姜塵率領(lǐng)眾人，沿著大戟士發(fā)現(xiàn)的那條被刻意掩蓋的蹤跡一路追蹤。

起初，痕跡尚算清晰，雖經(jīng)粗略處理，卻難逃這些沙場老兵的銳利目光。

然而，隨著地勢逐漸平緩，遠方開始出現(xiàn)零星的炊煙，人為活動的跡象愈發(fā)頻繁。

那條本就如斷弦般的蹤跡，終于在一片交錯縱橫的岔路口前，徹底分散，淡化。

最終融入了四周雜亂無章的環(huán)境之中，仿佛水滴匯入江河，再難辨別其主流所在。

“大人，痕跡到此徹底散了。”

一名大戟士蹲在地上仔細查驗后，起身回報，語氣凝重。

裴環(huán)顧四周逐漸多起來的牧民帳篷與車馬印，沉聲道。

“看樣子，他們是化整為零，分散行動了，以此地人煙之密，再想追蹤，難如大海撈針。”

“無妨。”

姜塵目光沉靜，不見絲毫慌亂。

“狐貍再狡猾，總要回窩，他們既是大軍行動，即便分散，最終也必定要在某個預(yù)設(shè)地點重新集結(jié)，我們只需咬住其中一股最清晰的痕跡，順藤摸瓜便是。”

祁連雪策馬上前，提出另一個現(xiàn)實問題。

“即便咬住一股，前方開始便是精圖人口稠密之地，城鎮(zhèn)漸多，他們大可入駐城鎮(zhèn)驛館，無需再于野外扎營，我們很難再靠尋找營地來鎖定他們。”

“即使分散入駐，數(shù)十上百人的隊伍，也不可能完全隱匿行蹤。”

姜塵成竹在胸，冷靜分析。

“他們必會以小隊形式，統(tǒng)一行動，我們只需留意打聽近日是否有大隊人馬行動，規(guī)模、方向，皆可為線索。”

他勒緊韁繩，目光如炬，掃過眼前通往不同方向的道路，最終選定其中一條車轍相對密集的路徑，果斷下令。

“走！去前方的鎮(zhèn)店。”

眾人依令而行，加快速度。

在夕陽即將沉入遠山，最后一抹余暉將天際染成瑰麗橘紅時。

一行人終于趕在天色完全黑透之前，抵達了一座位于交通要沖，規(guī)模不大卻看來往行人不少的鎮(zhèn)店。

鎮(zhèn)口的石碑上，刻著幾個斑駁的精圖文字。

鎮(zhèn)內(nèi)燈火初上，人聲混雜著牲畜的嘶鳴隱隱傳來。

姜塵一行人在鎮(zhèn)上尋了家頗具規(guī)模的客棧，要了幾間客房安頓下來。

這客棧充滿了精圖風(fēng)情，彩繪的穹頂與懸掛的織毯，都透著與中原迥異的格調(diào)。

稍作休整后，姜塵便借著行商的身份，在堂中尋了個由頭與忙里偷閑的店小二攀談起來。

他語隨和，不著痕跡地將話題引向了近日的過往商旅。

“小哥，近來這路上可還太平？像我們這般來往的商隊多不多？”

他狀似隨意地問道，手里把玩著一枚作為小費的銀錢。

店小二見了賞錢，眼睛一亮，話匣子也打開了。

“客官您放心，這條路還算安穩(wěn)。商隊嘛，一直都有……哦對了，前些天倒是有一隊人馬經(jīng)過，規(guī)模不小，也在小店打過尖兒。”

姜塵心中一動，面上卻不露聲色，將銀錢推了過去。

“哦？也是像我們一樣的行商？不知是哪家的商號，若是相熟，說不定還能同行一段。”

店小二接過錢，努力回想了一下，語氣卻帶著點不確定。

“打扮倒是像商隊，載著些用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的貨物……但感覺又不太像，那些人……嗯，挺沉默的，行動也整齊，不像尋常商隊護衛(wèi)那么散漫，具體哪家商號，他們沒提，小的也沒好多問。”