細雨如酥，悄無聲息地浸潤著高林縣。
一艘客船緩緩靠向碼頭。
陳慶一襲青衫，手中拿著一把尋常油紙傘。
他站在船頭，望著眼前既熟悉又有些陌生的縣城輪廓，此刻的心中也是頗為感慨。
數年光陰，恍如隔世。
船身輕輕一震，靠穩了跳板。
陳慶隨著稀疏的乘客走下船，并未驚動任何人，如同一個普通的歸家游子，緩步融入了縣城的蒙蒙煙雨之中。
按照吳曼青此前信中留下的地址，他穿過街巷，來到了內城一處清靜雅致的院落前。
白墻黑瓦，朱門虛掩，與記憶中啞子灣那相連的破敗漁舟已是天壤之別。
這是吳曼青給韓氏在內城安置的宅院。
陳慶深吸一口帶著濕潤草木清香的空氣，輕輕推開了院門。
院內不大，卻布置得井井有條。
角落種著幾株初夏的花卉，沾著雨露，更顯嬌艷。
正屋的門開著，能看見一個熟悉的身影正背對著門口，坐在窗邊的矮凳上，就著天光，專注地縫補著一件衣裳。
那動作，依舊是他記憶中最深刻的模樣。
似是聽到了推門聲，韓氏手中的針線一頓，有些疑惑地轉過頭來。
當她的目光落在門口那道挺拔的身影上時，先是愣了一瞬，隨即手中的針線筐“啪”地一聲掉在地上，針線滾落一地。
“阿阿慶？”
韓氏的聲音帶著難以置信的顫抖，猛地站起身，眼眶瞬間就紅了。
“娘，我回來了。”
陳慶快步上前，臉上露出發自內心的溫暖笑容。
韓氏一把抓住他的胳膊，上下仔細打量著，仿佛要確認這不是夢境。
她的手微微發顫，摸著陳慶堅實的手臂，眼淚止不住地往下掉：“真是我的慶兒……回來了，真的回來了……長高了，也壯實了……好，好……”
她語無倫次，千萬語都堵在了喉嚨里。
“娘，我很好。”
陳慶反手握住母親的手，輕聲安撫，“這不是回來了嗎？”
“回來就好，回來就好……”
韓氏用袖子抹著眼淚，好不容易平復了些情緒，忽然想起什么，連忙道：“快，快進屋！這雨雖然不大，淋久了也不好，吃飯了沒？娘這就去給你做！”
她拉著陳慶往屋里走，嘴里絮絮叨叨，全是關切的話語。
“娘，我不餓，路上吃過了。”
陳慶笑著應道，任由母親拉著自己進屋坐下，“別忙活了，坐下歇歇。”
屋內的陳設簡單卻舒適，桌椅干凈，桌上還擺著一套茶具。
韓氏還是閑不住，趕緊去倒了杯熱茶塞到陳慶手里：“快，喝口熱水暖暖身子，這幾年……在那邊過得怎么樣？”
她一連串的問題拋了出來。
陳慶捧著溫熱的茶杯，心中暖流淌過。
他挑著能說的，大致說了說。
“娘其實早猜到了，我兒定是在外頭有了出息。”
韓氏用袖角再次按了按眼角，努力平復著激動，嘴角卻抑制不住地向上揚起，“起初啊，吳家是安排了兩個小丫鬟過來，說是伺候我起居，我這勞碌命，哪習慣那個？渾身不自在。”
她說著，像是想起了當初的窘迫，輕輕拍了拍膝蓋：“可沒過多久，大概是……你走后一年多的光景？吳夫人又親自來了，說是得了你的信兒，非要給我換地方，我說那院子挺好，她不肯，說潮濕破舊，你……你在外會惦記。”
韓氏的聲音低了些，帶著無盡的感慨：“然后就搬來了這兒，這院子真好，清靜，亮堂，那倆丫鬟后來也只留了一個偶爾來幫幫忙，吳夫人心細，知道我不習慣前呼后擁的。”
最后，她小聲道：“再后來，連縣里的都尉大人都親自來探望過一回！那么大的官兒，客客氣氣的，還帶來了些滋補品，說是他的心意，娘就是再沒見識，那時也徹底明白了。”
她伸出手摸了摸陳慶的胳膊，眼眶又濕了，“我的阿慶，是真的有出息了！娘心里……娘心里真是……”
她說不下去，只是重重地拍著陳慶的手背，眼淚滾落，卻全是欣慰。
陳慶沒有打斷韓氏，任由她將這數年的牽掛與推斷盡數傾吐。
母親雖眼角添了幾道細紋，但膚色紅潤，眼神清亮。
她身上的衣衫是細軟的棉布料子，干凈整潔，袖口領邊一絲不茍，顯然日子過得極是安穩舒心。
他心中那最后一絲擔憂，至此終于徹底放下。
“娘過得好，我在外才能安心。”
陳慶反手握住韓氏的手，輕輕拍了拍。
“你爺爺身子骨倒還算硬朗，”
韓氏嘆了口氣，語氣有些復雜，“陳恒那孩子……唉，武科考了幾次都沒中，心氣也就泄了，你二叔二嬸掏空家底供他，如今也只能在縣衙里謀了個幫閑的差事，掙些辛苦錢，日子過得緊巴。”
“你爺爺嘴上不說，心里怕是悔得很……唉，不提也罷。”
她搖了搖頭，似乎不愿多談老宅那邊令人唏噓的糟心事。
正說著話，院門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著熟悉的嗓音：“舅媽，我得了些新到的細棉布，摸著可軟和了，給您拿來做件里衣……”
