黑石嶺，山勢陡峭，怪石嶙峋，嶺間常年不見陽光，陰氣極重，尋常鳥獸罕至。
此刻，嶺間崎嶇小道上，一場追殺正在進行。
前方亡命奔逃的老者約莫六十許歲，衣著原本華貴的錦袍此刻已是多處破損，沾滿塵土與血污。
他頭發灰白散亂，面容憔悴，嘴角殘留著一絲未干的血跡，正是朱家地位尊崇的二爺朱新。
他一手緊緊捂著胸口，似乎懷揣著極其重要之物，另一手則握著一柄寶劍。
身后數十丈外，一道年輕身影如影隨形，緊追不舍。
此人看上去不過二十七八，面容冷峻。
他穿著一身暗金色的勁裝，身法迅疾而穩健，顯示出極其扎實的功底。
他手中握著一柄造型奇特的彎刀，刀身弧度極大，閃爍著冷冽寒光，刀背上還有幾處倒鉤，更添幾分兇戾之氣。
“朱新老兒，還不速速束手就擒！負隅頑抗，只會讓你死得更痛苦！”
年輕男子聲音冰冷，帶著毫不掩飾的殺意。
朱新猛地回頭，怒斥道：“苗志恒！我朱家與你金沙堡素無仇怨，井水不犯河水，你為何要苦苦相逼，趕盡殺絕？！”
“哼！”
苗志恒嗤笑一聲，身形驟然加速，拉近彼此距離，手中那柄奇形彎刀劃破空氣，帶起一陣凄厲的尖嘯，彎刀氣勢霸道絕倫，直劈朱新后心。
“勾結魔門，禍亂云林，人人得而誅之！這理由，夠不夠？！”
刀法正是金沙堡赫赫有名的絕學，金煞裂魄刀！
此刀法至剛至猛，蘊含金煞之氣，出刀不僅勢大力沉，更能侵蝕對手心神魂魄，極為狠辣。
朱新駭然，勉力回身格擋。
“鐺！”
刀劍再次相交，朱新如遭重擊，借著這股反震之力向著后方奔逃而去。
這邊的動靜已然驚動了黑石嶺附近不少人。
“快看！那是朱家的人！”
“是朱家二爺朱新！他懷里肯定有寶貝！”
“朱家富得流油，拿下他我們就發了！”
幾聲驚呼從山林隱蔽處響起，十幾道貪婪的目光瞬間聚焦在朱新身上，幾股氣息蠢蠢欲動。
然而，當他們的視線越過朱新，看清后面那位持刀追來的冷峻年輕人時，所有的躁動和貪念如同被冰水澆頭，瞬間熄滅。
“是…是金沙堡的‘血刀’苗志恒！”
“嘶……竟然是他！快退！”
“這家伙就是個煞星，惹不起，快走！”
人的名，樹的影。
苗志恒年紀雖輕，但在臨安府及其周邊地界已是兇名赫赫。
其人心狠手辣，出手從不留活口，且實力極強，據說不久前已貫通了十二道正經，達到抱丹勁圓滿，乃是金沙堡年輕一代最頂尖的人物。
更令人忌憚的是，他不僅是金沙堡堡主關門弟子，而且還和海沙派那位掌門候補人，“覆海劍”的陳林乃是至交好友，背景硬朗。
有這樣的人物在，誰敢虎口奪食？
原本蠢蠢欲動的眾人立刻偃旗息鼓，紛紛縮回頭去，生怕引起苗志恒的注意，招來殺身之禍。
苗志恒對周圍那些窺視的目光毫不在意，或者說根本不屑一顧。
他身軀一縱運轉輕功身法，向著朱新追去。
夏日時節，黑石嶺卻依舊透著幾分陰森。
嶺間古木參天，枝葉交錯。
陳慶帶著徐琦、趙石一路追蹤朱家余孽的蹤跡，深入至此。
一路上，不時聽聞有江湖客圍剿朱家潰逃人員得手的消息。
趙石聽得心癢難耐，又是羨慕又是焦急，忍不住多次向陳慶進：
“大師兄，咱們得快些了！好東西都快讓別人搶光了！”
“聽說前頭有人截住了一個朱家的管事，搜出了好幾本武功秘籍呢！”
在他看來，追緝朱家無疑是一個大發橫財的好機會。
徐琦雖也心動，但更沉得住氣，只是看著陳慶。
陳慶卻依舊是不緊不慢，掃視著四周環境，淡淡道：“慌什么，朱家這棵大樹倒了，猢猻四散，驚惶逃命，身上能帶多少真東西？不過是些零碎罷了，真正的大魚，不會輕易露面，更不會走容易被人盯上的尋常路線。”
一切小心為上，誰知道那朱家老東西有沒有其他后手！？
連續趕路，三人也略感疲乏。
恰見前方山路拐角處，挑著一面褪色的“茶”字布幡，一個簡陋的茶棚支在道旁。
“師兄，歇歇腳吧，喝碗茶潤潤嗓子，也順便打聽下消息。”徐琦開口建議。
陳慶目光掃過四周，微微頷首：“好。”
三人走進茶棚，揀了張靠里的空桌坐下。
棚內光線昏暗，只有寥寥數客。
徐琦揚手招呼：“小二，來三碗茶！”
陳慶坐下時，目光已不動聲色地將棚內情形盡收眼底。
離他們不遠的一桌，坐著兩人。
一位老者，面容枯槁，皺紋深刻如刀刻，但一雙眼睛卻異常清亮，透著滄桑與一種隱隱的倨傲。
他身旁坐著一位少女，約莫十四五歲年紀，穿著一身素凈的鵝黃衣衫，面容伶俐，一雙大眼睛黑白分明，透著機靈勁兒，正乖巧地捧著茶碗小口啜飲，不時抬眼悄悄打量四周。
