所有忙碌的動(dòng)作都停滯了。
鄰里們臉上的笑容凝固、錯(cuò)愕、難以置信，目光齊刷刷地投向陳老爺子和二嬸。
陳老爺子臉上的紅光以肉眼可見(jiàn)的速度褪去，那暢快的笑容像是被凍在了臉上，只剩下僵硬和茫然。
他嘴唇哆嗦著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。
二嬸的臉色更是精彩紛呈，瞬間由得意的漲紅轉(zhuǎn)為震驚的慘白，再由慘白變成羞憤的鐵青，最后漲成了豬肝般的紫紅。
她只覺(jué)得一股熱血直沖腦門(mén)，耳朵嗡嗡作響，恨不得當(dāng)場(chǎng)挖個(gè)地洞鉆進(jìn)去！
“小……小海！”
老何最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把抓住小海的胳膊，聲音都變了調(diào)，“你是不是看錯(cuò)了？還是記岔了？高中的是陳恒！陳恒?。 ?
小海被這陣仗嚇住了，茫然又委屈地爭(zhēng)辯：“沒(méi)……沒(méi)錯(cuò)??！我看得真真的！榜上寫(xiě)的就是‘陳慶’，籍貫啞子灣！我怕眼花，還特意問(wèn)了旁邊好幾個(gè)人，都說(shuō)是陳慶大爺！”
他腦子本就轉(zhuǎn)得慢，哪里明白這些人情世故的彎彎繞繞？
他只知道陳老爺子的孫子是陳恒，卻沒(méi)想到高中武秀才的，竟是另一個(gè)住在破船上的孫子陳慶！
轟！
小海這斬釘截鐵的回答，如同最后一記重錘，徹底砸碎了老陳家剛剛升起的幻夢(mèng)。
弄錯(cuò)了！
高中武秀才的，不是被寄予厚望的陳恒，而是那個(gè)被遺忘在啞子灣破船上的陳慶。
“嘩――！”
短暫的死寂后，是壓抑不住的騷動(dòng)和竊竊私語(yǔ)。
鄰里們看向陳老爺子和二嬸的眼神，瞬間變得復(fù)雜無(wú)比，同情、驚訝、尷尬，甚至……帶著一絲難以喻的譏誚。
二嬸只覺(jué)得臉上像被無(wú)數(shù)根針扎著，火辣辣地疼，那幾枚打賞出去的銅錢(qián)成了最刺眼的嘲諷。
她猛地扭過(guò)頭，不敢再看任何人。
陳老爺子則像是瞬間被抽干了所有力氣，挺拔的腰桿重新佝僂下去，眼神空洞地望著地上的煙桿，整個(gè)人仿佛又蒼老了十歲。
他怎么也想不到，老陳家確實(shí)出了武秀才，卻以這樣一種方式，給了他最響亮的耳光。
“咳……”老何尷尬地清了清嗓子，聲音干澀地打圓場(chǎng)，“那個(gè)……都散了吧，散了吧，讓老爺子……靜靜。”
柴漁坊的鄰里們?nèi)鐗?mèng)初醒，頓時(shí)作鳥(niǎo)獸散，腳步匆匆，仿佛逃離什么尷尬的漩渦。
但低低的議論聲還是順著風(fēng)飄了回來(lái)，像冰冷的針，扎進(jìn)陳老爺子耳中：
“唉，陳老爺子……太偏心了……”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？要是當(dāng)初對(duì)啞子灣那娘倆稍微好點(diǎn)……”
“聽(tīng)說(shuō)那孩子，住破船，吃了上頓沒(méi)下頓……”
小海卻渾然不覺(jué)，揣著那幾枚銅錢(qián)，美滋滋地跟著人群走了。
眨眼間，方才還喧鬧喜慶、擠得水泄不通的老陳家后院，只剩下滿地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陳老爺子呆立在那盆金燦燦的黃豆旁，枯瘦的手無(wú)意識(shí)地抓起一把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，仿佛那剛剛握住的“福氣”，也一并流走了。
難得的暖陽(yáng)灑在啞子灣污濁的水面上，竟也泛起幾分虛假的金光。
“中了！真的中了！武秀才！陳慶中了武秀才！”
報(bào)信之人嗓子都喊劈了，赤著腳在泥濘的埠頭上狂奔，仿佛那捷報(bào)是他自己的。
消息像投入滾油的水滴，瞬間炸開(kāi)了鍋。
整個(gè)啞子灣像是被狠狠捅了的馬蜂窩，瞬間沸騰！
破棚爛船的簾子被猛地掀開(kāi)，一張張常年麻木、布滿風(fēng)霜的臉上，此刻只剩下驚愕與難以置信。
“哐！哐！哐！”
