翌日清晨，定波湖畔。

何于舟掌門親自立于山門門口，為其送行。

桑彥平長老與褚錦云站在最前方，身后是此行前往天寶城的弟子們。

陳慶、聶珊珊、嚴耀陽、李旺、李磊等五臺派核心弟子赫然在列，另有六名氣息沉凝的抱丹勁后期弟子。

一旁還有玄甲門的施子依、方銳等人，眾人皆整裝待發。

十數匹神駿非凡的異獸血脈寶馬昂首而立，噴吐著灼熱的白息。

這些馬匹體型遠比尋常駿馬高大健碩，肌肉線條流暢，皮毛油光水滑。

最為神異的是它們的雙眼，竟隱隱透著一絲靈性的光芒，額前一小撮鬃毛的顏色也與眾不同。

這是五臺派花費重金購自北方大牧場的碧云驄，據傳其先祖蘊含一絲異獸‘搬山犀’的微薄血脈，故而耐力驚人，跋山涉水如履平地，更能日行兩千里而不顯疲態。

弟子們各自牽著自己的坐騎，皆是興奮又小心地撫摸著馬頸。

李旺看著自己身旁這匹神駿的碧云驄，已是喜愛不已，但當他目光瞟向前方沈修永身旁那匹通體雪白的駿馬時，眼中不禁流露出濃濃的羨慕。

“沈師叔，您這匹踏雪當真神駿！我這匹碧云驄與之一比，簡直成了劣駑。”李旺忍不住嘆道。

陳慶也是看了幾眼，宗門這青驄馬已經算是十分不錯了，但是相較于沈修永自己培養的寶駒還是差了一些。

那匹踏雪不僅外形更為神異，顯然其體內異獸血脈更為濃郁。

沈修永聞，淡淡一笑，“這踏雪我自幼培養，喂養寶丹大藥不計其數，花費了大量精血，不過它也算不得什么。”

他目光掃過幾人，繼續道：“待到了天寶城，你們便會知曉，一些大宗派，乃至天寶上宗的門人弟子，騎乘真正異獸者亦不在少數，尤其是天寶上宗，據說掌握著馴化異獸‘金羽鷹’的秘法，那金羽鷹雙翼展開足有數丈，翎羽堅逾精鋼，上宗精銳出行，往往以金羽鷹代步，那才是真正的排場和實力。”

“這異獸……當真可以馴化？”方銳聽得心神搖曳，忍不住開口問道。

擁有一絲異獸血脈的寶馬良駒便已十分難得珍貴，直接馴服強大而野性難馴的異獸，那是何等手段？

“自然可以。”

褚錦云在旁道：“江湖之大，無奇不有，馴服異獸之法雖罕見，卻并非沒有。或是自幼捕捉異獸幼崽，以秘法、寶藥精心喂養培育，建立深厚羈絆；或是以絕對實力壓服成年異獸，迫其臣服。”

“莫說是金羽鷹，便是那沉蛟淵中傳聞蛟龍遺種，亦有降服的可能，雖然十分困難。”

聽到馴服蛟龍，在場所有年輕弟子，包括聶珊珊、施子依的臉上浮現出難以置信的神色。

沉蛟淵的兇名，他們皆有耳聞。

那是一處連外罡境強者都可能隕落的絕地，其中兇險，可想而知。

而蛟龍，更是只存在于傳說之中的強大異獸，蹤跡渺茫，力可摧城。

馴服蛟龍？

這般念頭，近乎天方夜譚。

沈修永聞，亦是暗自搖頭。

在他看來，此事成功的可能……微乎其微，近乎于無。

這等異獸就極少有被馴服的記載，即使是一些含有蛟龍血脈的異獸，都是極為強大的存在，難以馴服，更不要說真正的蛟龍了。

何于舟將眾人的反應盡收眼底，緩步上前，對桑彥平和褚錦云鄭重交代道：“桑師弟，褚師妹，此行路途遙遠，穿越數府之地，難免遇到各種情況，這些弟子，便托付給二位了。務必將他們平安送達天寶城，沿途務必謹慎小心，及時傳遞訊息回來。”

桑彥平神色肅然，重重點頭：“掌門放心，我定竭盡全力，護得眾人周全，及時傳訊。”

