翌日清晨，天邊剛泛起魚(yú)肚白。
陳慶一身利落的深色勁裝，背著準(zhǔn)備好的行囊，準(zhǔn)時(shí)來(lái)到“老刀把子”客棧江伯鴻的小院。
推門(mén)而入，院子里已不止江伯鴻一人。
除了上次見(jiàn)過(guò)的柳家供奉岳山和柳三娘夫婦，還多了一個(gè)陌生面孔。
此人約莫四十歲上下，身材不算高大，但異常精悍結(jié)實(shí)，仿佛每一塊肌肉都蘊(yùn)含著爆炸性的勁道。
他膚色黝黑，臉上帶著幾道淺淺的疤痕。
“陳小友來(lái)了！這兩位你都見(jiàn)過(guò)我就不多介紹了。”
江伯鴻笑著招呼，隨即指向那男子介紹道：“這位是來(lái)自豐樂(lè)府的捉刀客，人稱‘鐵鷂子’的趙鐵鷹趙老弟！一手‘裂風(fēng)刀’的功夫，在豐樂(lè)、云林兩府的捉刀客圈子里都是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)！”
趙鐵鷹抱拳行禮，笑道：“陳首席，久仰大名！”
“趙兄客氣了。”
陳慶抱拳回禮，目光掃過(guò)對(duì)方布滿老繭的手掌和腰間那柄寬背厚刃的短刀，“幸會(huì)。”
他又轉(zhuǎn)向岳山和柳三娘夫婦，點(diǎn)頭致意：“岳兄，柳夫人。”
岳山點(diǎn)頭示意：“陳首席，又見(jiàn)面了！”
柳三娘也溫婉一笑，算是打過(guò)招呼。
寒暄間，陳慶也得知了岳山夫婦此行的緣由。
原來(lái)上次煉制易骨丹幾乎耗盡了他們夫婦多年的積蓄。
雖然如今在柳家做供奉，銀錢(qián)豐厚，但他們深知自己資質(zhì)有限，突破罡勁希望渺茫，便將全副心思都放在了培養(yǎng)子嗣身上。
這次江伯鴻相邀，風(fēng)險(xiǎn)雖高，但回報(bào)也可能極為豐厚，正是他們?yōu)閮鹤臃e攢修煉資源的好機(jī)會(huì)。
趙鐵鷹則十分純粹，作為經(jīng)驗(yàn)豐富的捉刀客。
不接官府緝拿任務(wù)時(shí)，他便常年在沼澤邊緣地帶活動(dòng)，靠獵殺異獸、采集珍稀寶藥獲取資源。
江伯鴻環(huán)視眾人，正色道：“大家目標(biāo)雖不同，但都在萬(wàn)毒沼澤外圍，此次結(jié)伴同行，彼此照應(yīng)，無(wú)論是應(yīng)對(duì)沼澤本身的兇險(xiǎn)，還是防備其他心懷叵測(cè)的隊(duì)伍，都能多幾分把握，諸位意下如何？”
岳山夫婦顯然早已同意，點(diǎn)頭道：“江老哥安排便是。”
陳慶自然沒(méi)有異議：“全憑前輩安排。”
“好！”
江伯鴻滿意地點(diǎn)頭，“此行以安全為要，相互扶持，切莫因小利起沖突！”
隨后他不再多，大手一揮，率先登上了他那艘停靠在岸邊的下等寶船。
這船雖不如五臺(tái)派、柳家那些大勢(shì)力的寶船氣派，但勝在堅(jiān)固實(shí)用。
船上還有淡淡藥香，讓人輕輕一嗅，心曠神怡。
隨后寶船在江伯鴻的操控下，沿著千川澤一條水流相對(duì)湍急的支流，逆流而上，速度頗快。
萬(wàn)毒沼澤位于云林、豐樂(lè)、平陽(yáng)、臨安四府的交界處，地形復(fù)雜遼闊，是無(wú)數(shù)尋寶客、亡命徒、宗門(mén)歷練弟子的匯聚之地。
千川澤這條核心水域，如同一條蜿蜒的動(dòng)脈，直插入沼澤深處，為深入其中提供了便利。
約莫半日后，寶船的速度慢了下來(lái)。
陳慶注意到前方河道變得異常寬闊，水流也平緩淤滯了許多，形成了一片巨大的灘涂。
而在這片灘涂之上，停泊著大大小小數(shù)十艘各式各樣的船只！
陳慶還看到了玄甲門(mén)的旗幟。
除此之外，還有形制各異、掛著不同家族徽記或私人標(biāo)志的船只，甚至有幾艘看起來(lái)破舊不堪、明顯是臨時(shí)拼湊的小船。
江伯鴻熟練地將寶船駛向?yàn)┩窟吘墸€(wěn)穩(wěn)停靠。
“到了，這就是進(jìn)入萬(wàn)毒沼澤外圍最常用的‘百舸灘’。”
趙鐵鷹在一旁低聲解釋，他指著灘涂后方不遠(yuǎn)處的大型塢棚，“看到那個(gè)塢棚了嗎？那是‘百珍閣’的地盤(pán)。”
