陳武哼了一聲:“我看也夠嗆!真不知道他是怎么當(dāng)上伍長的!”
“聽說是江校尉親自介紹進(jìn)來的……”
“哦?”陳武撇了撇嘴,“那恐怕是江校尉看走眼嘍!”
趙范回到自己營房,立刻將比武的消息和一百兩賞銀目標(biāo)傳達(dá)給了手下的四個(gè)兄弟,并開始了更加緊鑼密鼓的針對性訓(xùn)練。
到了月底,軍營發(fā)放糧餉。
趙范因?yàn)楸惶嵘秊槲殚L,第一個(gè)月就領(lǐng)到了三兩銀子和五十斤谷子。這在北唐邊軍,已經(jīng)算是相當(dāng)不錯(cuò)的收入,堪比普通的小康之家了。
等到三個(gè)月后,他的糧餉還會提升到五兩銀子、七十斤谷子,比普通士兵高出不少。
他特意請假,將沉甸甸的谷子送回了家。秦昭雪看到這么多糧食,激動得眼圈都紅了,差點(diǎn)掉下淚來。自從跟了趙范,總算是看到了安穩(wěn)生活的希望。
趙范又掏出一兩銀子,塞到秦昭雪手里:“這是我這個(gè)月的餉銀,你收好。我不在家的時(shí)候,你總得有些花銷。”
秦昭雪推辭道:“我……我那里還有些體己錢,夠用的。”
“你的錢自己留著傍身,先用我的。”趙范語氣不容拒絕,“以后每個(gè)月我都有餉銀,咱家的日子會越來越好的。”
秦昭雪這才接過銀子,小心翼翼地收好,心里充滿了暖意。
隨后,趙范帶著鐵牛,再次回到了張家窩村,直奔葛根的鐵匠鋪。老遠(yuǎn)就聽見“叮叮當(dāng)當(dāng)”的打鐵聲,只見葛根和他的徒弟杜若,正赤裸著上身,汗流浹背地輪錘敲打著一塊燒紅的鐵坨。
杜若眼尖,看到了趙范,連忙告訴師父。
葛根停下手中的活計(jì),用毛巾擦了把汗,指著旁邊說道:“你們要的刀和那怪模怪樣的‘連環(huán)弩’,都打好了,就在那兒。”
趙范走過去,首先拿起為鐵牛定制的厚背砍刀。入手沉重,刀刃寒光閃閃,他隨手從頭上拔下一根頭發(fā),放在刃口輕輕一吹,發(fā)絲瞬間斷為兩截。
“吹毛利刃,好刀!”趙范贊道,隨手將刀遞給早已眼巴巴等著的鐵牛。鐵牛歡呼一聲,接過寶刀,迫不及待地跑到外面無人的空地試刀去了。
接著,趙范拿起了那把根據(jù)他圖紙打造的連環(huán)弩。他翻來覆去仔細(xì)檢查,榫卯結(jié)構(gòu)、弩機(jī)、箭匣……果然與他設(shè)計(jì)的分毫不差!他又從地上拿起幾支特制的短箭,壓入箭匣,走到外面,舉目四望。
只見約兩百步開外,有一棵孤零零的大樹。趙范端起連環(huán)弩,瞄準(zhǔn),扣動扳機(jī)——
“嗖!”
一支短箭破空而出,速度快得驚人!
“嘭!”地一聲悶響,箭矢深深地釘入了樹干之中,箭尾兀自顫動不已。
“好箭法!”
“這弩……射程竟如此之遠(yuǎn)!”
站在遠(yuǎn)處的葛根和杜若幾乎同時(shí)驚呼出聲。
葛根尤其驚訝,他打造了這弩,卻沒想到這個(gè)看起來結(jié)構(gòu)精巧甚至有些“脆弱”的家伙,居然有這般驚人的射程和力道!
趙范滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身走到葛根面前,從懷里掏出二兩銀子遞了過去:“葛師傅,手藝絕佳!勞煩您再幫我打造五十支這樣的箭。過幾日我再來取。”
“好說,好說!”葛根笑呵呵地接過銀子,干勁更足了。
趙范將連環(huán)弩和剩下的箭小心地裝進(jìn)預(yù)先準(zhǔn)備好的布袋里,告別了葛根師徒,與試刀歸來、興奮不已的鐵牛一同返回了邊城大營。
邊城大營的比武,定在月初舉行。此時(shí)正是初春時(shí)節(jié),冰雪消融,草木萌發(fā),似乎也預(yù)示著某種新的開始。
今年的邊城大比武,與往年相比,有兩大奇事,引得全軍上下議論紛紛。
其一,是久不親臨觀戰(zhàn)的北境王褚奇虎,此次竟然親自前來!
其二,便是比武規(guī)則的重大改變。往年都是各營內(nèi)部操練對抗,今年卻破天荒地將甲乙丙丁四營打亂,以抽簽方式?jīng)Q定對手,進(jìn)行跨營對抗。這種全新的模式,在北境邊軍尚屬首次。
而提出這一大膽建議的,正是丁營校尉江梅。
她在軍議上據(jù)理力爭,認(rèn)為甲營未必個(gè)個(gè)是精銳,丁營也未必全是孬兵,只有放在同一個(gè)平臺上公平較量,才能真實(shí)反映各營訓(xùn)練水平,也給所有將士一個(gè)展示的機(jī)會。
令人驚訝的是,北境王褚奇虎在斟酌之后,竟然采納了她的建議。
這讓許多邊城將士對這位女校尉刮目相看,一個(gè)小小的校尉,竟能說服王爺改變沿襲多年的慣例,此女絕不簡單!
比武當(dāng)日,教軍場上人山人海。場邊搭建起了高大的觀武臺,臺上兩側(cè)依次排列著帥旗、將旗、牙旗,各色旗幟在春風(fēng)中獵獵作響,場面肅穆而壯觀。
觀武臺中央,端坐著北境王褚奇虎,他面色沉靜,不怒自威。身旁分別坐著邊城主將孟林、副將鄭陽。
兩側(cè)則依次是甲營校尉韓存、乙營校尉吳會、丙營校尉王建、丁營校尉江梅。再往下,便是各營的百夫長、什長等各級軍官。
所有人的目光,都聚焦在校場中央。全軍大比武,即將正式開始!
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