平蕃策既定，接下來的關鍵，便是由誰來執掌這柄即將出鞘的利劍。

政事堂御前會議后第三日，神策軍城外大營的那場火炮演示，成為了壓倒一切質疑的最后一塊砝碼。當十余門黑黝黝的鐵鑄火炮在沉悶的轟鳴聲中，將數百步外模擬敵陣的土墻、木靶乃至披甲草人轟得碎木橫飛、鐵甲洞穿時，親臨觀摩的李治、武后以及一干重臣們，臉上的震撼與復雜神色，許久未曾褪去。反對者們最后關于“奇技淫巧，不堪大用”的嘀咕，在絕對的力量展示面前，顯得蒼白無力。

然而，當“誰來掛帥”這個問題真正擺上桌面時，朝堂之上，風波再起。

紫宸殿，又是一次關乎國運的御前議事。與前次不同的是，這次參與的多是真正的核心重臣，氣氛更加凝重，爭論也更加直指核心。**

“陛下，天后，”侍中（宰相之一，此處為虛構或泛指某資深宰相）許圉師顫巍巍出列，他是三朝老臣，素以穩重著稱，“西征之事，關乎社稷。行軍大總管一職，統帥數萬精銳，節制西域諸軍，權柄甚重。李相才略過人，忠心可鑒，然……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“然李相畢竟年輕，且多年執掌中樞，處理政務、改革新政固然出色，但獨當一面、臨陣決機之大兵兇戰危之事……是否宜另擇更富沙場經驗之老成宿將？譬如，左驍衛大將軍薛仁貴，勇冠三軍，威震蕃夷；或邢國公蘇定方，雖年事稍高，然謀略深遠，用兵老辣，皆可當此重任。”

許圉師的話，說出了許多人的心聲，尤其是那些出身將門或與李瑾政見不合的臣子。讓一個以文臣出身、年未及三旬的宰相，去統領一場可能決定國運的遠征，在他們看來，簡直是將國家安危視作兒戲。即便李瑾展現了驚人的戰略構想和擁有犀利的火炮，但戰場上的瞬息萬變和尸山血海，絕非紙上談兵所能概括。**

“臣附議！”立刻有將領出列支持，“薛將軍勇猛善戰，蘇老國公更是戰功赫赫，用兵如神。此次西征，關系重大，正需此等久經戰陣之名將坐鎮，方可保萬全！**李相可為副帥，參贊軍機，或于后方總督糧餉，亦是老成之謀。”

“不錯，李相深通軍略，然畢竟未臨前敵。不若以薛將軍為帥，李相為監軍或行軍長史，如此既可用其謀，又可借重老將之威，豈不兩全其美？**”

支持薛仁貴或蘇定方的聲音一時占了上風。薛仁貴本人挺身而出，神情激昂，顯然對掛帥西征極為渴望。而蘇定方雖未在場，但其資歷、戰功，也確實足以服眾。

面對這些看似合理的提議，珠簾后的武后，自始至終保持著沉默。御座上的李治，面色依然帶著病容的蒼白，目光在爭論的臣子身上緩緩移動，最終，落在了一直靜立一旁、神色平靜如水的李瑾身上。**

“李相，”李治終于開口，聲音有些沙啞，“諸卿之意，你如何看？”

李瑾緩步出列，向御座和珠簾分別一禮，然后轉向眾臣，他的目光清澈而坦蕩，沒有絲毫被質疑的慍怒或急切。**

“諸公所，皆為社稷計，瑾感佩于心。”他先肯定了反對者的出發點，然后話鋒一轉，“薛將軍勇冠三軍，蘇老國公謀略深遠，皆是我大唐柱石，瑾素來敬仰。若由二位掛帥，瑾愿為前驅，效死力以報國恩。”

他停頓了一下，目光掃過眾人，聲音略微提高：“然而，此次西征，非同常規戰事。其戰略核心，在于‘以新破舊’，在于‘奇正相合’。非瑾自矜，神策軍之編練、火炮等新式器械之運用、乃至后勤轉運之新法，皆由瑾一手操持，其中關竅、優劣、如何與傳統戰法結合，瑾最為熟悉。薛將軍、蘇老國公雖善戰，然對此等全新戰法、全新軍械，恐需時日適應。而戰機稍縱即逝，安西將士正在血戰待援，我們，沒有時間讓主帥去重新熟悉一支全新的軍隊和戰法。**”

“再者，”李瑾的聲音更加沉穩，卻帶著一種無形的壓力，“此戰關鍵在于深入敵后，行險棋，打運動，依賴的是對全局的精準判斷和對新式軍隊如臂使指的指揮。臨陣換帥，已是兵家大忌。臨陣換一個不熟悉新軍、不精通新法的帥，更是將數萬將士的性命與國家氣運，置于莫大的不確定之中。諸公可曾想過，若因主帥不諳新軍特性，指揮失當，導致大軍潰敗，新式器械資敵，屆時，我大唐將面臨何等局面？**”

此一出，剛才還議論紛紛的朝堂，頓時為之一靜。李瑾沒有直接反駁別人的能力，而是從戰爭的特殊性、軍隊的特殊性出發，指出了換帥可能帶來的致命風險。這個理由，比任何個人能力的比較，都更具有說服力和殺傷力。**是啊，神策軍和那些火炮，就像一柄精心打造、卻只有李瑾知道如何發揮其全部威力的神兵利器，交給別人，萬一用不好，甚至傷了自己怎么辦？

一直沉默的薛仁貴，臉上激動的紅潮漸漸褪去，露出一絲沉思和凝重。他是純粹的軍人，渴望戰功，但更明白戰爭的殘酷。李瑾的話，戳中了要害。他對神策軍的訓練和火器運用，確實了解不深。

這時，兵部尚書任雅相出列，他此刻神色復雜，但還是如實奏道：“陛下，天后。李相所，確有道理。神策軍自成軍以來，其操典、戰法、器械，皆與諸衛迥異，乃李相親定。且此次西征之全盤方略，亦出自李相之手。臨陣易帥，確需慎重。然……”他話未說盡，但擔憂之意明顯，無非還是李瑾的年資、經驗與獨攬大權的風險。**