錢龍錫。

東林領袖，南京禮部右侍郎，協理詹事府。

官階不顯，卻可攪動天下風云。

轉頭看向覺深方丈。

“夜色太濃，大師可否借燈一用？”

“寺廟立于山巔，并非為登天，而是為俯察世間疾苦，方能歸心佛法。”

錢龍錫甩袖一笑。

“若在天上，不是更能看得清楚？”

覺深搖頭。

“出家人遠離紅塵，不問俗世。

老衲手中這盞燈，照不亮大人的前路。”

錢龍錫點了點頭，緩緩起身。

“世間萬物皆在天之下，誰也不能獨善其身。

你的佛祖亦不可。”

罷拂袖而去。

覺深望著背影，手中燈籠不知不覺攥緊了些。

錢龍錫要的不是燈，而是靈谷寺在南直隸的名望與影響力。

若得此子，他布下的局便能更加圓滿。

覺深低聲喃喃。

“多事之秋，生靈涂炭。”

走出流觴林，發現禪房中已有客人。

“張大人親至，老衲失迎。”

來人正是靈谷寺的常客，南直隸工部尚書張鶴鳴。

張鶴鳴隨意揮手，端起茶盞抿了一口，吐出茶沫。

“我爹常教我，年輕時窮不要緊，要趁精力尚在，努力做該做的事。”

覺深點頭。

“令尊才學令人敬佩。”

“可惜努力之后才發現，不僅窮，還不再年輕。

人總要面臨選擇，不同的選擇，結局也不同。

大師會如何選？”

覺深低聲開口。

“總要為以后考慮。”

張鶴鳴撇嘴。

“現在就想以后？

那以后要想什么？

埋哪嗎？”

他走到方丈身旁。

“我爹還說，能左右的事不算事，不能左右的事才需選擇。

選對了，一切皆對。

選錯了，便一無所有。”

他忽然大笑。

“知道這話是誰教我的嗎？

魏忠賢。

我一直分得很清楚，生我養我是父親，教我懂事的是爹。

父親給我生命，爹給我官途。

大師也要分得清楚才好。”

他拍了拍覺深肩膀。

“我一直覺得你們講的四大皆空不對。

拿走百姓孝敬你們的香火錢。

收走朝廷撥給你們的香火田。

清空你們的糧倉，再搬走你們鍍金的佛像。

這才是真正的四大皆空。”

說完負手而去。

這話，不是諷刺，而是通牒。

錢龍錫要燈，是讓寺院表態。

而張鶴鳴，是在告訴覺深，選對了，香火不斷。

選錯了，四大皆空。

覺深臉上的皺紋似乎又深了幾分。

他本無意介入權爭，可此刻的南直隸，已由不得他置身事外。

選擇，必須做，而且必須選對。

……

祝以豳的對面，坐著的是南直隸禮部尚書韓日纘。

“你是說，他們竟有造反之心？”

兩人平日來往不多，韓日纘素來不喜祝以豳的“避禍哲學”。

他誰都不得罪，只守府衙一隅，除非明目張膽作奸犯科，其余皆視若無睹。

但今日他主動邀他至茶樓，一開口便是驚雷。

祝以豳點頭。

“我之所以一直睜一只眼閉一只眼，是因為看不透他們要什么，也摸不清幕后是誰。

南直隸州府縣衙幾乎盡入其手，我不敢輕舉妄動。”

他頓了頓，眼中帶著冷意。

“他們斂財無度，甚至藩王、晉商被殺絕，也不曾收斂。

我一直想不明白，他們要這么多銀子何用。”

說到這，目光落在韓日纘身上。

“有銀，即有兵。”

韓日纘猛然坐直。

“他們要……劃江而治？”

祝以豳點頭。

“所以他們才會向建奴暗中輸送物資，讓建奴壯大成朝廷的心腹大患。

遼東戰火不熄，朝廷便無余力南顧。

待朝廷兵疲糧竭，南直隸財政盡歸其手。

只要時機成熟便可……自立為王。”

韓日纘怒極反笑。

“好，好，好！

國難當頭，竟養出如此狼子野心！”

他猛然抬頭看向祝以豳。

“如何破局？”

祝以豳深吸一口氣。

“陛下裁撤南直隸，正好打亂他們的全盤布局。

接下來他們必然要讓南直隸亂起來。

民亂、官亂、輿論亂，只要亂，裁撤便無法推進。

而我們要做的是，以亂制亂。

他們挑民亂，我們便以官亂應之。

而且韓大人別忘了，陛下已派盧象昇與魏小賢至此。”

韓日纘瞇眼。

“那魏小賢……”

祝以豳篤定。

“以陛下的心智手段，又怎會派一個這樣的魏小賢前來？”

韓日纘恍然。

“既然陛下已搭好戲臺，那這出戲，就由我們來唱。”

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