褚錦云也微微頷首：“掌門師兄無需過多憂慮，我等自會小心。”

何于舟目光逐一掃過整裝待發的眾弟子，輕輕吐出一口氣，揮了揮手：“出發吧！”

“出發！”

桑彥平長老朗聲下令。

眾人紛紛翻身上馬，一時間駿馬嘶鳴，蹄聲雷動。

陳慶端坐于馬背之上，最后回望了一眼五臺派山門，隨即一拉韁繩，碧云驄會意，邁開四蹄，如同一道離弦之箭，緊隨隊伍，向著遠方疾馳而去。

何于舟獨立于山門門口，久久凝視著隊伍遠去揚起的塵煙。

這時，彭真和譚洋也走上前來，與他并肩而立，望著漸漸消失在地平線上的一行人馬。

湖風吹拂而來，彭真率先打破了沉默，聲音低沉：“幾乎把我們這一代最好的苗子都送出去了……胥王山，天寶上宗。”

譚洋輕輕嘆了口氣，接口道：“只盼他們能在天寶城站穩腳跟，哪怕……哪怕只有一兩個能被上宗看中，也是我五臺派莫大的福緣了。”

若有弟子入選上宗，既能為宗門省下五年供奉，又能成為宗門在上宗的強力臂助。

于內于外，裨益良多。

何于舟目光依舊望著遠方，緩緩說道：“我等能做的，已盡數做了，剩下的，就看他們各自的造化了。”

蹄聲隆隆，煙塵漫卷。

十三匹神駿的碧云驄馳騁在官道之上，宛如一道青色的疾風，掠過山川河流。

五臺派與玄甲門一行十余人，已在路上奔波了五日。

這五日間，眾人風塵仆仆。

桑彥平長老經驗老到，安排行程張弛有度，既保證了趕路速度，也顧及了弟子們的休息與修煉。

并且這一路上，桑長老時常為弟子們指點沿途風物，講解各方勢力。

褚錦云則更為細心，關注弟子狀態，偶爾會與聶珊珊等女弟子低聲交談幾句。

沈修永常一馬當先，探查前路。

陳慶則抓緊一切時間默默運轉功法，畢竟身懷天道酬勤命格，自然不會懈怠。

而聶珊珊和嚴耀陽見陳慶如此，也是不敢有絲毫松懈。

李旺也是從未出來游歷過，他對沿途一切充滿好奇，時常向桑長老詢問。

玄甲門的施子依和方銳則較為沉默，偶爾眼神交流。

這天，一行人到了楓葉縣，城外山巒雖未至深秋，但已可見點點紅斑綴于綠意之中。

桑彥平見狀開口道：“這楓葉縣位置十分特殊，屬于三府交匯之地，乃是交通要道。”

褚錦云語氣稍緩，略帶感慨道：“若是等到九、十月間，秋霜一降，滿山楓葉紅遍，層林盡染，如火如荼，映照著夕陽，確是極美的景致。”

聶珊珊聽聞，清冷的目光望向遠處山巒，想象著那楓紅似海的景象。

陳慶也抬眼望去，只見縣城不大，卻頗為寧靜，依山傍水，炊煙裊裊，確是個歇腳的好地方。

就在這時，前方道路轉彎處，忽傳來一陣奇異的、不同于馬蹄的沉悶聲響，伴隨著金屬摩擦的聲響。

眾人立刻警覺望去。

只見數十道身影出現，他們并非騎乘馬匹，而是騎坐在一種形似巨狼、獵豹的機關獸之上！

這些機關獸通體由某種暗沉的金屬構成，行動間雖略顯僵硬，卻沉穩有力，每一步踏下都讓地面微微震動。

騎乘其上的人皆身穿統一制式的深藍色勁裝，衣領和袖口處繡有精巧紋樣。

“是御傀宗！”褚錦云低聲道。

“御傀宗！？”

陳慶心中暗道，目光迅速掃過對方。

這幾日桑長老的講解立刻浮現腦海，此宗派擅長機關傀儡，手段詭異，此宗和五臺派交流并不多。

隊伍立刻停了下來。

對方隊伍中也顯然發現了他們，為首一名老者，騎乘著一頭格外雄壯的傀儡獸，越眾而出。