王公公的車隊(duì)走后數(shù)日。
東嶺鎮(zhèn)。
劉清源的宅邸內(nèi)，算盤珠子被撥得噼啪作響。
他正低著頭，仔細(xì)核對(duì)著一本厚厚的賬目，眉宇間滿是專注。
自從被李萬(wàn)年提拔，掌管了錢通留下的那些產(chǎn)業(yè)后，他干得比給自己家干活還上心。
畢竟，李校尉，哦不，該叫李將軍，李侯爺了。
侯爺如此器重他，他要是有所懈怠，辜負(fù)了這份器重，晚上都睡不著覺(jué)。
突然。
“老爺！老爺！”
一名下人急急忙忙地從前院沖了進(jìn)來(lái)，臉上帶著驚慌和不解。
“什么事，慌慌張張的，成何體統(tǒng)！”
劉清源眉頭一皺，放下了手中的狼毫筆。
那下人喘著粗氣，雙手捧著一個(gè)用錦緞包裹的東西，舉到劉清源面前。
“老爺，門……門口來(lái)了幾個(gè)人。”
“為首的是個(gè)讀書人，看著挺儒雅的，可他身后那幾個(gè)人，看起來(lái)很不一般，有股莫名的駭人勁兒！”
“他們沒(méi)有多說(shuō)什么，只是把這東西遞給小的，讓我交給您，說(shuō)您只要看了，就一定會(huì)見(jiàn)他們。”
哦？
劉清源心中升起一絲驚疑。
他接過(guò)那個(gè)包裹。
入手，是一種極為順滑的觸感，是上等的蜀錦。
錦緞里面，包裹著一個(gè)硬物。
他掂了掂，感覺(jué)像是一塊腰牌。
“你先下去吧。”
劉清源揮了揮手，屏退了下人。
書房?jī)?nèi)只剩下他一人，他這才小心翼翼地解開(kāi)包裹。
當(dāng)他看清里面東西的瞬間，整個(gè)人的呼吸都停滯了一瞬。
心頭猛地一跳！
那確實(shí)是一塊腰牌。
通體由某種不知名的暖玉制成，入手溫潤(rùn)。
但這些都不重要。
重要的是，腰牌正面，雕刻著五個(gè)龍飛鳳舞的大字。
燕王，趙明哲！
燕王？！
劉清源的瞳孔劇烈收縮。
他雖然只是個(gè)商人出身的管事，但燕王趙明哲的名號(hào)，他還是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。
先帝第五子，也是先帝所有兒子里，唯一一個(gè)真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，立下過(guò)赫赫戰(zhàn)功的皇子！
這樣的大人物，怎么會(huì)派人來(lái)找自己？
他拿著腰牌，翻來(lái)覆去地看。
雖然無(wú)法辨別真?zhèn)危频牟馁|(zhì)卻做不得假。
他不敢有絲毫怠慢，連忙整理了一下衣冠，快步朝著府門外走去。
親自迎接！
剛一出府門，一個(gè)中年文士的身影便映入眼簾。
那人約莫四十多歲，身穿一件素色長(zhǎng)衫，面容儒雅，氣質(zhì)沉靜。
他身后，站著四名身穿普通布衣的漢子。
那四人雖然穿著樸素，卻個(gè)個(gè)站得筆直，雙目如電，身上隱隱透出一股駭人的氣勢(shì)，如同出鞘的利刃，讓人不敢直視。
劉清源的心又是一沉。
這絕對(duì)是真正從尸山血海里殺出來(lái)的精銳！
“在下劉清源，不知幾位貴客大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪，恕罪。”
劉清源快步上前，對(duì)著那中年文士，恭恭敬敬地將重新包上的腰牌遞了回去。
中年文士微微一笑，接過(guò)了包著的腰牌，揣入袖中。
他的笑容很溫和，但劉清源卻感覺(jué)自己背后的冷汗都快下來(lái)了。
“府中已備下粗茶，還請(qǐng)先生入內(nèi)一敘。”
劉清源側(cè)身，做出一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“有勞了。”
中年文士點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著劉清源，走進(jìn)了府邸。
……
書房?jī)?nèi)。
熏香裊裊，茶香四溢。
下人奉上茶水后，便被劉清源揮手遣退，并小心地關(guān)上了房門。
整個(gè)書房，只剩下他和那名中年文士。
那四名護(hù)衛(wèi)，則如同門神一般，守在書房門外。
張知非端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，卻沒(méi)有喝。
