“踏踏踏！”
“踏踏踏！”
幾天后，好幾匹快馬在京城大道上狂奔！
這些快馬身上都坐著風(fēng)塵仆仆的信使，每個(gè)人的身上插著一根金色令牌，上面有六個(gè)明晃晃的大字！
“阻者死，逆者亡！”
這意味著這是朝廷最重要的情報(bào)，用最高級(jí)的八百里加急金牌護(hù)送！
一路之上，誰碰誰死，撞死人也不用負(fù)責(zé)！
在各個(gè)驛站不斷接力，換人換馬，絕不停歇！
而要是重要軍情，生怕被調(diào)包消息的，更是只換馬不換人！連續(xù)狂奔幾個(gè)晝夜！
往往消息送上，信使得跑個(gè)半死才行！
甚至有好幾次，信使都活活跑累死了。
聽起來殘酷，但正是用這種效率，才能讓朝廷管理如此廣大的疆域！
能最早發(fā)現(xiàn)邊疆的敵情！
“讓開！讓開！都讓開！”
“八百里加急！”
“八百里加急！！”
“直送太師府！”
自蜀地，滇南，隴西，關(guān)中……一道道染著煙塵與血色的緊急軍報(bào)，如同索命的符咒，接連不斷地砸進(jìn)京城，送入了喜字都還沒有揭掉的太師府內(nèi)！
一直送到蘇無忌的案頭！
“報(bào)……！魏國公徐鵬舉，偽監(jiān)國攝政王趙如揩，起兵反叛！叛軍出劍閣，克漢中！關(guān)中衛(wèi)所望風(fēng)披靡，一戰(zhàn)即潰！就藩關(guān)中的秦王趙榛響應(yīng)叛軍，開長安城門，陜地大部陷落！叛軍前鋒已抵潼關(guān)！”
“報(bào)……！滇南沐王沐天波，起兵五萬，攻入貴州！貴州衛(wèi)所兵潰不成軍！播州土司楊應(yīng)龍趁機(jī)響應(yīng)，引苗兵助戰(zhàn)，貴州全境震動(dòng)，貴陽危殆！”
“報(bào)……！西域三十六國聯(lián)軍，以‘清君側(cè)，討權(quán)閹’為名，悍然叩關(guān)！隴西衛(wèi)所守將不戰(zhàn)而逃，武威，張掖接連失守！河西走廊……已落入敵手！西域商路斷絕！”
“報(bào)……！偽監(jiān)國攝政王檄文傳至各地，楚王，晉王，齊王皆以‘響應(yīng)大義，起兵勤王’為名，宣布藩鎮(zhèn)自治，拒繳賦稅，截留兵馬！天下兩京一十八省，已有陜，甘，黔，滇，蜀，楚，晉，齊及部分河西地域，陷入戰(zhàn)火或割據(jù)！烽煙席卷過半國土！”
“天下六大藩王，秦王，晉王，楚王，齊王，趙王，魏王，四位反叛！只有趙王，魏王由于靠近京城，暫時(shí)沒有動(dòng)靜！”
一道道急報(bào)，如同一擊擊重錘，砸向九州大地！
聞?wù)呷磕憫?zhàn)心驚！
即使是蘇無忌的鐵桿嫡系，東西二廠都是心頭一緊，難以置信！
天下，竟會(huì)亂成這樣！
迅速糜爛！
然而，處于風(fēng)暴眼中心的太師府書房內(nèi)，氣氛卻迥然不同。
蘇無忌將最后一封急報(bào)輕輕放在寬大的紫檀木書案上，神色平靜，甚至端起手邊的清茶，緩緩啜飲了一口。窗外隱隱傳來的京城喧囂與遠(yuǎn)處隱約的戰(zhàn)鼓聲，但似乎都與他無關(guān)。
一身白衣如雪的白蓮圣女寧靈兒站在窗邊，清冷的眸子看著蘇無忌，終于忍不住開口，聲音帶著一絲不解與凝重：
“你怎么還這么淡定，外面都快亂成一鍋粥了！”
“你明知魏國公和安親王會(huì)反叛，為什么不早做打算？派自己的嫡系前去駐扎。各地衛(wèi)所兵早已糜爛不堪，空額嚴(yán)重，軍械腐朽，將官貪墨，士卒羸弱，根本毫無戰(zhàn)力可。為何之前不痛下決心，徹底整頓改革？坐視他們一觸即潰，丟城失地，致使叛軍氣焰如此囂張，半壁江山頃刻狼煙？”
這是她一直的疑惑。以蘇無忌的手段和權(quán)柄，若早下狠心整頓軍隊(duì)，何至于讓叛軍如此輕易地攻城略地？
蘇無忌放下茶杯，目光投向墻上那幅巨大的大昭疆域圖，上面已被朱筆標(biāo)注出多處刺眼的紅色箭頭。他的聲音平靜無波，卻帶著一種穿透紛亂表象的冷酷洞察：
“靈兒，你可知大昭衛(wèi)所制度，已綿延多少年？”
寧靈兒略一思索：“近二百年吧。”
“二百年。”蘇無忌緩緩的道：“二百年間，軍戶世襲，土地兼并，軍官世襲，利益早已盤根錯(cuò)節(jié)，長成了一棵從根須到枝葉都已徹底腐朽的參天大樹。樹干里爬滿了蛀蟲，樹冠上棲息著禿鷲。”
他站起身，走到地圖前，手指虛點(diǎn)那些失陷的地區(qū)：“這些衛(wèi)所的勛貴指揮使，千戶，百戶，哪個(gè)不是世代承襲？哪個(gè)不是與地方豪強(qiáng)，朝中勛貴有著千絲萬縷的聯(lián)系？他們吃的空餉，侵吞的軍田，倒賣的軍械，早已成為他們賴以生存的命脈。我要改革，就是要斷他們的財(cái)路，奪他們的權(quán)柄，甚至要他們的命！”
“這牽扯到的，不僅僅是幾十萬衛(wèi)所兵，更是背后數(shù)以十萬計(jì)的既得利益者！其阻力之大，稍有不慎，便是整個(gè)軍方系統(tǒng)的反彈，甚至可能激起大規(guī)模的兵變！”
蘇無忌轉(zhuǎn)過身，看向?qū)庫`兒，眼神銳利如刀：“所以，與其我親自動(dòng)手，背負(fù)罵名，引發(fā)內(nèi)亂，不如……就讓敵人來替我砍掉這棵朽木。”
他手指重重敲在地圖上那些紅色的箭頭：“就讓魏國公！讓安親王！讓沐王爺！讓西域聯(lián)軍，去攻打這些衛(wèi)所！讓天下人親眼看看，他們每年耗費(fèi)數(shù)百萬兩白銀養(yǎng)著的‘百萬大軍’，是如何的不堪一擊！如何的一觸即潰！如何的望風(fēng)而逃！”
“只有當(dāng)這腐朽徹底暴露在光天化日之下，當(dāng)所有人都看到，衛(wèi)所兵無能至極，叛軍長驅(qū)直入時(shí)——改革的時(shí)機(jī)，才算真正成熟。”蘇無忌的聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，道：“屆時(shí)，裁撤舊軍，編練新軍，阻力將會(huì)小得多。此謂——不破不立！”
歷朝歷代都有部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力拉胯的問題。