“何事？”

馬騰嘆了口氣，道：“最近不斷有百姓申訴，要退回刺史府租賃的馬，并要求換成牛。”

馬超有些疑惑。這項政策本就是馬超制定的，馬超在裁兵時也同時裁掉了二十多萬匹資質稍低劣的馬，只給西涼軍留下十萬匹好馬。劣馬又交給戶曹，戶曹將馬租賃給百姓耕田，收取極低的租金；或者賣給百姓。馬超的本意自然是利用馬來耕地，造福百姓，但百姓卻不愿意接受，這就奇怪了。

馬超說：“租賃馬匹的租金極低，不過每年兩斗粟而已，誰都能付得起。還有很多人免租金使用，為何百姓不要呢？”

馬騰嘆了口氣，說：“還不是因為馬太難養了？馬不同于牛，牛只需白日進食，晚上反芻即可，馬卻需要日夜進食；牛性情馴服，馬若不騸則暴躁難馴，影響耕種；牛之糞便可以肥地，馬之糞便則酸性太強，反而會污染土地。因此，百姓不愿意用馬。而二十多萬匹馬若是不用，太過可惜了。為父與閻忠、楊彪等人商量后，已經將十萬匹馬分給工曹，修建工程時還可以用；八萬匹賣給羌中四郡的牧民；一萬匹賣給商賈，給他們拉車；但仍然有四萬匹馬閑置。這四萬匹馬派不上用場，還每日消耗眾多草料，為父心里實在是著急啊。”

馬超思考了片刻，說：“或許，咱們可以把這四萬匹馬賣給皇甫嵩。”

“什么？！”馬騰驚嚇得站了起來，拿手背摸了摸馬超的額頭，方才安定了些，“明明你沒發燒啊，為何說出如此胡話？”

馬超笑道：“父親，為何不能賣給皇甫嵩？”

馬騰恨鐵不成鋼地說：“皇甫嵩可是朝廷用來消滅咱們的！現在他只有五萬騎，五萬步軍，已經十分強大了。但若是給他四萬匹馬，那他豈不是大約有十萬鐵騎了？為父知道超兒你不怵他，但是十萬鐵騎終歸是咱們的兩倍啊！”

馬超笑道：“父親不必擔心！就算皇甫嵩騎兵眾多，他也沒有太多的用武之地。”

“此話怎講？”

馬超道：“咱們涼州與關中的分界線是隴山，如今咱們全據隴山，控制住了街亭和散關，處于有利的守勢。皇甫嵩只有攻克街亭或散關，才能越過隴山，威脅金城。換之，將來咱們同皇甫嵩的大戰就是守城守關之戰。街亭和散關地勢險要，山河表里，皇甫嵩焉能用騎兵而不用步兵攻城？這樣，他就算騎兵數量變多也只是更施展不開，又能奈我何？”

馬騰回過神來，明白了馬超的意圖，說：“原來如此，就算給他再多的馬，他也用不了騎兵攻擊關塞城池，因為馬畢竟爬不上城墻。這樣馬對于皇甫嵩來說就是無用的，把馬賣給皇甫嵩，對于咱們也是無害的。反而咱們還能賺上不少，而皇甫嵩卻要花費更多的草料來飼養戰馬。此真一箭雙雕！”

“正是如此。兒之意，就是用馬換取朝廷的牛。”

“不過皇甫嵩能同意嗎？畢竟牛關系到農耕，關系到國家根本。”_c