他放下茶杯，開(kāi)門見(jiàn)山。
“我乃燕王殿下幕僚，姓張，名知非。”
“在王府不擔(dān)任任何官職，是個(gè)閑人。”
“但此番前來(lái)，代表的，是燕王殿下。”
轟！
劉清源的腦袋里，像是有驚雷炸開(kāi)。
真是燕王的人！
張知非的目光平靜地看著他，繼續(xù)說(shuō)道：“我早已對(duì)劉管事多有了解。”
“也知道，你身后真正的主家，是如今北營(yíng)的昭武將軍，關(guān)內(nèi)侯，李萬(wàn)年李將軍。”
“此番前來(lái)，不為別的，就是想請(qǐng)劉管事代為通傳一聲。”
“就說(shuō)，我家王爺，久慕李將軍威名，想要與將軍……見(jiàn)上一面。”
……
北營(yíng)，帥帳。
李萬(wàn)年聽(tīng)完劉清源急匆匆的匯報(bào)，面色平靜，看不出任何情緒變化。
但他的手指，卻在桌案上，無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著。
燕王，趙明哲。
這么快就找上門來(lái)了嗎？
朝廷里那位太后屁股還沒(méi)坐熱呢，這些藩王們，一個(gè)個(gè)都開(kāi)始暗流涌動(dòng)了。
他當(dāng)然知道燕王。
五皇子，軍功卓著，在軍中頗有威望。
其封地燕地，距離清平關(guān)，也就五六百里地，快馬加鞭，不過(guò)三四天的路程。
這是一個(gè)極具分量的角色。
也是一個(gè)巨大的麻煩。
李萬(wàn)年從不想卷入這種奪嫡的漩渦之中。
他只想守好自己的一畝三分地，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子。
“侯爺……您看，這事兒……我該怎么回？”
劉清源看著沉默不語(yǔ)的李萬(wàn)年，小心翼翼地問(wèn)道。
李萬(wàn)年敲擊桌面的手指，停了下來(lái)。
他抬起頭，眼神平靜如水。
“你回去，就這樣告訴他。”
李萬(wàn)年緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻字字清晰。
“蒙燕王殿下錯(cuò)愛(ài)，萬(wàn)年愧不敢當(dāng)。”
“按國(guó)朝律令，邊關(guān)將領(lǐng)無(wú)詔不得與藩王私會(huì)。此乃鐵律，李某不敢違背。”
“如今新帝剛剛登基，國(guó)喪未過(guò)，臣子理應(yīng)恭順守節(jié)，而非私下結(jié)交，引人非議。”
“請(qǐng)回稟燕王殿下，李某只知食君之祿、忠君之事。”
李萬(wàn)年站起身，走到地圖前，目光落在北境那條蜿蜒的防線上。
“你再告訴他。”
“我北營(yíng)的職責(zé)，是抵御外侮，守護(hù)邊疆。”
“至于朝堂之事，非我一介武夫所能置喙。”
一番話，說(shuō)得是滴水不漏，義正辭嚴(yán)。
劉清源聽(tīng)得心中一凜，連忙將這番話牢牢記在心里。
“是，小人明白了！”
……
半個(gè)時(shí)辰后。
劉清源的府邸書房。
張知非靜靜地聽(tīng)完劉清源的復(fù)述，臉上那溫和的笑容，沒(méi)有絲毫變化。
但他那雙深邃的眼眸里，卻閃過(guò)一抹不易察覺(jué)的驚訝。
他沒(méi)想到。
李萬(wàn)年竟然拒絕得如此干脆，如此徹底。
連見(jiàn)一面的機(jī)會(huì)都不給，直接把門給堵死了。
這位剛獲得封賞沒(méi)多久的侯爺，比他想象中，還要難打交道。
“呵呵，李將軍果然是國(guó)之棟梁，忠心可嘉。”
張知非笑了笑，仿佛一點(diǎn)也不在意。
他站起身，從袖中取出幾張疊得整整齊齊的銀票，遞到劉清源面前。
“今日之事，雖未辦成，但也勞煩劉管事來(lái)回奔波。”
“這點(diǎn)心意，不成敬意，還望劉管事收下，喝杯茶水。”
那幾張銀票，每一張都是一百兩的面額。
足足五百兩！
對(duì)于任何人來(lái)說(shuō)，這都是一筆巨大的財(cái)富。
什么都不用付出，只是跑個(gè)腿，傳個(gè)話，就能拿到。
然而。
劉清源看著那厚厚一疊銀票，連眼皮都沒(méi)眨一下。
他伸出手，將張知非的手，連同銀票，一起推了回去。
“先生，這萬(wàn)萬(wàn)使不得。”