話音未落，楊惠娘挎著個小布包，笑盈盈地邁過門檻。
一抬頭，看見屋內站著的陳慶，她瞬間愣在原地，眼睛猛地睜大，手里的布包差點滑落。
“阿…阿慶？！”
楊惠娘的聲音里充滿了難以置信的驚喜，目光上下打量著陳慶，仿佛要確認不是幻覺，“你…你什么時候回來的？”
陳慶轉過身，臉上露出溫和的笑容：“表姐，我剛到不久。”
楊惠娘快步走近，圍著他轉了小半圈，眼中閃爍著喜悅的光彩，喃喃道：“不一樣了，真的完全不一樣了……”
眼前的陳慶，身姿挺拔如松，雖只穿著一襲簡單的青衫，卻自有一股氣度。
“哪里不一樣了？我還是我。”
陳慶輕笑一聲，問道：“表姐近來可好？在布莊一切都還順心嗎？”
楊惠娘回過神來，連忙點頭，臉上漾開真切的笑容：“好，都好！托你的福，少東家很是關照，如今在布莊做得挺好。”
她頓了頓，語氣里帶著感慨，“日子寬裕了不少，前些時日，承蒙吳家管事牽線搭橋，在內城……嗯，靠邊些的地方，置辦了一個兩進的小院子，總算是真正安了家。”
陳慶聞，心中明白。
這定是吳曼青的手筆，既回報了情分，全了場面，又將分寸拿捏得極好――既解決了楊惠娘一家的困境，又并未顯得過分殷勤越界，一切都恰到好處，果然是滴水不漏。
韓氏在一旁聽著，拉著楊惠娘的手道：“惠娘也是個有后福的。”
她說著，像是想起什么，熱情地提議：“惠娘，你這就回去，把你爹娘都叫來！阿慶回來了，是大喜事，咱們一家人正好聚在一起吃頓晚飯！”
楊惠娘聞，眼睛一亮，顯然極為意動，但她沒有立刻答應，而是下意識地先看向了陳慶，眼神里帶著詢問。
今時不同往日，她深知表弟的地位和心意才是關鍵。
陳慶點了點頭道：“去吧，熱鬧熱鬧。”
得到陳慶的首肯，楊惠娘臉上瞬間綻開明媚的笑容，脆生生應了句，“哎！我這就去！”
隨后轉身跑了出去，那身影竟透出幾分少女般的雀躍。
約莫半個時辰后，楊惠娘便領著陳金花和楊鐵柱回來了。
楊鐵柱依舊是那副老實巴交的模樣，進了門，看到陳慶，只是憨厚又帶著幾分拘謹地笑了笑，便默默站到了一邊。
而陳金花的神情可就豐富多了。
她一進門，目光就牢牢鎖定了陳慶，臉上瞬間堆滿了笑容。
“哎喲！我的好侄兒！你可算是回來了！可想死大姑了！”
陳金花的聲音拔高了幾度，幾步就湊到陳慶跟前，“瞧瞧！瞧瞧這通身的氣派！我就說嘛，咱們老陳家祖墳上肯定是冒了青煙了！才能出了阿慶你這樣了不得的人物！”
她的話匣子一打開就收不住，嘴里噼里啪啦全是夸贊奉承之詞，再聯想到陳家現在的榮光，而她作為大姑也是與有榮焉。
陳慶面色平靜地聽著，偶爾淡淡頷首，并不接話。
他早已深知自己這位大姑的為人，精明、勢利。
大姑的討好巴結，于他而，不過是歸家途中一段無足輕重的小插曲，聽過也便算了。
“娘，行了。”楊惠娘在旁低聲道。
“我說的都是實話。”
陳金花腰板一挺說道：“好幾年沒看到我大侄，我夸夸還不行嗎？”
一頓晚飯，就在這般略顯奇特的氣氛中進行。
韓氏和楊惠娘時不時聊些家常，楊鐵柱埋頭吃飯，偶爾附和兩句。
陳金花則幾乎全程圍繞著陳慶，見縫插針地表達著她的關心和自豪。
陳慶大多時候只是安靜用餐，偶爾回應幾句。
飯畢，楊惠娘幫著韓氏收拾碗筷。
陳金花似乎還想再跟陳慶說些什么，但見陳慶已起身，一副準備歇息的樣子，到了嘴邊的話又咽了回去，最終只得楊鐵柱和楊惠娘告辭離開了。
等到楊惠娘一家走后，院子里重歸寧靜。
檐角的雨水滴答落下，在青石板上濺起細小的水花。
收拾停當，韓氏在陳慶對面坐下。
母子倆聊了些家常，直至夜深。
話頭落下，一陣短暫的沉默后，韓氏忽然有些緊張地在圍裙上搓了搓手，低聲問道：“阿慶，這次出去……有沒有你爹的消息？”
陳慶看著母親眼中那點微弱的希冀之光，深吸了一口氣，“娘，我托龐都尉仔細查過了，三年前千仞渠那批服徭役的名錄，來回核驗了數遍，沒有漏記，也沒有錯記，后續也無人見過爹，這么多年毫無音訊……”
話音落下，屋內陷入一片死寂。
韓氏怔怔地坐在那里，微微嘆了口氣，“……娘知道了。”
她沒有再多問一句，只是慢慢站起身。
“趕路累了，早點歇著吧。”
門輕輕合上，隔絕了內外。
陳慶知道，韓氏心里那最后一點念想，今夜終于徹底落了地。
他獨坐在窗邊，聽著檐角雨水滴答落下，心中卻是波瀾起伏。
今日歸家所見所聞，一幕幕在腦海中閃過――母親安穩富足的生活、表姐在布莊的順遂、甚至大姑那過分熱絡的奉承。