徐謙聞，眉頭微蹙，有些不解：“給蘇硯父母送去？為何不直接賞賜給蘇硯本人？”
“硯紙筆墨也就罷了，那些滋補之物，他一個七歲稚童也用不上，反倒是他在府中讀書所需，我們已應程夫子之請，全數供給。”
“再予厚賞，豈非多余？況且，直接給蘇硯，豈不更能顯我徐家禮賢下士，讓他感恩？”
李氏輕聲道：“夫君此差矣。”
“哦？夫人有何高見？”徐謙被妻子點破心思，倒也不惱，反而好奇問道。
李氏款款起身，走到窗邊，望著西苑的方向
“夫君，錦上添花易，雪中送炭難。”李氏的聲音清晰而柔和，
“蘇硯此子，天縱奇才，七歲便能接連作出‘鳴州’、‘出縣’之詩，引得程夫子親自收徒，親贈‘春山筆’。”
“如此人物，其心志豈是尋常稚童可比？些許筆墨珍寶，在他眼中，不過是讀書必備之物，是徐府應盡之責，他或許會領情，但這份‘情’，能有多深？又能維系多久？”
她轉過身，目光灼灼地看著丈夫：“然而，環山村蘇家二房，其貧寒窘迫之狀，夫君想必也聽管家提過一二。”
“前些日子大雪封山，糧價飛漲，若非此子以詩鳴州，掙得分家立身之機，其自身險些被賣為奴！”
“其父母，不過是掙扎于溫飽線上的尋常農人。對他們而，上好的米面、厚實的棉布、滋補的肉食，這才是真正的‘雪中之炭’，是能解燃眉之急、暖透心窩的實在東西！”
李氏走近丈夫：“我們直接賞賜蘇硯，是賞給神童的，他或許會覺得理所應當，甚至心生傲氣，覺得徐府是在刻意拉攏。”
“但我們將這些東西，以徐府的名義，堂堂正正地送到他環山村的父母手中，這意義就截然不同了！”
“這代表著什么？”
李氏自問自答，“這代表著徐府不僅看重他蘇硯的天賦才情，更體恤他父母的艱辛不易！”
“徐府不僅供他讀書，更替他解決了最大的后顧之憂！讓他能毫無牽掛地在府中安心向學！”
“夫君試想，”
“當蘇硯得知此事，他會作何想？”
“當他的父母，捧著徐府送來的米面布帛，感激涕零，一遍遍在兒子面前訴說徐府的大恩大德時，又會在他心中種下怎樣的種子？”
“‘徐府待我恩重如山’，‘父母讓我一定好好報答徐府恩情’……這般話語，由至親之人口中說出，其分量，遠勝你我直接給他百倍千倍的金銀！”
徐謙聽著妻子的分析，眼中疑慮漸消，取而代之的是深深的恍然和贊許。
他忍不住撫掌：“夫人高見！此乃攻心為上！”
李氏微微一笑，繼續道：“此其一。其二，此舉更能彰顯我徐府仁厚家風。善待英才，更善待英才之眷屬，傳揚出去，豈不是一樁美談？對那些有心依附我徐家的寒門士子，亦是一大吸引。至于蘇硯本身……”
李氏眼中閃過一絲深邃的光芒：“他天資如此，又有程夫子傾力教導，將來成就必不可限量。”
“我們此刻在他根基未穩、家境貧寒時施以如此厚重且潤物無聲的恩情，將他父母的生活切實改善，這份情誼便是深深扎下的根。”
“日后無論他飛得多高，走得多遠，只要想起父母當年因徐府而能吃飽穿暖，想起父母那感恩戴德的話語，他與我們徐家這份‘香火情’，便只會越綁越緊，牢不可破。”
她頓了頓，帶著一絲不易察覺的期許，補充道：“況且……說不定日后，咱們家那個心思不在圣賢書上的阿芷，也能沾沾這位神童同窗的光呢？
“同窗之誼，若有深厚情分打底，總歸是好的。”
徐謙哈哈一笑，上前握住李氏的手：“夫人真乃女中諸葛！此計大善！”
“就依夫人所，明日便讓徐忠親自挑選上好的米糧布匹、滋補之物，再封上幾兩銀子，務必體面周全地送到環山村蘇家二房手中！要讓蘇硯的父母，真切感受到我徐府的關懷與誠意！”
翌日清晨，環山村，蘇家老宅。
鍋里稀薄的糙米粥幾乎能照見人影。桌上擺著一小碟咸菜疙瘩，是昨日剩下的。
祖母周氏坐在主位，臉色陰沉地攪動著碗里的粥糊糊。
大伯蘇明貴和三叔蘇明福分坐兩邊，也都悶頭喝著寡淡的粥
自打二房分出去，這家里劈柴擔水、洗衣做飯的活計，就全落在大房和三房頭上。
周氏心疼讀書的兒子和孫子，自然舍不得讓他們沾手粗活，可大房家的劉氏和三房家的趙氏又都不是省油的燈，互相推諉算計，誰也不肯多干一點。
“哼，這才幾天？家里就亂成一鍋粥！”周氏重重地把筷子拍在桌上，渾濁的眼睛瞪著兩個兒子
“老大，你婆娘今早又躲懶！老三家的也是，洗個衣裳磨磨蹭蹭！你們看看這吃食？連點油星子都沒有！這日子還怎么過？”
蘇明貴臉色也不好看，甕聲甕氣道：“娘，家里是真沒糧了，這點米還是跟里正家借的。眼看開春了，地里活計多，沒力氣怎么行？”
蘇明福用筷子撥拉著碗里少得可憐的米粒，語氣帶著一絲怨氣：“二哥一家倒是分出去享清福了，留下我們在這里受苦。”
“娘當初就不該答應他們分家！硯哥兒那點文氣，誰知道是不是歪打正著？能當飯吃嗎？”
周氏聞，臉上肌肉抽搐了一下，沒接話。
她心里何嘗不后悔？可事已至此，她拉不下臉承認。
就在這時，屋外突然傳來一陣喧鬧。腳步聲、議論聲由遠及近，越來越嘈雜。
“快看！又來了！那青布罩子的馬車！”
“是昨天接走硯哥兒的那個！”
“乖乖，還帶了兩輛車！后面那輛車上堆得滿滿當當！”
“蘇家老二這是走了什么大運啊！”
“嘖嘖，這架勢，比里正家辦喜事還排場！”
“又來了？！”
蘇明貴、蘇明福和周氏同時抬頭，臉色瞬間變得極其難看。
蘇明福猛地站起身，幾步沖到外面
馬車正緩緩駛來，后面果然還跟著一輛稍大些的板車，車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋和包裹，用布蓋著，引得村民們紛紛圍攏跟隨，指指點點，臉上全是羨慕和驚嘆。