玄甲衛的快船破浪而行，逆流而上。

    船艙內，一股濃重的血腥、藥草和江水混合的怪味彌漫。秦少瑯被隨意地扔在潮濕的甲板上，身下積了一灘污水。他雙目緊閉，面如金紙，若非胸口還有一絲微弱的起伏，與一具尸體無異。

    幾名玄甲衛士卒圍坐一旁，擦拭著兵器，不時投來嫌惡的目光。

    “頭兒，就這么個半死不活的東西，帶回去干嘛？直接扔江里喂魚得了。”一名年輕的士兵忍不住抱怨。

    “閉嘴！”被稱為“頭兒”的軍官——玄甲衛百夫長，周通——厲聲呵斥。

    周通年約三旬，面容黝黑，一道斜貫左臉的刀疤讓他看起來格外兇悍。他沒有理會手下的議論，只是蹲下身，再次審視著秦少瑯。

    他的目光，最終還是落在了那處猙獰的肩傷上。

    “敗革裹瘡……”他再次低聲念出這四個字，眼中疑色更濃。

    這法子，是北境邊軍在絕境之下才會使用的土方。用烤硬的皮革按壓在化膿的創口上，利用高溫和皮革的吸附性，強行清除膿血，防止腐爛蔓延。此法霸道酷烈，非有大毅力、大悍勇之輩不能用，且十人用之，九人死于劇痛或后續感染，乃是名副其實的九死一生之法。

    他曾在北境服役多年，親眼見過一個老兵用此法從潰爛的腿上刮骨療毒，活了下來。但那老兵所用的，是精心鞣制、用烈酒浸泡過的鹿皮。

    而眼前這人，用的竟是粗劣不堪的牛皮護甲，上面還沾著泥污。

    這手法糙得離譜，可偏偏……又似乎起了作用。

    周通伸出粗糙的手指，小心翼翼地揭開那塊已與血肉半凝固的牛皮。一股惡臭撲鼻而來，周圍的士兵紛紛掩鼻后退。

    他卻毫不在意，湊近了仔細觀察。傷口周圍的紅腫確實有所消退，最關鍵的是，那股不斷往外滲的膿水止住了。創口之下，新敷上的一層藥泥呈現出詭異的青黑色。

    他用指甲刮下一點藥泥，放在鼻尖輕嗅。一股淡淡的、混著泥土氣息的清苦味。

    “蘆葦根？”周通眉頭擰成了一個疙瘩。

    他認得這東西。軍中缺醫少藥時，也曾用蘆葦根搗碎了止血，但效果微乎其微，更遑論處理如此嚴重的潰爛創傷。

    用最粗劣的敗革，配上最尋常的草藥，去救一個必死之人。

    這究竟是胡亂施為的巧合，還是……另有玄機？

    周通的眼神變得銳利起來。他開始仔細檢查秦少瑯的全身。除了肩上的箭傷，這人身上還有多處擦傷和淤青，顯然經歷過一番追逃。他的雙手，指節粗大，虎口有薄繭，但掌心卻相對細膩，不像是常年做粗活的人。

    更讓他心頭一凜的是，當他翻動秦少-瑯的身體時，從對方破爛的衣襟里，掉出了一小塊黑色的、燒焦了的木炭。

    周通撿起那塊木炭，目光驟然收縮。

    這不是普通的木炭。其質地緊密，斷面處隱有光澤，正是用來繪制輿圖的上等精炭。這種東西，尋常百姓別說用，見都未必見過。

    一個重傷垂死的逃犯，身上為何會有這種東西？

    敗革裹瘡的軍中秘法，藥效詭異的蘆葦根，繪制輿圖的精炭……

    這三樣看似毫不相干的東西，出現在同一個人身上，讓周通-->>心中那根名為“懷疑”的弦，被徹底撥動。

    他緩緩站起身，目光掃過船艙外飛速倒退的江岸，腦中思緒飛轉。

    校尉大人此次親率大軍封鎖藍田鎮，追捕欽犯，動靜極大。這人出現在江灘上，又被那神秘的黑衣人盯上，身份絕不簡單。