陳平安停下腳步，回頭朝著家人和村民們揮了揮手，臉上露出一抹淡淡的笑。

然后他翻身上馬，動作干脆利落，馬鞭一揚，馬兒發出一聲嘶鳴，踏著積雪朝著村外跑去。

掌獄小卒們也紛紛上馬，馬蹄聲“噠噠”響著，很快就消失在茫茫雪夜中。

院里的炭火還在燃著，烤架上的肉串還冒著油，可沒人再有心看戲。

黃班主撿起地上的胡琴，看著陳平安離去的方向，喃喃自語：“沒想到陳大人這么年輕就當了官，還這么威風，真是難得。”

陳先元坐在椅子上，手里還攥著兒子遞的烤羊肉，嘴角一直笑著，眼里的紅光卻沒散——他的兒子，終于出息了。

陳平安騎著馬，跟著掌獄小卒穿過風雪，一路疾馳到八里鋪巡檢司。

剛下馬車，就見巡檢司的大門敞開著，幾個捕快守在門口，神色焦急。

為首的捕頭見陳平安來了，連忙迎上來：“陳大人，您可算來了！巡檢大人在正堂等著您呢，臉色不太好。”

陳平安點點頭，快步往里走。

巡檢司的院子里積著雪，腳印雜亂，顯然剛才已經亂過一陣。

正堂里，燈火通明，巡檢蘇振邦正背著手來回踱步，身上的官袍都沒來得及整理，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“大人。”陳平安進門行禮。

蘇振邦轉過身，看到陳平安，臉色稍緩，卻還是沉聲道：“坐吧，我給你說說是怎么回事。”

他指著桌上的卷宗，“逃犯名叫周虎，江湖上人稱‘過山虎’，手上有三條人命，去年在晉城劫了富商的銀子，殺了護院，一直潛逃，上個月才被咱們的人抓住，本想明日押送縣城，交給縣令審辦，沒想到今晚竟讓他跑了！”

“過山虎？”陳平安拿起卷宗，翻開一看，上面畫著周虎的畫像——滿臉橫肉，左臉有一道刀疤，眼神兇狠，一看就不是善茬。

卷宗里還寫著他的罪行：搶劫、殺人、縱火，樁樁件件都夠判死刑。

“這過山虎不僅心狠手辣，還會些拳腳功夫，以前在鏢局待過，熟悉追蹤和反追蹤，想抓他不容易。”蘇振邦嘆了口氣，“我已經讓人在八里鋪各個出口設了卡，還打算懸賞三千兩銀子，發動百姓幫忙尋找線索。三千兩啊，這可是咱們巡檢司半年的俸祿，要是再抓不到，咱們都得倒霉！”

陳平安心里一沉——三千兩銀子，這可不是小數目，足以見得蘇振邦對這件事的重視，也能看出事態的嚴重性。

“大人，我剛當邢獄司沒幾天，對八里鋪的情況還不太熟悉，而且……”陳平安話沒說完，就被蘇振邦打斷了。

“我知道你想說什么。”蘇振邦看著他，語氣嚴肅，“可現在沒人比你更合適！你以前在鎮將府待過，熟悉官場上的規矩，也懂些拳腳，而且你剛上任，要是能抓住過山虎，正好能立個功，讓下面的人服你。可要是抓不到……”

他頓了頓，聲音壓低了幾分：“你知道，鎮將李嵩一直跟我不對付，他早就想找機會把我拉下馬。這次過山虎逃跑，要是被他知道了，肯定會借題發揮，上報縣城。縣令要是怪罪下來，追究責任，我這個巡檢難辭其咎，你這個邢獄司，也脫不了干系！畢竟大牢歸你管，犯人在你管轄的范圍內逃跑，你說縣令會怎么處置？”