楊繼云牙齒咬得咯咯作響，最終從喉間擠出一個字：“撤！”

    從北門突圍的過程比預想中順利。當石金倫的騎兵隊攔住去路時，楊繼云已抱定必死之心。他單騎突前，刀光過處血肉橫飛，竟無人能擋他一合。

    “攔住他！”石金倫在陣后嘶吼，自己卻悄悄向后退去。他深知這些突圍出來的北境士兵已經將生死置之度外，無人愿與困獸猶斗的敵人以命相搏。

    楊繼云抓住這一線生機，率部如尖刀般刺穿敵陣。當他們終于沖出重圍，回望界城時，所見景象令這些鐵血漢子無不淚流滿面。

    通往十里堡的官道上，擠滿了從界城逃出的百姓。一位老婦人抱著孫兒的尸體呆呆坐在路邊；年輕的母親用破布條將嬰兒綁在胸前，赤足在碎石路上奔走；傷者倚靠著親眷，在身后留下一條斑駁的血路。

    楊繼云猛地勒住戰馬，調轉馬頭面向界城方向。城中濃煙滾滾，慘叫哭嚎隨風傳來，其間夾雜著羯族人得意的狂笑。

    “我楊繼云誓與界城共存亡！”他舉刀高呼，就要策馬回沖。

    “將軍不可！”馬力和杜行雙雙抓住韁繩，“您看看這些百姓！他們需要有人保護啊！”

    楊繼云的目光掃過逃難的人群，與無數絕望而又隱含期盼的眼神相遇。他手中的刀緩緩垂下。

    十里堡北門，趙范身披玄甲，立于城墻之上。他遠遠望見逃難的人流，立即下令：“開城門！安置百姓！”

    “侯爺，萬一有羯族奸細混入”苦木憂心忡忡。

    “便是有一兩個奸細，也比不上救下數千百姓重要。”趙范斬釘截鐵，“楊勇，帶你的人去維持秩序；魏剛帶人將制作好的拋石機搬運到城墻上；其余人加固城防！”

    當楊繼云一行人抵達時，十里堡已初步組織起防御體系。百姓被有序安置進提前準備的屋舍，士兵們在城墻上忙碌地搬運守城器械。

    楊繼云看見那個熟悉的身影，滾鞍下馬，單膝跪地：“侯爺！我楊繼云無能，把界城把界城給丟了！”這個鐵打的漢子此刻泣不成聲。

    趙范快步上前將他扶起：“勝敗乃兵家常事，你不必自責。”

    他環視楊繼云身后的殘兵，個個衣衫襤褸，卻仍緊握手中兵器，“嚴寬現在何處？”

    “他他戰死東門，首級被石破貓取走了。”楊繼云哽咽道。

    趙范閉上眼睛，深吸一口氣。

    盡管嚴寬后期剛愎自用，排擠舊友，但他們曾經并肩作戰的情誼豈能輕易忘卻？他仿佛又看見那個手持單刀，在萬軍之中大笑縱橫的壯實身影。

    “先進城再說。”趙范拍拍楊繼云的肩膀，轉向身后的將士和百姓，聲音陡然提高，“界城的同胞們！我趙范在此立誓，只要有一口氣在，必為大家奪回家園！”

    人群中爆發出壓抑已久的哭聲和零星的歡呼。趙范轉身時，低聲對身旁的苦木吩咐：“派人打探嚴將軍尸身的下落，無論如何，要讓他入土為安。”

    暮色漸濃，十里堡城頭新豎起的“趙”字旗在晚風中獵獵作響。遠方，界城的火光將半邊天空映成不祥的暗紅色。

    新一輪的攻防戰，即將在這片飽經戰火的土地上再次上演。

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