貞觀二十五年，正月。長安城在濃郁的年節(jié)氛圍與料峭春寒交織中，迎來了新歲的第一次大朝。太極殿前的積雪已被清掃干凈，朱紅的宮墻在冬日稀薄的陽光下，顯出一種沉肅的威嚴。文武百官手持玉笏，魚貫入殿，每個人的神情都比往日多了幾分凝重與期待。所有人都心知肚明，今日朝會，必將圍繞著皇后“建十二事”之首條――“勸農(nóng)桑，薄賦徭”的具體實施，展開新一輪的角力。
果然，在例行的新年賀儀與幾項緊要邊務奏對之后，皇帝李治便將議題引向了“農(nóng)桑”與“徭役”。他目光掃過殿中眾臣，最后落在文官班列前排的李瑾身上，緩緩開口：“去歲皇后所陳‘建十二事’，首重農(nóng)桑，薄其賦役，此乃固國本、安生民之要務。年節(jié)已過，春耕在即，政事堂對此事，議得如何了？”
尚書右仆射、同中書門下三品于志寧首先出列。他年事已高，但精神矍鑠，是朝中有名的務實派，對“勸農(nóng)桑”本身并不反對。“陛下，皇后殿下心系黎庶，老臣等感佩。政事堂月余來，已就‘勸農(nóng)桑，薄賦徭’之要，會同司農(nóng)寺、戶部、工部、將作監(jiān)等有司，議定初步條陳。其要有三：一曰明定勸課之責與考課，二曰推廣新式農(nóng)具與農(nóng)法，三曰厘清徭役，嚴禁濫征。**”
他頓了頓，繼續(xù)道：“其一，著令天下州縣長吏，必須親履田畝，督導農(nóng)事，所轄境內(nèi)墾田增減、糧產(chǎn)豐歉，將作為其歲末考課之重要依據(jù)，與升黜直接掛鉤。吏部與御史臺將加強巡察。其二，由司農(nóng)寺主導，將作監(jiān)協(xié)助，在關內(nèi)、河南、河東、河北四道，擇水土各異之二十個州為試點，全面推廣新式鋼犁、耬車、筒車等器具，并派遣精通農(nóng)事之老農(nóng)與工匠，下鄉(xiāng)指導使用與維護。所需器具，由將作監(jiān)及地方官坊以成本價供應，貧戶可向官倉借貸糧種時一并申請賒購，分年償還。”
于志寧所前兩條，基本采納了李瑾與武媚娘商議的要點，尤其是將“新式農(nóng)具”推廣與官員考課、借貸賒購相結合，既明確了責任，又考慮了可行性，顯得務實周全。
“其三，”于志寧語氣轉(zhuǎn)為嚴肅，“關于‘薄賦徭’。除國家正賦（租、庸、調(diào)）外，嚴禁地方州縣擅立名目，加征雜稅，或在農(nóng)忙時節(jié)濫發(fā)徭役。所有地方性的工程、運輸?shù)柔嬉郏仨氂芍荽淌坊蚩h令明文公示事由、用工數(shù)、時限及是否給予口糧工錢，并報戶部備案。御史臺、按察使需加強監(jiān)察，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)違規(guī)，主官立刻黜免，從重治罪。同時，對于去歲遭受水旱災害的十余個州縣，今年的‘庸’（力役）予以減半或全免。**”
“薄賦徭”的具體化，尤其是“嚴禁擅立名目”、“明文公示”、“備案監(jiān)察”以及災區(qū)的“庸”役減免，直指地方官吏盤剝百姓的積弊，力度頗大。
于志寧奏畢，殿中響起一片低語。許多官員，尤其是出身地方、了解民間疾苦的，紛紛點頭，覺得此三條若真能落實，確為善政。但也有不少人，尤其是與地方利益勾連較深、或認為此舉將束縛地方官府手腳的官員，面露憂色。
“于仆射所陳三條，老臣以為，立意雖善，然施行起來，恐多窒礙。”不出所料，侍中褚遂良出列，提出了質(zhì)疑。“其一，以農(nóng)事考課州縣長吏，固然重要。然地方政務繁雜，刑名、錢谷、教化、盜賊，無一不需操心。若過分強調(diào)農(nóng)事考課，恐使地方官吏只重田畝，荒疏其他要務，反生偏頗。且天時難測，水旱蟲災，非人力可全抗，若僅因一季歉收便黜落勤勉之官，是否有失公允？”
“其二，”褚遂良繼續(xù)道，“推廣新式農(nóng)具，所費不貲。將作監(jiān)以成本價供應，這成本由何處填補？是挪用國帑，還是加征于他處？且賒購之法，聽似仁厚，然貧戶本就艱難，再添債務，若遇荒年無力償還，是否又成新的負累？更有甚者，地方胥吏會否借此機會，勒索好處，或強迫農(nóng)人購買并不適用之器具？此等弊端，不可不防。”
“其三，厘清徭役，嚴禁濫征，理所當然。然地方公事，如修繕官廨驛道、防汛筑堤、押運官物等，時有突發(fā)，若事事需明文公示、報部備案，恐貽誤時機。且給予口糧工錢，固然仁政，然地方公用錢糧有限，若大規(guī)模工役皆需支付，這筆開支從何而出？最后恐又要加諸百姓。此非臣危聳聽，實乃歷朝屢見不鮮之弊也。**”
褚遂良的質(zhì)疑，可謂老辣。他并不直接反對“勸農(nóng)桑薄賦役”本身，而是從執(zhí)行層面提出一系列實際問題：考課標準是否合理、推廣成本與貪腐風險、政策執(zhí)行可能帶來的新問題（債務、僵化、轉(zhuǎn)嫁負擔）。這些問題確實存在，也代表了相當一部分務實（或保守）官員的擔憂。
于志寧一時語塞，他雖知大略，但對具體操作中的細節(jié)風險，確不如常年處理具體政務的褚遂良思慮周全。
這時，李瑾出列了。他知道，該自己這個“督行實務使”、同時也是“新式農(nóng)具”與相關新政主要推動者出場了。
“陛下，褚侍中所慮，確為老成謀國之，臣亦深以為然。”李瑾先肯定了對方提出問題的重要性，姿態(tài)謙和，“然，因噎廢食，亦不可取。有弊當防，有難當解，方是為政之道。”