趙范聞報(bào)，眉峰微蹙，立即起身隨張遼登上城墻。

    造化的城墻比十里堡還要低矮幾分，墻體上遍布著歲月侵蝕與疏于修繕的痕跡——青苔在磚縫間蔓延，夯土剝落，垛口殘破如鋸齒。

    歷任縣令只知搜刮民財(cái)，哪有余錢(qián)余力來(lái)修葺城防？這城墻便如此一年年頹敗下去，看上去倒像是有數(shù)百年歷史的古跡，在暮色中顯得格外蒼涼。

    登上城頭，但見(jiàn)楊繼云、寧飛、杜行、馬力等將領(lǐng)早已肅立墻邊，個(gè)個(gè)面色凝重。

    趙范快步走到垛口前向外眺望，不由得心頭一緊——遠(yuǎn)方煙塵滾滾，如同暴風(fēng)雨前的烏云壓境，密密麻麻的羯族騎兵正鋪天蓋地而來(lái)。

    陽(yáng)光照在他們的鐵甲上，反射出刺眼的寒光，長(zhǎng)槍如林，旌旗蔽空，那浩蕩軍陣一眼望不到邊際，讓人不寒而栗。

    “嘶——”身后傳來(lái)眾人倒吸涼氣的聲音。

    守城士兵已全部就位，一張張年輕的臉上交織著恐懼與決絕。他們緊握兵器的手指關(guān)節(jié)發(fā)白，仿佛要將木柄嵌入掌心。

    羯族大軍在距城一里處戛然而止，迅速展開(kāi)陣型，動(dòng)作整齊劃一，顯示出極強(qiáng)的訓(xùn)練素養(yǎng)。

    一名傳令兵單騎沖出，直至城下，勒馬仰頭高喊：“我羯族國(guó)太師請(qǐng)趙范侯爺出城一敘！不知侯爺可敢應(yīng)約？”

    趙范聞唇角微揚(yáng)：“這有何難？”

    正要應(yīng)下，身旁的楊繼云急忙拉住他的衣袖，低聲道：“侯爺三思！若是對(duì)方設(shè)下埋伏”

    趙范輕輕掙開(kāi)，語(yǔ)氣從容：“我料她鞏喜碧身為一國(guó)太師，還不至于在眾目睽睽之下，行這等宵小之舉。”

    “羯族人向來(lái)不重信義啊！”

    “無(wú)妨，我自有分寸。”趙范朝城下朗聲道：“回去稟報(bào)太師，趙范即刻便到！”

    傳令兵撥馬回陣。

    鞏喜碧聽(tīng)到傳令兵稟報(bào)，冷笑了一聲，沒(méi)想到這個(gè)趙范還是有些膽量。

    不多時(shí)，只見(jiàn)羯族軍陣中旌旗分開(kāi)，鞏喜碧在十名貼身侍衛(wèi)的簇?fù)硐戮従彶唏R而出。

    鞏喜碧身披玄色鐵甲，肩掛猩紅斗篷，眉宇間的威嚴(yán)卻讓人不敢逼視。后面跟隨著十名侍從。

    造化城門(mén)緩緩開(kāi)啟，趙范拍馬而出，鐵牛手提碗口粗的鐵棍緊隨其后。

    兩方在陣前相遇，相隔不過(guò)十步。鞏喜碧冷冷注視趙范，臉上如同覆了一層寒霜，連眼角細(xì)紋都透著冷峻。

    “趙侯爺，別來(lái)無(wú)恙。”她的聲音也如她的表情一般，冷得刺骨。

    趙范在馬上微微欠身，語(yǔ)氣不卑不亢：“鞏太師風(fēng)采依舊。”

    “風(fēng)采？”鞏喜碧眼中閃過(guò)一絲哀怨與恨意交織的復(fù)雜神色，“你以石油彈連敗我軍，將士死傷無(wú)數(shù)，我在北境積攢的軍功榮耀，盡數(shù)折于你手，你讓我如何風(fēng)采依舊？”

    “兩軍對(duì)壘，死傷難免。戰(zhàn)爭(zhēng)打的就是人命，活到最后，便是勝利。”趙范語(yǔ)氣平靜，仿佛在陳述一件再平常不過(guò)的事。

    “哼，說(shuō)得輕巧！”鞏喜碧眼神一厲，“但我鞏喜碧向來(lái)愛(ài)才。今日再給你最后一次機(jī)會(huì)，若肯歸降，前塵舊怨，一概不究。”

    “若是不降呢？”

    “不降？”鞏喜碧眼中寒芒畢露，殺機(jī)涌動(dòng)，“我便踏平你這造化城，雞犬不留！”

    “既然如此，你我便無(wú)話可談了。戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)分曉吧。”趙范不再多，撥轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備回城。