清脆響亮的銅鑼聲由遠(yuǎn)及近，壓過(guò)了所有的嘈雜。
兩個(gè)身著皂隸公服、帽插紅翎的官差，在一名手持朱漆木盤(pán)的小吏引領(lǐng)下，昂首闊步而來(lái)。
他們神情倨傲，腳步卻帶著一種刻意的威儀，與這片貧民窟的破敗格格不入。
“捷報(bào)――高林縣啞子灣陳老爺諱慶，高中本縣武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陳老爺！賀喜陳老爺！”
小吏拖著長(zhǎng)腔，聲音洪亮，穿透了每一個(gè)角落。
人群“嗡”地一聲炸開(kāi)了，隨即是死一般的寂靜，只剩下粗重的喘息和壓抑的驚呼。
所有目光都聚焦在那條破船上。
韓氏佝僂的背脊瞬間拉直，她扶著艙門(mén)，嘴唇劇烈地顫抖著，淚水洶涌而出，順著臉頰滾落。
小吏站在狹窄的船頭，只是靜靜等待著這位新晉秀才老爺母親的反應(yīng)。
韓氏猛地一個(gè)激靈，從那巨大的沖擊中驚醒。
巨大的惶恐與從未有過(guò)的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大禮，聲音帶著哭腔和顫抖：“有……有勞諸位官爺大駕！民婦……民婦……”
“哎呀呀！老夫人折煞小人了！萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
那小吏臉上的倨傲瞬間化作諂媚的笑容，腰彎得比平時(shí)收稅的衙役還要低。
他雙手恭敬地奉上那大紅捷報(bào)，“陳老爺少年英才，一飛沖天，日后前途不可限量！小的們特來(lái)報(bào)喜，沾沾老爺?shù)南矚?！?
周圍的鄰里街坊這才如夢(mèng)初醒。
“我的老天爺，阿慶真考上了，武秀才！咱們啞子灣出秀才公了！”
高叔激動(dòng)得胡子直抖，第一個(gè)撲通朝著韓氏的方向跪了下來(lái)，“給陳老夫人磕頭了！您老熬出頭了！”
他這一跪，像推倒了多米諾骨牌。
埠頭上、相鄰的船上，呼啦啦跪倒一片……這些看著陳慶長(zhǎng)大叔伯?huà)鹉铮丝棠樕匣祀s著難以置信的敬畏、羨慕，以及一絲與有榮焉的激動(dòng)。
“秀才老爺！韓嬸子，您熬出頭了?。 ?
翠花嬸嗓門(mén)最大，聲音帶著哭腔，又透著無(wú)比的亢奮，“我就說(shuō)阿慶這孩子打小就不同凡響！”
她一邊說(shuō)，一邊偷偷掐了把自己大腿，生怕是在做夢(mèng)。
二丫的心像被什么東西狠狠攥了一下，又猛地松開(kāi)，留下一種空落落的震撼。
一轉(zhuǎn)眼，竟成了高高在上的‘陳老爺’？
她伺候的趙員外，見(jiàn)了秀才老爺也是要行禮的。
韓氏終于緩過(guò)氣來(lái)，她抹著淚，聲音哽咽卻帶著從未有過(guò)的洪亮：“同喜！同喜！街坊們都同喜！差爺們進(jìn)來(lái)坐！”
她手忙腳亂，轉(zhuǎn)身沖回船艙，片刻后端出一個(gè)粗陶碗，碗里竟是滿滿一碗雪白的、冒著熱氣的白面糊糊。
她哆嗦著捧給官差：“差爺辛苦，先……先墊墊……”
小吏看著那碗白面糊糊，沒(méi)有絲毫嫌棄，反而堆著笑接過(guò)來(lái)：“哎喲！多謝老夫人厚賜！這碗福氣面，香氣撲鼻，小的們定要好好沾沾您府上的鴻運(yùn)！”
官差清了清嗓子，高聲道：“按朝廷恩典！陳老爺高中秀才，府上可免今明兩年丁稅、徭役！往后賦稅，永例只收四成！此乃皇恩浩蕩，澤被士林！”
聽(tīng)到這，在場(chǎng)所有人都是羨慕不已。
他們這些漁民一輩子都被賦稅，徭役，香火錢(qián)壓得抬不起頭來(lái)。
韓氏心中百感交集，從懷里摸索出一個(gè)貼身藏著的、沉甸甸的小布袋，顫抖著遞給那為首的小吏：“差爺辛苦，一點(diǎn)心意……請(qǐng)差爺和弟兄們喝茶?！?
這里面的碎銀，是陳慶留給她的。
小吏接過(guò)袋子，入手一掂，臉上的笑容更加燦爛，幾乎要溢出來(lái)：“老夫人太客氣了，太客氣了，祝陳老爺鵬程萬(wàn)里，指日高中武舉，小的們告退，改日再來(lái)給老爺和老夫人請(qǐng)安！”
說(shuō)完，帶著兩個(gè)官差，在鄰里們敬畏的目光和尚未平息的喧囂中，敲著銅鑼，志得意滿地離開(kāi)了。
(本章完)_c