“不，你又猜錯了。

本官的幫手，不是魏小賢?！?

他頓了頓，輕輕吐出五個字：

“而是洪承疇?！?

十萬大軍。

只需一道軍令即可踏平靈谷寺。

覺深此刻才真正明白，張鶴鳴方才提及“沒有未來”的含義。

他意識到自己已無幸免的可能。

索性存了同歸于盡的念頭。

然而，他剛抬步，便看見張鶴鳴袖中黑洞洞的火銃槍口。

“本官怕死?！?

既然怕死，又怎么可能會涉險？

火光一閃。

嘭！

子彈偏了一寸，打在覺深的人中位置。

喊殺聲幾乎同時響起。

大門被撞開，洪承疇率軍破門而入。

看到倒在血泊中的覺深。

洪承疇向被后坐力震得齜牙咧嘴的張鶴鳴抱拳。

“此恩，本將記住了?！?

此次功勞必然記在他洪承疇名下。

對于剛被啟用、尚未立功的將軍而，這是難得的立身之本。

張鶴鳴擺擺手。

“都是為陛下效力，何談恩情。

廠公曾，文武雖政見不同，但須明白何為大義。

家國大義面前，個人得失不重要。”

罷，徑直離去。

手下疑惑。

“將軍，他為何要將到手的功勞拱手相讓？”

洪承疇微皺眉。

“他要的是一句話。

將來陛下若懲處魏忠賢，他希望本將能替魏忠賢說句話?！?

洪承疇嘆息。

“看來外界對閹黨的偏見太深，他們并非人人不知大義、不懂感恩。”

張鶴鳴為何不把功勞讓給魏小賢？

因為魏小賢即便立下再多功勞，也無權替魏忠賢說情。

張鶴鳴是第二個為了替魏忠賢積攢人情的人。

第一個，是魏小賢。

他曾將余懋衡的功勞讓給盧象昇，只為盧象昇將來能為魏忠賢說上一句好話。

靈谷寺表面清凈，實際上卻藏著太多污穢。

后山的洞穴里，堆滿了裝車待運的銀兩。

近三百萬兩之巨。

再晚一步，這些銀子就會被秘密送走。

覺深也會脫身，南直隸的一切清理皆為虛功。

……

“你以為陛下不知道嗎？”

袁可立坐在椅中，看著新任江蘇巡撫韓日纘。

“若陛下不知，又怎么會派魏小賢，又怎么會給張鶴鳴那份手諭？

陛下知道，因為陛下也不想讓魏忠賢死?！?

袁可立望向韓日纘。

“這，也是陛下給你的提醒。”

韓日纘一驚，躬身。

“還請閣老明示。”

袁可立放下茶盞。

“做好你的本職。

張鶴鳴不是你的敵人，魏忠賢也不是。

讓你任江蘇巡撫，是讓你整頓司法，填滿百姓的米缸。

若你把時間花在盯著張鶴鳴、參奏閹黨上。

那這個位置就該換人了。”

韓日纘恍然大悟，起身，行了個大禮。

“下官多謝閣老教誨。”

袁可立搖頭。

“不，不是老夫教你。

是陛下，讓老夫，來點醒你。

你們習慣了彼此彈劾、互相掣肘。

那是舊帝們喜歡看到的制衡。

但……現在的陛下不需要。

殿試之時陛下說過什么？

你還記得吧？”

韓日纘點頭。

“民生，只要能讓百姓富起來，什么辦法都可用……”

袁可立揮手。

“已經再明顯不過了。

去做你該做的事。

監察、制衡由陛下來。

百姓的富足才是你的職責。

最好的監察不是彈劾，而是啟智于民。

讓百姓用生活的好壞來監督地方官。”

袁可立比半年前更顯蒼老。

先陜西、再河南、湖廣、四川，如今又到南直隸。

六十多歲的老臣從未停下腳步。

“若陛下能按現在的布局繼續推行下去，大明必興……

真好。”

崇禎登基后，他尚未入京，卻已從心底敬佩這位年輕帝王。

穩、不貪功、每一步皆為百姓。

“老爺，您的身子骨撐不住了，陛下已三次下旨召您回京……”

“無妨?！?

袁可立搖手。

“老夫幫不了陛下幾年了。

趁還能動，多做些吧。

待處理完湖廣之事，再回京也不遲。”

歷史上，袁可立卒于崇禎六年。

還有五年不到。

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