另一桌則顯得熱鬧些，圍坐著四五人。
為首一名中年男子，身材魁梧，面色沉穩，腰間佩著一口厚背薄刃的金絲大環刀，太陽穴高高鼓起，顯是內家功夫不俗。
陳慶認得此人，正是德寶鏢局的總鏢頭羅威。
昔日鄭家舉辦云林商會時，陳慶還只是五臺派一普通執事弟子，曾遠遠見過這位在云林府鏢行界赫赫有名的人物，彼時自是難入對方眼內。
沒想到今日在這荒嶺茶棚竟能遇上。
看來朱家這塊肥肉，吸引來的高手著實不少。
趙石灌了口粗茶，壓低聲音道：“這一路行來，連個朱家子弟的鬼影子都沒看到，消息會不會有誤？”
此刻能夠跟隨大師兄前來，他的心中十分激動忐忑的。
看來陳慶沒有忘了他，自己也算是陳慶的心腹。
徐琦聞冷笑一聲，道：“朱家如今是過街老鼠，尋常的供奉、子弟，一旦被發現，早就被那些嗅著腥味的江湖客殺人越貨了，還能活蹦亂跳讓你看到？現在還能喘氣的，哪個不是小心翼翼躲藏在暗處？不過那些小雜魚無關緊要，真正的大魚是朱懿那老狐貍，他身上的東西，才是真正讓人眼紅的。”
他說著，眼中不禁流露出一絲精光。
陳慶看了徐琦一眼，淡淡問道：“朱懿此人，你了解多少？”
徐琦平日善于交際，人面頗廣，聞連忙回道：“回師兄，算不上認識，但有過一面之緣，據我所知，他原本是抱丹勁后期的實力，但近來聽說，他為了提升實力，暗中修煉了魔功，如今怕是已接近圓滿之境了……”
趙石在一旁搖頭嘆息：“真不明白，這些人家大業大，何必非要鋌而走險，去沾那要命的魔功？”
“你當然不懂。”
徐琦嗤笑道，“像朱懿這種老家伙，修為停滯多年，眼看壽元將盡，前途無望，心中豈能甘心？魔功進境迅猛，威力奇大，正是他們這等野心勃勃又走投無路之人眼中的捷徑。”
“而我四大派鐵律，核心人員沾染魔功，必遭滅門之禍，這既是為肅清魔氛，也是懸在各大家族頭頂的一把刀，逼他們時刻自查。”
正閑聊間，小二將三碗粗茶端上。
陳慶端起茶碗，剛呷了一口，便見那德寶鏢局的總鏢頭羅威站起身，臉上堆起笑容，朝著他們這桌走了過來。
“閣下氣度不凡，想必就是五臺派青木院首席，陳慶陳少俠了吧？”羅威拱手笑道，語氣頗為客氣。
陳慶放下茶碗，起身回禮：“正是陳某，羅總鏢頭，久違了。”
羅威眼中閃過一絲訝異，“陳首席竟認得羅某？”
“云林商會時，曾有幸見過總鏢頭風采。”陳慶語氣平靜。
羅威哈哈一笑，拍了拍額頭：“瞧我這記性，真是失敬失敬！”
陳慶心中卻如明鏡一般，當初商會中五臺派一個普通的執事弟子，如何能入他眼？
但此一時彼一時。
自己如今身為青木院首席，而且位列云林的五杰之一，地位實力遠非昔日可比。
羅威主動結交，寒暄幾句后，方才拱手退回自己座位。
這邊動靜也吸引了旁邊那老者的注意。
他放下茶碗，帶著孫女緩步走了過來，對著陳慶微微拱手，“原來是五臺派高足當面，老朽向佳仁，有禮了。”
向佳仁？
陳慶覺得這名字頗為耳熟，略一思索便想了起來。
此人是臨安府一帶極負盛名的名醫，醫術精湛，常年游歷周邊各府，交友廣闊，上至宗門長老，下至江湖豪客，都有人欠他人情。
但也傳聞此老脾氣頗為古怪孤傲，非是尋常人能請動。
“原來是向前輩，晚輩失敬。”陳慶再次抱拳，語氣帶著幾分敬意。
江湖中人，誰也不敢保證自己沒有求到醫道圣手的一天，與此等人物結個善緣，絕非壞事。
身后傳來趙石和徐琦低低的議論聲。
趙石好奇詢問這老者來歷，徐琦低聲回道：“這位可是大名鼎鼎的‘回春手’向佳仁向老先生，醫術通神！百源門掌門的那位獨子，走火入魔重傷垂死，就是被他一手金針從鬼門關拉回來的，至今仍是百源門的座上賓，就是脾氣……聽說有點怪。”
趙石聞咋舌，連連點頭，明白這等人物在江湖上能量巨大，絕不能輕易得罪。
陳慶與向佳仁客氣地交談了幾句。
向佳仁隨后將身后的少女略向前輕推半步，介紹道：“這是老朽的孫女，向小玲。小玲，還不見過陳師兄。”
那少女向小玲落落大方地向前一步，對著陳慶抱拳行禮，聲音清脆：“小玲見過陳師兄。”
她跟隨爺爺行走江湖，見過的年輕才俊不知凡幾，所以并不怯場。
陳慶微笑著點頭回應：“向姑娘有禮。”
向佳仁見狀，撫須笑道：“老夫還要趕路，便不打擾陳首席休息了。”
陳慶抬手做了一個‘請’的手勢：“前輩請便。”