正說著，大喬小喬端著剛煮好的姜湯進來，給每人都遞了一碗。
陳先元看著兩個丫頭恭恭敬敬的模樣，臉色忽然沉了下來，放下姜湯碗，起身走到陳平安面前，語氣嚴肅：“平安，這兩個丫頭，都是你弄來的？是花錢買的，還是……硬搶來的？”
陳平安愣了一下，隨即明白過來——父親是怕他有了錢就學那些惡霸，強搶民女。老陳家祖上雖不算顯赫，卻也出過私塾先生，最看重品行，父親這輩子最恨的就是仗勢欺人的勾當。
“爹，您放心?！标惼桨策B忙解釋，“大喬小喬的爹娘去年鬧饑荒沒了，她們倆差點餓死在路邊，是我碰巧遇上救回來的。她們娘臨終前托付我，給口飯吃就行，她們留在這兒都是自愿的，我沒逼過她們。您看，她們在這兒能吃飽穿暖，還跟著玉嬌學刺繡認字，比以前好多了?！?
大喬連忙放下手里的托盤，走到陳先元面前，怯生生地說：“老爺，陳爺是好人，他沒欺負我們，還給我們新衣服穿。”
小喬也跟著點頭，眼里滿是真誠。
陳先元這才松了口氣，臉上露出點笑意。他伸出手，輕輕扯了扯陳平安衣領上的褶皺，指尖的老繭蹭過錦緞，帶著粗糙的溫度：“平安啊，你現在日子好了，爹高興，但咱不能忘本。老陳家的人，這輩子都得走正路，不能做傷天害理的事?！?
“爹，我記著呢?！标惼桨颤c頭，心里頭暖烘烘的。
“對了，”陳先元忽然想起什么，眼神里滿是期待，又帶著點不確定，“我聽玉嬌說，你現在……有正經差事了？是真的嗎？你該不會是為了讓我放心，故意哄我的吧？咱們老陳家，好幾代了，連個縣衙當差的都沒有，你咋就能……”
陳平安忍不住笑了：“爹，這種事我能騙您嗎？我現在在八里鋪當邢獄司，管治安刑獄的。我那腰牌讓來福拿去了，等他回來，您一看就知道?！?
“不用不用，”陳先元連忙擺手，笑得眼角皺成了褶子，“你說的話，爹還能不信？真是沒想到啊，我家老四居然能有這出息！這可是光宗耀祖的事！我得去給烈祖烈宗燒柱香，跟他們說說，再跟你哥嘮兩句——你哥這輩子苦，沒享過一天福，現在知道你好了，肯定也高興?！?
說著，陳先元就往門外走。
馬玉嬌連忙起身：“叔，外面雪大，我給您拿件披風。”
陳先元擺了擺手：“不用，我身子骨硬朗著呢！”掀簾子時，雪沫子飄了進來，他卻渾不在意，腳步輕快地朝著供奉祖宗牌位的偏房去了。
陳平安看著父親的背影，心里頭一陣感慨——以前家里窮，父親總是皺著眉，連笑都少，現在總算能讓他舒心了。
另一邊，苦力強和來福踩著積雪，往村東頭的戲班子駐地走。
戲班子的院子里，積雪掃得干干凈凈，幾個半大孩子穿著單薄的戲服，正跟著個中年漢子練臺步。那漢子是班主黃老三，以前唱老生有些名氣，可惜趕上亂世，戲班子沒了活計，只剩下幾個老伙計和幾個沒人要的孩子，勉強撐著沒散伙。
黃老三手里拿著根竹竿，正糾正一個孩子的姿勢：“腳再穩點！眼神要亮！臺上一分鐘，臺下十年功，偷懶可不行！”
“黃班主，忙著呢？”苦力強笑著喊了一聲，朝著院子里招手。
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