毛文龍見過大明官場最黑暗的一面，也看過這世間最骯臟的模樣。

世上最大的委屈莫過于拼死護衛的大明，成了他最需要提防的大明。

這一切在黃道周到來之后都煙消云散了。

因為他看到了一個和他一樣，被世道辜負，卻仍愿燃盡殘軀去照亮天地的人。

更因為，他看到了一個與以往任何一位皇帝都不同的天子。

從陛下給他的口諭里，他捕捉到了尊重！

陛下帶領百官，向天下百姓鞠躬的消息傳到了皮島。

大明軍餉翻倍，軍人地位提升的詔令，亦被送到島上。

可這些消息，并沒有讓皮島的軍士太過激動。

他們見得太多。

多少年來，朝廷的褒獎與賞賜一批接一批，詔書寫得漂亮。

但真正落到他們手里的，從來都是寥寥無幾。

褒獎不能當飯吃，詔令擋不住敵人的刀劍。

他們早已習慣失望。

然而，這次不同。

打破慣例的是一個平凡、干瘦的老頭。

以及一份不而喻，卻真切存在的尊重。

來自天子的尊重。

毛文龍脫下自己的披風給黃道周披上。

帶著他來到了皮島的核心。

那片連錦衣衛都不得入的禁地。

傳，這里是毛文龍的密庫。

他在此豢養私軍，甚至藏著與建奴暗通聯絡之人。

也有說，這里堆滿黃金白銀、軍械糧草。

朝中有人因此之鑿鑿，懷疑他圖謀不軌。

黃道周踏入這片禁區的瞬間，整個人僵在原地。

哪有什么密庫。

哪有什么私軍。

是一群女人與孩子。

從蹣跚學步的嬰兒，到十幾歲的少年。

從縫補破衣的婦人，到修理船帆的老人。

他們中有漢人，有蒙古人、朝鮮人、女真人……

每一個人的臉上，都留有戰亂的痕跡。

“遼東破敗，被建奴擄去的百姓十不存一。

這些是我盡力救下來的。”

說話間，一個頭扎小辮的女孩跌跌撞撞地跑來，抱住了毛文龍的大腿。

“爺爺……”

隨后，無數孩子撲了上來。

他們都叫他，爺爺！

唯獨一個男孩例外。

那是毛文龍的小兒子，毛承斗。

他與其他孩子無異。

衣衫襤褸，臉上沾著灰塵。

若非那句，爸爸。

誰也分不清他與這些孤兒有何區別。

良久，孩子們散去。

“文人常說家國破碎，但真正見過的又有幾人？”

他抬手，指向一個十幾歲的少年。

“他娘臨死前死死抓著我的靴子不肯放。

我知道她的意思。

是我親手把他，從她娘腹中剖出來的。

我給他取名長久，希望他能活下去。”

又指向一個清秀的女孩。

“她叫錦秀。

錦州城破，我在死人堆里挖出她。

她能活，是因為她父母臨死前，用自己的身體掩住了一個小土坑。

把她藏在里面。

她父親的脊梁被馬蹄碾斷，她母親的頭只剩一半。”

毛文龍的聲音低沉，卻帶著壓抑不住的憤怒。

“大人可知，建奴如何對待我大明的傷卒與百姓？”

黃道周未答。

“聚攏，射殺，然后馬踏。”

短短八個字，讓人不忍直視。

毛文龍閉上了眼睛，像是想把那些血腥的畫面從腦海里驅散。

可那一幕幕，卻依然在他眼前閃爍。

黃道周喃喃。

“既如此，何不上奏朝廷？

將他們送回內地？”

毛文龍緩緩睜眼，目光如刀。

“若皇太極與武之望同立吾前。

吾必先斬武之望！”

黃道周一怔。

武之望，是當年接替袁可立任登州巡撫之人。

“天啟五年，我將杳無音信。

我又一次上疏，想讓陛下知道百姓的凄苦。”

毛文龍笑聲戛然而止，牙關幾乎咬出血。

“可您猜怎么著？

那奏章被原封不-->>動地退了回來。

連同我派去京城信使的頭顱！”