“‘百珍閣’？”陳慶看了過(guò)去。
在五臺(tái)派時(shí)，他就聽(tīng)一些常跑萬(wàn)毒沼澤的執(zhí)事或內(nèi)務(wù)堂弟子提起過(guò)這個(gè)名字。
“是平陽(yáng)府那邊一股勢(shì)力，背景很深，手眼通天。”
趙鐵鷹的聲音壓得更低，帶著一絲忌憚，“他們主要做三樣生意：一是看管停靠在這里的船只，按天收費(fèi)，有他們罩著，一般沒(méi)人敢動(dòng)；二是高價(jià)販賣各種丹藥、解毒丹、地圖、乃至武器護(hù)具，都是沼澤里急需的緊俏貨；三嘛……”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲意味深長(zhǎng)的光，“只要是值錢(qián)的東西，從沼澤里帶出來(lái)的寶藥、異獸材料、礦石，甚至……來(lái)路不明的內(nèi)甲、兵器、武功秘籍，他們都敢收！只要東西夠好，不問(wèn)出處，所以這里也是很多‘收獲’見(jiàn)不得光的人銷贓的首選地。”
陳慶心中暗道：這‘百珍閣’絕對(duì)不簡(jiǎn)單！
敢在四府交界、魚(yú)龍混雜的萬(wàn)毒沼澤入口做這種生意，而且行事百無(wú)禁忌，背景實(shí)力絕對(duì)深厚。
一行人下了船，踏上松軟潮濕的灘涂。
空氣中那股腐敗味道更加濃郁了，舉目望去，近處是渾濁發(fā)黑的死水潭。
遠(yuǎn)處則被無(wú)邊無(wú)際的墨綠色叢林覆蓋。
樹(shù)木形態(tài)扭曲怪誕，濃密的樹(shù)冠下光線昏暗。
陳慶跟著幾人身后，向著萬(wàn)毒沼澤內(nèi)走去。
剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)，側(cè)前方一片稀疏的怪樹(shù)林里，影影綽綽地出現(xiàn)了四五個(gè)人影。
他們衣衫各異，身上或多或少帶著兵刃和包裹。
“快走！”
看到陳慶一行人，那幾人明顯緊張起來(lái)，互相使了個(gè)眼色，迅速改變了方向，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開(kāi)，動(dòng)作迅捷地隱入了另一側(cè)的密林深處，如同受驚的鳥(niǎo)獸。
陳慶看到這，并沒(méi)有覺(jué)得意外。
他來(lái)之前，便對(duì)查過(guò)不少萬(wàn)毒沼澤消息，而且從李旺口中也得到了不少情報(bào)。
在這片危機(jī)四伏的沼澤，陌生人本身就是最大的危險(xiǎn)源。
能不接觸，就絕不接觸！
誰(shuí)知道對(duì)方是人是鬼？是和他們一樣來(lái)尋寶的，還是……專程來(lái)“收寶”的獵手？
萬(wàn)毒沼澤太大了，橫跨四府，魚(yú)龍混雜。
別說(shuō)云林府，就是豐樂(lè)、平陽(yáng)、臨安，甚至更遙遠(yuǎn)州府的高手，都可能為了某種罕見(jiàn)的奇珍深入此地。
三教九流匯聚于此，秩序蕩然無(wú)存。
殺人奪寶、黑吃黑……這種血腥的戲碼，恐怕每天都在某個(gè)陰暗的角落里上演。
趙鐵鷹看著幾人消失的方向，低聲道：“在這里行走，眼要亮，耳要靈，心要狠，不是懷揣重寶招搖過(guò)市惹人眼紅，就是自己找死。
“不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，敢深入這里的，多少都有點(diǎn)依仗，或者藏得夠深。畢竟誰(shuí)也不知道你盯上的那個(gè)看似落單的‘肥羊’，會(huì)不會(huì)是故意釣魚(yú)的罡勁老怪，或者背后牽扯著某個(gè)惹不起的大勢(shì)力。”
岳山聽(tīng)到趙鐵鷹的話，深以為然的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
江伯鴻看了看手中地圖，“跟緊我，留意腳下和四周，任何風(fēng)吹草動(dòng)都不要大意，前面有瘴氣，現(xiàn)在都檢查一下自己的解毒丹是否備足。”
