客棧掌柜理直氣壯地告訴崇禎幾人。
“知府大人親自下令，住店需繳行安稅。”
“何為行安稅？”
“外地人到了大同，若想相安無(wú)事、受官差庇護(hù)，便要交這筆錢。
不交不許住店。
且全城宵禁，夜里還在街上的，一律當(dāng)成奸細(xì)抓進(jìn)大牢。
吃飯也要錢，名曰食寧稅。
若不交，也一樣不能住店。”
崇禎笑了。
然而他還是笑早了。
外地人進(jìn)城當(dāng)日不得出城，理由是邊鎮(zhèn)戒嚴(yán)，防止奸細(xì)潛入。
出不了城，就必須住店。
不住店，就得流落街頭。
流落街頭，宵禁一到就會(huì)被當(dāng)成奸細(xì)抓走。
一環(huán)扣一環(huán)，環(huán)環(huán)有理，盤剝得滴水不漏。
翻遍《大明律》，也難挑他的錯(cuò)。
錢是客棧掌柜收的。
宵禁是知府職責(zé)所在。
他看似守法，卻把百姓拿捏的死死的。
崇禎沒(méi)說(shuō)什么，住了下來(lái)。
客棧老板登記，詢問(wèn)幾人是做什么的。
答曰，行商。
客棧老板告訴幾人。
“想在大同做生意，得先去宜春樓擺上一桌酒席，五十兩銀子。”
宜春樓，本是妓院。
所謂酒席，并非有酒有菜。
只是花錢買一塊木牌。
有了木牌，衙差才不會(huì)找麻煩。
如果生意做的大，則要去四海樓擺千兩酒席，換更高等級(jí)的通行牌。
整個(gè)流程沒(méi)有官差參與，查下來(lái)他馬士英沒(méi)有任何過(guò)錯(cuò)。
頂多牽出一個(gè)老鴇和幾個(gè)無(wú)名小吏，輕輕松松就能糊弄過(guò)去。
更重要的是，他頭上還掛著一紙?zhí)靻⒛觊g的褒獎(jiǎng)圣旨。
不得不說(shuō)，這馬士英真他媽的是個(gè)人才。
翌日一早，崇禎沒(méi)去宜春樓或四海樓，而是帶著幾人走入了一條巷子。
他向門口曬太陽(yáng)的老者拱手。
“老伯，我等是從外地來(lái)此行商的，想租個(gè)院子。”
老頭擺擺手。
“去宜春樓吧，不去那兒，你們的生意做不了。
這院子也早不是我們的了。
若想租，只能去四海樓租。”
老者年邁無(wú)牙，說(shuō)話含混。
李邦華皺眉。
“老伯聽(tīng)口音是本地人，為何說(shuō)這院子不是你們的了？”
老者嘆了口氣。
“交不起那些令錢，這房子就被衙差抵給四海樓了。”
他指了指周圍。
“這附近七成院子都被抵了。
連我們自己都得交租銀。”
崇禎注意到老者衣襟處露出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤。
“老伯打過(guò)仗？”
老者頓了頓。
“打過(guò)的，跟蒙古人拼過(guò)命。僥幸活了下來(lái)。”
孫承宗接口。
“按律，老伯可在軍養(yǎng)營(yíng)頤養(yǎng)天年。”
軍養(yǎng)營(yíng)，是萬(wàn)歷年間設(shè)立，用來(lái)安置傷殘或無(wú)依無(wú)靠的老卒。
老者擺手。
“我兒五十七，在軍營(yíng)混了一輩子沒(méi)娶上媳婦。
知府大人說(shuō)了，他沒(méi)兒子，所以能去軍養(yǎng)營(yíng)。
我有兒子，所以不能去。”
崇禎開(kāi)口。
“那您兒子在軍養(yǎng)營(yíng)如何？”
老者指指被奪走的院子。
“替我挖礦掙房租。”
這馬士英果然好手段。
先用令錢強(qiáng)占院子，再向百姓收租。
又拿政策漏洞把老卒排除在軍養(yǎng)營(yíng)外。
逼迫老卒之子不得不去煤窯當(dāng)苦工為年邁父親掙租銀。
如此操作，便可把朝廷撥給軍養(yǎng)營(yíng)的銀子收入囊中。
又可把征戰(zhàn)半生的邊軍老卒，逼成免費(fèi)礦工。
大同這座邊防重鎮(zhèn)，對(duì)他馬士英而，就是一座取之不盡的金礦。
……
一處偏僻巷口，錦衣衛(wèi)與東廠番子現(xiàn)身。
“稟陛下，茶攤老卒所皆屬實(shí)。
馬士英以軍餉要挾大同總兵渠家?guī)质召I內(nèi)閣顧秉謙壓下彈劾折子。
朝廷運(yùn)至大同的軍餉仍扣在府衙中。
為掩人耳目，他甚至抹去近二萬(wàn)人的戶籍，使其成了黑戶。
若有人敢反抗，立刻以奸細(xì)之名處決。”
“隨朕去見(jiàn)見(jiàn)這位大同知府，讓朕看看他的手段。”
……
馬士英，三十七歲，貴州貴陽(yáng)人，外表儒雅至極。
此刻后堂，他端坐主位，身旁是心腹幕僚。
“大人，渠家?guī)执哕婐A，據(jù)說(shuō)已向京城連上數(shù)封奏報(bào)。
若被陛下知曉，只怕……”
馬士英輕啜一口茶。
“你們知道什么是戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？
戰(zhàn)爭(zhēng)，就是讓一個(gè)農(nóng)民的兒子去殺死另一個(gè)農(nóng)民的兒子。
他們只是耗材。
戰(zhàn)爭(zhēng)是最能消弭災(zāi)荒的辦法。”
眾人面面相覷。
“戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)，是上位者守護(hù)自己利益的手段。
天下太平時(shí)，上位者便要從這些耗材身上榨取油水。
>;可當(dāng)上位者養(yǎng)不起這些耗材時(shí)，便會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)。”
馬士英隨手指向外邊。
“大明連遭災(zāi)荒，國(guó)庫(kù)空虛。
我們是在幫陛下省錢糧，是在盡忠。