“臣遵旨！必當竭盡全力！”劉神威高聲應諾。

“陛下圣明！”長孫無忌等人齊聲道。推廣牛痘，預防天花，這是足以載入史冊的大功德，于國能安民心、強兵員，于皇帝能彰顯仁德、穩固統治，無人會反對。

李治又看向李瑾，沉吟道：“李瑾獻策有功，擢升未久，本不宜再賞。然牛痘之功，實非尋常。朕加你為崇文館直學士（從五品上），仍兼太子右贊善大夫，特許你參議太醫署推廣牛痘相關事宜，并可隨時向朕密奏進展。”

崇文館直學士！這是清貴無比的文學侍從之職，常由皇帝親信的飽學之士擔任，雖無具體職掌，但地位尊崇，是極高的榮譽和身份象征。加上“參議太醫署推廣牛痘事宜”和“隨時密奏”的特權，李瑾在東宮和朝堂的影響力，無形中又提升了一大截。

“臣，叩謝陛下天恩！”李瑾再次大禮參拜。他知道，這份賞賜，不僅僅是獎勵牛痘之功，更是皇帝對他“忠誠”、“能干”、“知進退”的肯定，是將其進一步納入心腹圈子的明確信號。

會議結束后，李瑾與劉神威一同告退。走出紫宸殿，春寒料峭，但二人心中都有一股暖流涌動。

“瑾兄，不，李學士，”劉神威感慨道，“牛痘得以推行，活人無數，瑾兄當居首功！神威佩服！”

“神威兄切莫如此說，若無兄之醫術與擔當，此術不過是紙上談兵。”李瑾誠懇道，“往后推廣，千頭萬緒，更需兄勞心勞力。我們需仔細籌劃，既要快，更要穩，絕不能出任何紕漏，辜負陛下信任，亦不能讓此等善政，被小人從中作梗。”

“我明白！”劉神威重重點頭。

回到東宮，消息已然傳開。于志寧見到李瑾，破天荒地主動拍了拍他的肩膀，語氣和緩：“贊善（對右贊善大夫的尊稱），此番獻策防疫，功在社稷，實為我東宮增光。太子殿下聞之，亦甚為欣慰，李師傅（太子仍偶爾用舊稱）不僅學問好，更能辦實事。”這位于老大人，終于從心底里，初步認可了李瑾。

接下來的日子，李瑾更加忙碌。他既要處理東宮日常公務，又要與劉神威、太醫署、乃至戶部、工部協調牛痘推廣所需的人力、物力、場地。他提出的“分級培訓接種醫師”、“建立接種記錄檔案”、“設置臨時隔離觀察所”、“編撰簡易接種須知”等建議，被劉神威采納，使得推廣工作得以有條不紊地展開。與此同時，他也開始以崇文館直學士的身份，參與一些經筵講學、典籍編修方面的討論，雖然發不多，但每每切中要害，其博學與見識，逐漸得到館中其他學士的認可。

太子的身體康復速度加快，已能在宮人攙扶下，在麗正殿前的庭院中緩步行走。這一日，春光明媚，太子特意召李瑾至院中敘話。

“李師傅，”太子李忠坐在鋪了厚墊的石凳上，臉色依舊蒼白，但眼神清亮了許多，“孤病了這些時日，恍如隔世。前番風雨，累及師傅，也累及父皇、母后憂心。聽聞師傅獻上防痘奇術，活人無數，孤心中甚是感佩。師傅曾，‘知民生之多艱，方知仁政之可貴’，如今師傅便是以實學行仁政了。”

“殿下過譽了。”李瑾躬身道，“臣只是盡本分。殿下仁孝聰敏，此番康復，乃上天庇佑，陛下、皇后慈愛所致。如今殿下鳳體漸安，正當靜心將養，讀書明理。待殿下大安，臣再為殿下講些海外風物、民生經濟之事，或于殿下將來，有所裨益。”

太子點點頭，目光望向遠處宮墻上方碧藍的天空，輕聲道：“孤知道，這東宮之位，看似穩了，實則不知多少人盯著。經此一病，孤也明白許多。李師傅，”他轉過頭，看向李瑾，眼中帶著與年齡不符的沉靜，“日后，還請師傅多多輔佐孤。孤……需要如師傅這般，有實學、有膽識、又肯真心為孤著想的人。”

這話，已近乎托付。李瑾心中一凜，鄭重行禮：“臣，必當竭盡駑鈍，輔佐殿下。愿殿下早日康復，龍體安康。”

從麗正殿出來，李瑾走在東宮熟悉的回廊上，陽光透過雕花的窗欞，在地上投下明明滅滅的光影。春風拂過庭中枯枝，已能看見點點不易察覺的嫩芽。

東宮位漸穩。太子的病在好轉，地位因皇帝的維護和對手的受挫而更加穩固；牛痘的推廣在穩步進行，將為他贏得巨大的聲望和政治資本；他自己，也從一個邊緣的“講學”，成長為皇帝和太子都頗為倚重的“輔翼”和“直學士”。看似一切都在向好。

但他知道，這“穩固”之下，暗流從未停息。蕭淑妃的溫柔刀，蕭瑀門生故舊的暗中串聯，朝中其他勢力的觀望與算計，乃至……太子康復后，朝野對“未來君主”更嚴苛的審視與期待，都是新的挑戰。他與武曌的同盟，也需要在更復雜的局面下，尋找新的契機與發展。

然而，相較于數月前的如履薄冰、生死一線，此刻的他，手中已有了更多籌碼，腳下已有了更堅實的立足之地。他從一個被動卷入歷史的穿越者，逐漸成為了能主動參與、甚至一定程度影響歷史走向的“局中人”。

他停下腳步，望向皇城巍峨的宮闕。那里是權力的中心，也是風暴的源頭。但他已不再畏懼。

東宮位漸穩，潛龍欲騰淵。而他李瑾，將作為這潛龍身邊最重要的翼護之一，在這大唐的天空下，繼續他的征程。前路漫漫，道阻且長，然心向光明，行則將至。

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