七月七日，驕陽似火，高杰軍的先頭部隊來揚(yáng)州了，都是騎兵，約三千人，后面還跟著幾千步兵。
這一點(diǎn)不出夏華所料，高杰軍雖有四萬余眾，但不可能都-->>帶來揚(yáng)州，只帶了一萬人左右，騎兵部隊打頭，先行一步兵臨揚(yáng)州城下威逼恐嚇揚(yáng)州府開城，步兵部隊跟進(jìn)抵達(dá)，完全控制揚(yáng)州城。
高杰心知肚明他出兵揚(yáng)州是不折不扣的肆意妄為，不把南京的朝廷放在眼里，在性質(zhì)上近乎叛亂，放在以前，他早就被朝廷派遣大軍鎮(zhèn)壓剿滅了，就算在現(xiàn)今，他這樣的軍閥已是朝廷奈何不了的甚至還要依靠倚重，但這種事畢竟名不正、不順，不能拖，要快刀斬亂麻，在各方勢力伸手干涉前把生米煮成熟飯，造成既定事實(shí)，所以，他打算速戰(zhàn)速決地拿下?lián)P州。
馬蹄聲隆隆，“高”字大旗在飛沙走石間張牙舞爪著，當(dāng)高杰軍先頭部隊打頭的騎兵隊抵達(dá)揚(yáng)州城時，迎接他們的是緊閉的城門和城墻上手持武器、嚴(yán)陣以待的揚(yáng)州軍民。
附近的林野間，一個個夏華團(tuán)練的夜不收小心翼翼地隱藏著，通過夏華花大價錢買來的單筒望遠(yuǎn)鏡暗中窺探著，密切地觀察著事態(tài)的發(fā)展，不斷地把最新情報送回莊園，揚(yáng)州城里也有夏華的耳目和密探，初步地形成了一張情報網(wǎng)，確保夏華實(shí)時地掌握事態(tài)的發(fā)展和變化。
黃昏日落時，“公子！”莊園里，已是團(tuán)隊和團(tuán)練總指揮部的夏華住處，繡春從外快步奔入，微微喘氣地向夏華報告，“最新消息，雙方談崩了，被馬知府派去跟高杰當(dāng)面談判的鄭二爺還被城里的商民士紳活活打死了！”
“被活活打死？”夏華聽得很驚訝，“怎么會這樣？”
繡春道：“虧他還是飽學(xué)之士，回城后愣是沒把話說清楚，一時口誤，引來了殺身之禍。”
盧欣榮咂咂嘴：“可憐的鄭二爺，死得還真冤！”
幾人說的這個“鄭二爺”正是鄭家家主鄭之彥的二子鄭元勛，也就是跟夏華打過交道的鄭元化的二哥。鄭家四子里，老大鄭元嗣和老三鄭元化都是商人，老二鄭元勛對經(jīng)商沒興趣，只愛捧卷讀書、吟詩畫畫，是個文人，還考上了進(jìn)士，雖然因?yàn)闀r局動亂等原因而沒有當(dāng)官，但畢竟有功名在身，加上家庭背景，所以他跟馬知府等官員關(guān)系密切，在揚(yáng)州是有名望的人。
馬知府派人跟高杰談判，這個談判代表就是鄭元勛，回來后，他被大批的商民士紳圍住問他談得怎么樣，他大概說了幾句高杰的好話比如“高總兵其實(shí)也是講理的人”“他沒那么可怕的”“他的兵馬肯定不能進(jìn)城里，但他部下們的家眷是平民，完全可以入城居住”等等。
這些話當(dāng)場引發(fā)了公憤，激動的商民士紳們嚴(yán)重懷疑鄭元勛迫于高杰的淫威，壓根沒敢為民請命，說不定還在暗中私自跟高杰達(dá)成了什么見不得光的、骯臟的皮炎交易，一怒之下，眾人一擁而上對鄭元勛拳打腳踢，可憐的鄭二爺就這么被活活打死了。
“唉！家里金山銀海又如何？考上進(jìn)士又如何？最終卻落得慘死街頭的下場。”盧欣榮大發(fā)感慨，盧家跟鄭家也有生意來往，他是認(rèn)識鄭元勛的。
陳明看向夏華：“雙方既談判破裂，高杰軍接下來必會強(qiáng)攻揚(yáng)州城，一時半會攻不下來才會劫掠周邊村鎮(zhèn)以泄憤，不知揚(yáng)州城能不能撐住，如果撐不住，被高杰軍攻破，高杰軍就沒興趣打周邊村鎮(zhèn)的主意了，如果撐得住，我們就要迎來亂軍賊兵侵襲了。”
“高杰軍應(yīng)該打不下?lián)P州城。”丁宵音開口道，“首先，他們已到揚(yáng)州的部隊都是騎兵，騎兵是打不了攻城戰(zhàn)的，即便后續(xù)的步兵部隊抵達(dá)，既缺大型攻城器械又無火炮，攻城談何容易？其次，揚(yáng)州城還是很堅固的，整座城池分為內(nèi)外二城，內(nèi)城是筑于宋朝的主城，外城是嘉靖年間為防倭寇騷擾而在主城東新建的，
近十年來，因流寇大起，揚(yáng)州作為僅次于南北兩京的天下第三大城、淮揚(yáng)第一軍事重鎮(zhèn)，一直在加固城池，六年前，城外開柴河口至寶帶河十余里修建了新城墻，起東北隅繞西南隅，并置有炮臺八座，又修壘濬池、練兵增丁、守門禁、嚴(yán)保甲、設(shè)火器局，城外有壕溝陷馬坑，城里有鹿角攔馬凳足以抗拒高杰軍。”
夏華嗯了一聲，丁宵音的分析跟歷史事實(shí)是一致的，高杰軍圍攻揚(yáng)州城一個多月，始終沒打下來。
“如此說來，這幫龜孫子早晚會打上門來？”曲吉東點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒啥好說的，準(zhǔn)備打吧！”
夏華也點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)沒啥好說的，大伙兒都做好準(zhǔn)備吧，我們頂多只有幾天的時間了！”
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