陳武哼了一聲：“我看也夠嗆！真不知道他是怎么當(dāng)上伍長的！”
“聽說是江校尉親自介紹進(jìn)來的……”
“哦？”陳武撇了撇嘴，“那恐怕是江校尉看走眼嘍！”
趙范回到自己營房，立刻將比武的消息和一百兩賞銀目標(biāo)傳達(dá)給了手下的四個(gè)兄弟，并開始了更加緊鑼密鼓的針對性訓(xùn)練。
到了月底，軍營發(fā)放糧餉。
趙范因?yàn)楸惶嵘秊槲殚L，第一個(gè)月就領(lǐng)到了三兩銀子和五十斤谷子。這在北唐邊軍，已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)的收入，堪比普通的小康之家了。
等到三個(gè)月后，他的糧餉還會提升到五兩銀子、七十斤谷子，比普通士兵高出不少。
他特意請假，將沉甸甸的谷子送回了家。秦昭雪看到這么多糧食，激動得眼圈都紅了，差點(diǎn)掉下淚來。自從跟了趙范，總算是看到了安穩(wěn)生活的希望。
趙范又掏出一兩銀子，塞到秦昭雪手里：“這是我這個(gè)月的餉銀，你收好。我不在家的時(shí)候，你總得有些花銷。”
秦昭雪推辭道：“我……我那里還有些體己錢，夠用的。”
“你的錢自己留著傍身，先用我的。”趙范語氣不容拒絕，“以后每個(gè)月我都有餉銀，咱家的日子會越來越好的。”
秦昭雪這才接過銀子，小心翼翼地收好，心里充滿了暖意。
隨后，趙范帶著鐵牛，再次回到了張家窩村，直奔葛根的鐵匠鋪。老遠(yuǎn)就聽見“叮叮當(dāng)當(dāng)”的打鐵聲，只見葛根和他的徒弟杜若，正赤裸著上身，汗流浹背地輪錘敲打著一塊燒紅的鐵坨。
杜若眼尖，看到了趙范，連忙告訴師父。
葛根停下手中的活計(jì)，用毛巾擦了把汗，指著旁邊說道：“你們要的刀和那怪模怪樣的‘連環(huán)弩’，都打好了，就在那兒。”
趙范走過去，首先拿起為鐵牛定制的厚背砍刀。入手沉重，刀刃寒光閃閃，他隨手從頭上拔下一根頭發(fā)，放在刃口輕輕一吹，發(fā)絲瞬間斷為兩截。
“吹毛利刃，好刀！”趙范贊道，隨手將刀遞給早已眼巴巴等著的鐵牛。鐵牛歡呼一聲，接過寶刀，迫不及待地跑到外面無人的空地試刀去了。
接著，趙范拿起了那把根據(jù)他圖紙打造的連環(huán)弩。他翻來覆去仔細(xì)檢查，榫卯結(jié)構(gòu)、弩機(jī)、箭匣……果然與他設(shè)計(jì)的分毫不差！他又從地上拿起幾支特制的短箭，壓入箭匣，走到外面，舉目四望。
只見約兩百步開外，有一棵孤零零的大樹。趙范端起連環(huán)弩，瞄準(zhǔn)，扣動扳機(jī)——
“嗖！”
一支短箭破空而出，速度快得驚人！
“嘭！”地一聲悶響，箭矢深深地釘入了樹干之中，箭尾兀自顫動不已。
“好箭法！”
“這弩……射程竟如此之遠(yuǎn)！”
站在遠(yuǎn)處的葛根和杜若幾乎同時(shí)驚呼出聲。
葛根尤其驚訝，他打造了這弩，卻沒想到這個(gè)看起來結(jié)構(gòu)精巧甚至有些“脆弱”的家伙，居然有這般驚人的射程和力道！
趙范滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走到葛根面前，從懷里掏出二兩銀子遞了過去：“葛師傅，手藝絕佳！勞煩您再幫我打造五十支這樣的箭。過幾日我再來取。”
“好說，好說！”葛根笑呵呵地接過銀子，干勁更足了。
趙范將連環(huán)弩和剩下的箭小心地裝進(jìn)預(yù)先準(zhǔn)備好的布袋里，告別了葛根師徒，與試刀歸來、興奮不已的鐵牛一同返回了邊城大營。
邊城大營的比武，定在月初舉行。此時(shí)正是初春時(shí)節(jié)，冰雪消融，草木萌發(fā)，似乎也預(yù)示著某種新的開始。
今年的邊城大比武，與往年相比，有兩大奇事，引得全軍上下議論紛紛。
其一，是久不親臨觀戰(zhàn)的北境王褚奇虎，此次竟然親自前來！
其二，便是比武規(guī)則的重大改變。往年都是各營內(nèi)部操練對抗，今年卻破天荒地將甲乙丙丁四營打亂，以抽簽方式?jīng)Q定對手，進(jìn)行跨營對抗。這種全新的模式，在北境邊軍尚屬首次。
而提出這一大膽建議的，正是丁營校尉江梅。
她在軍議上據(jù)理力爭，認(rèn)為甲營未必個(gè)個(gè)是精銳，丁營也未必全是孬兵，只有放在同一個(gè)平臺上公平較量，才能真實(shí)反映各營訓(xùn)練水平，也給所有將士一個(gè)展示的機(jī)會。
令人驚訝的是，北境王褚奇虎在斟酌之后，竟然采納了她的建議。
這讓許多邊城將士對這位女校尉刮目相看，一個(gè)小小的校尉，竟能說服王爺改變沿襲多年的慣例，此女絕不簡單！
比武當(dāng)日，教軍場上人山人海。場邊搭建起了高大的觀武臺，臺上兩側(cè)依次排列著帥旗、將旗、牙旗，各色旗幟在春風(fēng)中獵獵作響，場面肅穆而壯觀。
觀武臺中央，端坐著北境王褚奇虎，他面色沉靜，不怒自威。身旁分別坐著邊城主將孟林、副將鄭陽。
兩側(cè)則依次是甲營校尉韓存、乙營校尉吳會、丙營校尉王建、丁營校尉江梅。再往下，便是各營的百夫長、什長等各級軍官。
所有人的目光，都聚焦在校場中央。全軍大比武，即將正式開始！
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