉指著沙盤上疏勒鎮(zhèn)（今喀什）東北方向一片代表山區(qū)的區(qū)域，“據(jù)三日前回來(lái)的斥候回報(bào)，吐蕃一支約五千人的偏師，出現(xiàn)在這一帶的山谷中，看樣子是想繞過(guò)疏勒主城，切斷其與于闐的聯(lián)系，同時(shí)威脅我們可能的援軍路線。只是……山高谷深，地形復(fù)雜，斥候不敢過(guò)于深入，對(duì)其具體位置、營(yíng)地防御、是否有埋伏等情報(bào)，掌握不詳。**”
薛仁貴眉頭緊鎖：“此地地形險(xiǎn)要，易守難攻。若不摸清敵情，貿(mào)然進(jìn)軍，恐遭不測(cè)。可若等斥候詳細(xì)探查，一來(lái)一回，又恐貽誤戰(zhàn)機(jī)。吐蕃人此舉，頗有誘我深入、憑險(xiǎn)阻擊之意。”
“我們的火炮，最擅長(zhǎng)攻堅(jiān)，但前提是要知道目標(biāo)在哪里，有多遠(yuǎn)。”神策軍炮營(yíng)指揮使也接口道，“山中視野受限，若敵軍隱藏于山坳或反斜面，火炮難以發(fā)揮威力。需要更好的‘眼睛’，在敵人發(fā)現(xiàn)我們之前，先看清他們。**”
“眼睛”這個(gè)詞，讓正凝神注視著沙盤上那片山區(qū)的李瑾心中一動(dòng)。他直起身，踱步到帳門邊，掀開厚重的氈簾，望向西方。冬日的陽(yáng)光在祁連山巔的積雪上反射出刺目的光芒，遠(yuǎn)處的山巒輪廓在稀薄的空氣中依稀可辨，但更多的細(xì)節(jié)，則淹沒(méi)在一片朦朧之中。他想起后世戰(zhàn)爭(zhēng)中那些至關(guān)重要的技術(shù)――望遠(yuǎn)鏡，或者說(shuō)，千里鏡。在這個(gè)通訊基本靠吼、偵察主要靠人眼和馬腿的時(shí)代，一具哪怕是最簡(jiǎn)陋的望遠(yuǎn)鏡，也將是改變戰(zhàn)場(chǎng)透明度的革命性裝備。
“我們需要看得更遠(yuǎn)，更清楚。”李瑾放下氈簾，轉(zhuǎn)身回到沙盤前，眼中閃爍著一種奇特的光芒，“不是靠斥候冒死抵近，而是在安全的距離外，就能將敵人的一舉一動(dòng)，盡收眼底。**”
帳中諸將聞皆是一愣。薛仁貴疑惑道：“大總管，您的意思是……道法仙術(shù)？還是……”他想起李瑾那些層出不窮的“奇技”，但千里眼這種事，聽起來(lái)還是太過(guò)玄乎。
李瑾微微一笑，搖了搖頭：“非是仙術(shù)，乃是格物致知之理。諸位可曾注意，將透明的水晶或玻璃制成凸透鏡，可以聚光生火，亦可讓老人看清近處的小字？若是將不同形狀、不同焦距的透鏡巧妙組合……或許，能讓我們看到極遠(yuǎn)之處的景物。**”
這個(gè)解釋依然讓大多數(shù)將領(lǐng)云里霧里，但至少聽起來(lái)不是虛無(wú)縹緲的神怪之說(shuō)，而是有實(shí)物基礎(chǔ)的“技藝”。薛仁貴將信將疑：“大總管，此事……果真可行？需要何物，多長(zhǎng)時(shí)間？軍情緊急，恐怕……”
“事在人為。”李瑾走到自己的行囊前，取出一個(gè)扁平的木盒，打開后，里面是幾塊用絲綢仔細(xì)包裹的、大小不一、磨制得頗為精細(xì)的水晶凸透鏡和凹透鏡。這是他離京前，從將作監(jiān)下屬專門為宮廷制作珍玩、眼鏡（Γ的工匠那里搜羅來(lái)的樣品。**原本只是有備無(wú)患，沒(méi)想到這么快就可能派上用場(chǎng)。
“我需要手藝最好的水晶匠、玉匠，以及懂得制作的工匠，涼州城內(nèi)應(yīng)該能找到。再找些質(zhì)地均勻、透光性好的長(zhǎng)竹筒或硬木管，內(nèi)壁務(wù)必光滑。膠漆、細(xì)麻布也需備齊。”李瑾快速吩咐身邊的親衛(wèi)，“將我的要求告知涼州長(zhǎng)史，讓他全力配合，今日之內(nèi)，將人和物送到大營(yíng)。告訴他們，此事關(guān)乎西征勝負(fù)，不得有誤！**”
“諾！”親衛(wèi)領(lǐng)命，匆匆出帳。
接下來(lái)的兩日，中軍大帳旁的一頂獨(dú)立氈帳，成了全軍最神秘的地方。李瑾親自坐鎮(zhèn)，幾名從涼州緊急征召來(lái)的老匠人在里面忙碌不停，不時(shí)傳出打磨的聲音和低聲的討論。帳外有親兵嚴(yán)密把守，閑人免進(jìn)。薛仁貴等人雖心中好奇，但也只能按捺性子，一面加緊整訓(xùn)部隊(duì)，一面派出更多斥候前出偵察。
第三天午后，李瑾終于走出了那頂氈帳。他手中拿著兩個(gè)一尺來(lái)長(zhǎng)、用硬皮紙卷成的粗管，用膠漆粘合得十分牢固，兩端各嵌著磨制好的水晶鏡片，外表看起來(lái)頗為粗陋，甚至有些滑稽。但李瑾的臉上，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與興奮。
他將薛仁貴、郭待封等主要將領(lǐng)召集到中軍大帳，也不多，徑直走到帳外一處地勢(shì)稍高的土坡上，將其中一個(gè)粗管的小口對(duì)準(zhǔn)眼睛，大口朝向西方連綿的雪山。他調(diào)整了一下姿勢(shì)和焦距（通過(guò)前后抽拉紙筒，內(nèi)部有卡槽固定鏡片距離），然后，身體微微一僵。
周圍將領(lǐng)們屏息凝神，不知大總管在做什么，只見(jiàn)他舉著那怪模怪樣的東西，對(duì)著遠(yuǎn)方看了許久，嘴角的線條逐漸繃緊。
“薛將軍，你來(lái)。”李瑾放下手中的粗管，遞給薛仁貴，聲音有些低沉，“看看西邊那座最高的雪山，山腰偏北的那片裸露巖壁附近。**”
薛仁貴滿心疑惑，學(xué)著李瑾的樣子，將小口湊近右眼。起初，只是一片模糊的光暈和色塊。他按照李瑾的指點(diǎn)，小心地前后移動(dòng)紙筒。突然，就像是有一只無(wú)形的大手，將遠(yuǎn)在十?dāng)?shù)里之外的雪山陡然“拉”到了眼前！原本只是天際一抹白線的山脊，此刻清晰地呈現(xiàn)出嶙峋的巖石、深邃的溝壑、以及……巖壁上幾個(gè)移動(dòng)的、螞蟻般大小卻清晰可辨的黑點(diǎn)！那似乎是……牦牛？還是人影？