到了考棚外，李鈺和林澈找到了另外三名和他們結保的考生。

不多時，衙役們舉著火把從考棚內出來，在入口處排開，形成一條狹窄的通道，厲聲吆喝著維持秩序。

“閑雜人等止步！”

“考生排好隊！不準擁擠！”

搜檢開始了，過程粗暴嚴格，衙役們毫不客氣地翻檢著每個考生的考籃，抖開包裹食物的油紙，掰開干糧，捏碎點心。

然后讓考生解開外袍，脫掉鞋子檢查是否夾帶。

不多時便輪到了李鈺等人，和他們結保的三人排在他們前面，兩人檢查通過輪到姓孫的考生時，卻被衙役從身上翻出了小抄。

“你竟敢舞弊！”衙役厲聲高喝，如同平地驚雷！

全場瞬間死寂！所有人的目光都聚焦過來！

孫姓考生面如死灰，雙腿一軟，癱倒在地。

負責登記的禮房書吏立刻在簿冊上重重劃去他的名字，冷聲道：“孫有才舞弊！逐出考場！同保四人，連坐，一并黜落，永不準考！”

“什么？！”林澈小臉煞白。

李鈺也心里劇震，根本沒有想到和他結保的五人中，既有人夾帶小抄，永不準考的話，那他的苦讀算什么？

他還怎么靠科舉過上好日子！

難道我的科舉路還沒開始就要毀于一旦？

他有些無助地扭頭去看站在等待區的柳夫子和李守禮。

柳夫子在被孫有才搜出夾帶的瞬間，便目眥欲裂！

當他聽到“連坐黜落，永不準考”八個字時，更是如遭雷擊，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！

這三人都是他親自尋訪、反復確認過品性才定下的！孫有才怎會……？

“我要見縣令大人！”柳夫子猛地沖了過來。

“閑雜人等退后！”兩個衙役立刻橫起水火棍阻攔。

“滾開！”柳夫子手中竹杖猛地向前一遞，精妙地穿過兩根水火棍的空隙，一撥一挑！

頓時水火棍被蕩開，柳夫子抓住機會，跛足疾行，竟爆發出驚人的速度，沖入了考棚內。

“攔住他！”衙役們驚怒交加，紛紛涌上。

“老夫有舉人功名，誰敢攔我！”柳夫子大吼一聲，雖然知道這樣闖考棚乃是大罪，但此時他也顧不了那么多。

李鈺有多努力，他比誰都清楚，絕對不能讓連坐毀了李鈺！

聽到是舉人，衙役們有些投鼠忌器，在這電光火石間，柳夫子已經沖到了主考棚前。

無視兩旁驚駭的官吏，對著端坐案后，同樣一臉驚愕的縣令趙明德，深深一揖到底。

“縣尊大人明鑒！我以舉人功名及身家性命作保！”

“李鈺，林澈二人絕不知孫有才舞弊之事！此二人品性端方，勤學苦讀，若因此無妄之災斷送前程，天理何在？！”

“朝廷掄才大典，法度森嚴，然法理之外，亦有人情！”

“《大景科舉條例》第七款第三條載明：若遇連坐，其師長或具保之有功名者，若肯自降功名身份擔保，經主考核準，可破例允其入場！”

自降功名身份擔保？

此一出，滿場皆驚！連趙明德都猛地從座位上站了起來，臉上滿是難以置信之色！

舉人功名，是多少讀書人夢寐以求、耗盡一生心血都未必能企及的高度！

柳敬之竟愿意為了兩個孩童，舍棄這來之不易的功名身份？！

這意味著他將失去所有舉人的特權、地位和朝廷的廩米供養，徹底淪為布衣！

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