兩人手里都拿著裝酒的皮囊，時不時灌上一口，驅散寒意。

肉干的咸香在齒間彌漫。

“鳥盡弓藏，兔死狗烹，”寧遠嚼著肉聲音平淡，“楊千總，這一仗咱們是打勝了，可動靜鬧得有點大。”

“李崇山那邊知道了，未必是好事。”

楊忠聞，灌了一大口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，讓他精神一振。

他點點頭，語氣帶著看透世情的嘲弄，“李崇山？”

“人人都說他愛兵如子，剛正不阿，是難得的將才。”

他嗤笑一聲，“可他愛的，是他自個兒帶出來的兵，是他那‘根正苗紅’的標營！”

“咱們在他眼里，就是一幫黑水邊城收容的流民散勇，血統不純，出身不正！”

他看向寧遠，目光坦誠。

既然選擇了留下，有些話就必須說開。

“寧老大，仗打完這么久了，捷報若是傳上去，按例該有的犒賞、升遷、甚至只是幾句安撫的話，影子都沒見到。”

“反而是一道問話的傳書，你知道，這意味著什么嗎？”

寧遠停下腳步，解開褲腰帶，對著路邊的雪窩撒了泡尿起來。

系好褲子，他抓起一把干凈的雪搓了搓手，走回楊忠身邊，咧嘴一笑。

“知道，別人瞧不上咱們，覺得咱們贏得不光彩，運氣好，或者……干脆就不想承認咱們贏了。”

“黑水邊城，在他們眼里就不是正經的邊軍，是雜牌，是民勇，是上不了臺面的泥腿子。”

“夠日的，咱們豁出命去，打死打生，在他們看來，可能還不如他們標營里一次像樣的操演。”

“承認了咱們，豈不是打了他們那些正規軍的臉？”

他拍了拍楊忠的肩膀，繼續往前走，“可越是這樣，咱們越得活出個樣子，越得爭這口氣！”

楊忠緊跟一步，目光灼灼。

“寧老大既然看得明白，那接下來……有何打算？咱們這點人手，這點家底，經不起下一次硬碰硬了。”

寧遠停下，“兄弟，你今天能跟我聊這些，是真心把這里當家了，把我寧遠當自己人。”

“我既接了這個擔子，就不能讓跟著我的兄弟失望，更不能讓死了的兄弟白死。”

他指著黑水邊城的方向。

“如今北邊四城已破，流民南逃，到處都是活不下去的人。”

“別的地方，官軍欺壓，大戶盤剝，易子而食都不是稀奇事。”

“可咱們黑水邊城，剛剛發完餉，發完糧，死了的兄弟家里月月有口糧。”

他盯著楊忠的眼睛，一字一句道，“你說，這消息要是傳出去，那些走投無路的流民、那些被打散了的潰兵、甚至周邊活不下去的百姓，他們會往哪里涌？”

楊忠瞳孔微縮，瞬間明白了寧遠早上那闊綽舉動更深層的用意！

那不僅僅是穩定軍心，那更是一塊投向死水潭的巨石，要激起千層浪！吸引人口，吸引兵源！

“妙！妙啊！”楊忠忍不住擊掌，眼中爆發出興奮的光芒。

“咱們敞開城門，施粥放糧，來者不拒！”

“只要是人，只要還有一口氣，想活命的，都會往咱這兒跑！愿意扛刀吃糧的，咱們收下就是兵！”

寧遠笑了，用力拍了拍他的肩膀，“就是這么個理。”

“糧食，別舍不得，盡管熬稠粥，咱們現在，缺的是人，是人心！只要人心歸附，黑水邊城就不是孤城！”

“我明白！”楊忠重重點頭，一股新的豪情涌起。

“行了，這邊交給你和周大哥，我放心。”

寧遠看看天色，“我得回漠河村一趟。”

“白虎堂的渠道、精鹽的買賣，還有一大堆賺錢的營生，都得去盯著。”

話音剛落，馬蹄聲由遠及近。

薛紅衣一身利落騎裝，帶著胡巴十七名精悍的薛家軍兵，牽著馬匹從城門方向馳來。

寧遠翻身上馬，坐在薛紅衣身后。

他從懷里掏出一個沉甸甸的布袋，丟給楊忠。

“你的那份，別以為我沒看見你沒去領。”

“黑水邊城，暫時就托付給你和周大哥了，有事，快馬來報。”

楊忠接過袋子，入手一沉，心中也是一暖。

他抱拳，肅然道：

“寧老大放心！人在城在！”

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