岳山、柳三娘緊隨其后，趙鐵鷹落在側(cè)翼警戒，陳慶則走在隊(duì)伍末尾，盤(pán)云槍握在手中，精神已高度集中。
讓陳慶殿后是趙鐵鷹的意思，其余幾人也沒(méi)有反對(duì)，顯然幾人知道陳慶是大派弟子，抱丹勁中期實(shí)力，對(duì)其頗有幾番照顧的意思。
腳下是一片泥濘，腐爛的枯葉和不知名生物的骸骨在淤泥中若隱若現(xiàn)。
周圍死寂一片，只有偶爾傳來(lái)的幾聲怪異蟲(chóng)鳴秘。
濃重的瘴氣如同灰色的紗幔，在林間緩緩流動(dòng)，遮蔽了視線。
一行人踏入鬼哭沼，空氣中彌漫的‘毒瘴’比外圍更加粘稠，灰綠色的霧氣纏繞著怪樹(shù)和腐朽的枯藤。
腳下是深不見(jiàn)底的爛泥潭，每一步都需萬(wàn)分小心，稍有不慎便會(huì)深陷其中。
“都裹緊口鼻，真氣護(hù)體，這毒瘴沾上皮膚都麻煩！”
江伯鴻低喝一聲，周身真氣流轉(zhuǎn)，形成一層薄薄的護(hù)罩，隔絕毒瘴。
其余人紛紛效仿，陳慶也運(yùn)轉(zhuǎn)青木真氣在體表形成一層屏障。
正說(shuō)著，前方一片相對(duì)干硬的土丘后，猛地竄出一頭形似貍貓的異獸。
“是‘鐵爪山貍’！小心它的爪子和牙齒！”
趙鐵鷹低喝一聲，身形如鷂子般掠起，手中寬背短刀劃出一道匹練般的寒光，帶著裂風(fēng)之聲，后發(fā)先至，精準(zhǔn)無(wú)比地?cái)卦阼F爪山貍撲擊的前爪上！
“咔嚓！”
一聲脆響，那異獸一只前爪應(yīng)聲而斷，發(fā)出凄厲慘叫。
不待它落地，趙鐵鷹反手一刀，刀鋒輕松切入其脖頸，結(jié)束了它的性命。
整個(gè)過(guò)程干凈利落，不過(guò)呼吸之間。
“趙兄弟這‘裂風(fēng)刀’，名不虛傳！”
岳山由衷贊嘆。
這鐵爪山貍的皮毛和利爪也能值些銀錢(qián)，算是意外收獲。
趙鐵鷹麻利地剝下皮毛，剔出利爪，嘿嘿一笑：“不值一提，混口飯吃，不過(guò)這萬(wàn)毒沼澤深處，可千萬(wàn)別去，前些年，豐樂(lè)府‘開(kāi)山掌’馬老前輩，那可是貫通了天地橋的罡勁高手，據(jù)說(shuō)為了尋一味傳說(shuō)中的‘九葉龍涎草’，深入了萬(wàn)毒沼澤核心區(qū)域，結(jié)果……連個(gè)全尸都沒(méi)找回來(lái)。”
陳慶聞，心頭都是一凜。
罡勁高手都隕落其中，萬(wàn)毒沼澤核心的兇險(xiǎn)可見(jiàn)一斑。
繼續(xù)深入，瘴氣越發(fā)濃重。
就在眾人小心翼翼繞過(guò)一片冒著氣泡的黑色泥潭時(shí)。
前方濃霧深處，突然傳來(lái)劇烈的真氣碰撞聲以及兵器交擊的鏗鏘之音！
“有動(dòng)靜！”
江伯鴻立刻抬手示意眾人停下，所有人瞬間屏息凝神，將自身氣息收斂到極致。
他們借著濃密扭曲的怪樹(shù)和嶙峋怪石的掩護(hù)，悄然向前摸去。
撥開(kāi)一片垂落的毒藤，眼前的景象豁然開(kāi)朗。
一片墨綠色泥漿覆蓋的洼地中央，四名氣息兇悍、身著勁裝的武者，正圍著一頭龐然大物激烈廝殺！
那怪物體長(zhǎng)近三丈，粗如水桶，通體覆蓋著暗紅與墨綠交錯(cuò)的菱形鱗片，頭部呈三角狀，一雙豎瞳閃爍著妖異的赤紅光芒，巨口開(kāi)合間露出森白獠牙，噴吐著帶有腐蝕性的腥臭毒霧，粗壯的尾巴每一次甩動(dòng)都帶起呼嘯的勁風(fēng)。
赤瞳毒蚺！
陳慶看到這，眼中頓時(shí)一亮。
他來(lái)之前便找過(guò)赤瞳毒蚺的圖冊(cè)研究過(guò)，所以一眼就認(rèn)出了這赤瞳毒蚺。
圍攻它的四人顯然都是高手，至少抱丹勁中期以上，配合也算默契。
刀光劍影縱橫，真氣激蕩，不斷落在毒蚺身上，雖破開(kāi)鱗甲留下道道血痕，卻難以造成致命傷。
毒蚺的兇性被徹底激發(fā)，嘶吼連連，赤瞳光芒大盛，周身彌漫的毒氣更加濃郁，每一次撲擊和掃尾都逼得四人狼狽閃躲，險(xiǎn)象環(huán)生。
“快看那邊！”
柳三娘的聲音帶著壓抑不住的驚喜，指向毒蚺身后不遠(yuǎn)處一片相對(duì)干燥的巖石縫隙。
只見(jiàn)在那縫隙之中，生長(zhǎng)著一株奇異的植物。